Темные удовольствия - Мила Кейн
Я не хотела быть девушкой в обносках или той, чьи рукава всегда были на три сантиметра короче. Все школьные годы я проходила в одежде из Гудвилл7, пытаясь вписаться в круг богатых детей Хэйд-Харбора, тех, чьи родители были гарантировано обеспечены финансово. Единственной гарантией в моей жизни было то, что день арендной платы наступит, независимо от того, будут ли у моей семьи деньги, чтобы заплатить или нет.
Я обслуживала стол студентов УХХ, не переставая стесняться. Мне казалось, что над моей головой мигает неоновая вывеска, которая кричит о моем банковском счете. Как будто каждый с первого взгляда мог понять, что я не такая, как они. Наверное, так оно и было.
В конце концов, как я узнала в доме Андерсонов много лет назад, деньги — это великий разделитель, призванный отличать имущих от неимущих.
Я всегда была только на одной стороне, и была полна решимости однажды изменить это. Так что я работала. Работала как проклятая и планировала делать то же до окончания университета. Может, я и была бедна, но все, чем владела, я заработала собственным трудом. Знание этого дарило мне что-то вроде скромного достоинства.
— Эй, звонил твой брат, — оповестила меня Лили, когда я направилась обратно в ее сторону. Я оставила свой телефон на ее столике, так как официально мне не разрешалось носить его на работе.
Я схватила мобильник и сообщила Гэри, что беру пятиминутный перерыв. После чего вышла на улицу и сразу набрала номер Ашера. Он снял трубку после второго гудка.
— Привет, Иви. Как дела?
Было потрясающе услышать голос брата. Его не было всего неделю, а я уже так по нему скучала, что иногда было трудно дышать. Ашера приняли на хоккейную стипендию в колледж в Денвере и в Университет Хэйд-Харбор. Хотя он склонялся к УХХ, денверский колледж предложил ему более выгодную стипендию. Из-за финансовых трудностей в нашей семье он согласился на Денвер, даже несмотря на то, что это оторвало его от друзей.
Однако я не могла жаловаться Эшу, как сильно по нему скучаю, когда именно ему пришлось уехать так далеко от дома. Я заставила себя улыбнуться, глядя на залитую солнцем парковку за закусочной.
— Все замечательно, а у тебя? Расскажи мне о Денвере.
* * *
После того, как я повзрослела, у меня появилась возможность помогать маме с уборкой домов летом. В любом доме, кроме Клифф Поинта, то есть. Я давным-давно взяла себе за правило не помогать в доме Андерсонов. Но Клифф Поинт занимал большую часть ее графика, и сегодня, когда, прихрамывая, я вернулась домой после первой смены, я застала маму за приемом обезболивающих, пока она надевала свою белоснежную форму. Ту, которую она носила только в Клифф Поинте. Колетт Андерсон любила все белое.
В последнее время маме было трудно справляться с нагрузками на работе. К сожалению, ни я, ни Ашер пока не были в состоянии помочь ей уйти на пенсию. Мама была уже слишком стара для такой физически тяжелой работы, но она не сбавляла оборотов. С двумя детьми-абитуриентами она вынуждена была работать больше, чем когда-либо. Мама хотела помочь нам, и делала это единственным известным ей способом — кровью, потом и слезами женщины, которая уже стольким пожертвовала с неизменно нежной улыбкой.
Мама все еще сильно зависела от доходов, получаемых от работы уборщицей. Она всегда была на расстоянии одного пропущенного чека от того, чтобы потерять наш крошечный таунхаус в плохом районе города. Я не могла отпустить ее сегодня на работу одну, не с такой сильной седалищной болью. Она уже приняла гораздо больше таблеток, чем рекомендовано врачом, и это еще до начала ее смены.
Первый раз она упала в обморок на работе почти год назад. В больнице ее предупредили о проблемах с артериальным давлением и отправили домой. У нее не было страховки. У меня тоже. Колледж в Денвере оформил полис для Ашера, поскольку он был для них ценным активом. Мама зарабатывала больше того порога, который позволял получить бесплатную страховку, примерно на пятьдесят долларов в месяц. Это ставило нас в незавидное положение: мы не могли претендовать на помощь, но все еще были чертовски бедны.
Женщинам Мартино оставалось только уповать на глупое везение, чтобы не получить травму и не нуждаться в медицинской помощи. В случае с мамой такая тактика была недолговечной. Вот так просто я отправилась убирать дом лучшего друга моего брата. Моего заклятого врага.
Час спустя я уже поднималась по длинной винтовой лестнице в Клифф Поинте, которая вела в комнату Беккета.
Мальчик из дома на утесе. Тот, кто ненавидел свою семью и плакал, вспоминая маму. Тот, кого я увидела много лет назад.
Я даже не представляю, что произошло бы между мной и Беккетом, если бы он не стал лучшим другом моего брата. Беккет и Ашер оба были талантливы в хоккее и подружились во время учебы в Хэйд Харбор Хай. Они были членами самой эксклюзивной группы хоккеистов ХХХ, прозванной Ледяными Богами, и правили школой.
Все парни стремились быть похожими на них, а все девушки хотели быть с ними. Но Ледяные Боги сформировали свою закрытую группу. Кейден Уэст, Маркус Бэйли, Беккет Андерсон и мой брат. Вот и весь список. Предполагалось, что они все вместе поступят в УХХ и будут управлять «Геллионами», хоккейной университетской командой, выигравшей чемпионат, но переезд Ашера поставил крест на этом плане.
Тем не менее, я должна была благодарить дружбу моего брата с Беккетом за то, что смогла закончить Хэйд Харбор Хай без происшествий. Не секрет, что титулованный сын местного миллиардера мечтал уничтожить меня в школе, поскольку ненавидел меня со дня нашей первой встречи, но он не мог этого сделать.
Однако это не значит, что он меня не замечал, и я абсолютно точно замечала его. Его было невозможно не заметить. С возрастом он стал только выше и шире. Его угловатость исчезла, и он, без сомнения, был самым горячим парнем в ХХХ. По крайней мере, для меня. Самым горячим и самым злым. Мы с Беккетом никогда бы не поладили. Я поняла, что лучшая стратегия — избегать его, хотя это было непросто, учитывая, что он был лучшим
