В твоих глазах - Амабиле Джусти

— Это было ясно с самого первого дня, — комментирую я, забавляясь. — Если женщине нравятся выцветшие блондины с бородой пещерного человека…

— Ты единственная, от кого слышу такое мнение, — удовлетворённо замечает Эрик с высоты своих чёрных волос и полного отсутствия бороды. Живот втянут, грудь выпячена, взгляд томный, я кусаю губы, чтобы он не понял, сколько бреда я выплеснула за одну секунду. — Девчонки говорят, что он чертовски горяч. Выглядит между Икабодом Крейном из сериала «Сонная лощина» и Рагнаром из «Викингов». Ты знаешь, что у него даже есть клуб, где он поёт рок-каверы с группой?

— Ах, нет, только подумай. Интересно, сколько о нём говорят?

— Много, да. О боже, не одного доказательства, но многие девушки клялись, что сделали это. До прошлого года он был женат, потом его жена умерла.

— Ох… и ты знаешь как?

— Похоже, у неё было больное сердце, и внезапно случился сердечный приступ. Должно быть, она была серьёзно больна, потому как её никогда не видели. Кто-то сплетничал, что профессор держал её в изоляции из ревности.

— Он… он был очень влюблён?

— Думаю, да. До прошлого года о нём не ходило никаких слухов. После смерти жены он взял трёхмесячный отпуск. Он был несчастен, вернулся на работу в начале второго семестра. И девушки начали бросаться ему в объятия, как та с ресницами, что была сейчас.

Сглатываю вздох. И пока мы с Эриком уходим за пределы кампуса, мне приходит мысль, что я мазохистка; иду и гадаю, как долго ещё смогу притворяться, что меня это не убивает.

* * *

Несколько дней мы с Эриком видимся довольно часто. Он записался на курс, чтобы встречаться со мной, а не для того, чтобы смотреть на задницу профессора, как все остальные шлюхи, включая меня. Мы ходим вместе и на другие курсы: в итоге с Эриком я провожу много времени.

Он даже помогает мне найти работу и новую квартиру, но вскоре я понимаю, что это бессмысленно, всё бесполезно. Нет смысла притворяться, что Эрик мне небезразличен. Ладно, Эрик добрый, и его взгляды не раздражают, они не жестокие, нормальные, обычный голодный взгляд парня, который хочет заняться с тобой сексом, но без нападения или захвата, а потому, что ты ему нравишься и потому что это естественно.

Жаль, что он мне не нравится. По крайней мере, не в этом смысле. Поэтому, просто потому, что Эрик хороший парень и я не хочу, чтобы он страдал или тратил время на погоню за мной, когда может заполучить кого-то более доступного, однажды днём я говорю ему об этом.

Он встречает меня, как всегда, в конце смены. Мы садимся на скамейку и молчим. Я впервые ищу нужные слова, чтобы не обидеть мужчину. Эрик такой милый и добрый, такой молодой, полный надежд, и я не хочу разрушать его иллюзию, что мир — это не куча мудаков, которые всегда будут пытаться тебя надуть, предать, использовать. Внезапно я понимаю, нет, знаю, — он собирается меня поцеловать. Я вздрагиваю, когда его губы касаются моих.

— Ты не хочешь? — спрашивает он. — Я сделал или сказал что-то не так?

— Нет, правда. Ты идеальный. Но…

— Ненавижу «но», они всегда скрывают подвох.

Я поворачиваюсь к нему, улыбаясь.

— Я влюблена в другого.

— Ты с кем-нибудь встречаешься?

— Нет, ни с кем. Он меня не хочет, но я его люблю.

— Ты говоришь искренне.

— И это проблема?

— В том смысле, что мои слова в попытке убедить тебя, что подхожу тебе, будут бесполезны.

— Да, бесполезно.

— Но я не понимаю.

— Что?

— Кто это такой, что не хочет тебя. Я имею в виду, есть кто-то, в кого ты влюблена, а этот идиот просто позволяет тебе уйти?

Я пожимаю плечами, глядя в темноту.

— Невозможно нравиться всем.

— Нет, извини, но ты не можешь не нравиться. Другие парни из братства наверняка хотели пригласить тебя, они не сделали это только из уважения ко мне, и, очевидно, половина кампуса пускает по тебе слюни. Студенты юридического факультета снова начали тусоваться в том кафетерии с тех пор, как ты стала работать за стойкой, разве не заметила? Ты горячая штучка, Франческа, прости за прямоту, но это чистая правда. А этот придурок придирается? Кто он такой? Ты уверена, что он не гей?

«Нет, гарантированно. Он просто не хочет меня».

— Мне пора идти. Насчёт той квартиры… Не думаю, что буду снимать. Сейчас меня приютила моя подруга. Но спасибо, что помог мне с работой.

— Мне очень жаль. За всё. Ты не представляешь, как сильно ты мне нравишься. Не только потому, что ты красивая. Ты загадочна и… ты приличная девушка. Такая девушка, как ты, могла бы переспать со всем университетом, но вместо этого ты держишь себя в руках и даже доверилась такому ничтожеству, как я.

— Ты вовсе не ничтожество! Ты отличный парень, и найдёшь девушку, которая идеально тебе подойдёт. Я уверена, что найдёшь. На самом деле, если могу дать тебе совет, в моей группе латиноамериканской литературы есть очень красивая рыжая девушка, которая постоянно смотрит на тебя.

— Ты серьёзно? Какая именно? Та, что всегда одета в изумрудно-зелёное?

— Точно, значит, ты её заметил. Я рада.

Эрик смеётся, и его очень белые зубы сверкают, как светлячки.

— Она на самом деле симпатичная. И я заметил, что она смотрит на меня.

— Тогда действуй, — шепчу я, вставая. — Я пойду.

— Я провожу тебя.

— Нет, не волнуйся, доберусь одна. Я поеду на автобусе.

— Ты не хочешь, чтобы проводил тебя до самого дома?

— Я хочу, чтобы ты пошёл и повеселился, встретил милую девушку, с которой мог бы проводить вечера, и посещай занятия по современной поэзии только потому, что тебе это интересно, а не из-за меня.

— Тогда, наверное, я брошу этот курс. Не знаю почему, ведь он всем нравится, но я терпеть не могу профессора Лорда.

Мы прощаемся, я делаю вид, что иду на автобусную остановку, но потом сворачиваю в сторону дома Байрона.

Жить с ним непросто.

Но прежде всего нелегко жить с самой собой, с этими странными чувствами, которые расцветают во мне, с этими эмоциями, которые я не признаю. Иногда мне приходится искать новые слова, чтобы описать себя, потому что мне кажется, что нужные слова не входят в словарь моей жизни или входят туда с совершенно другими значениями.

Любовь, а не