Инсинуации - Варвара Оськина
А ещё за взлом баз, лжесвидетельствование и участие в экстремистской деятельности. Чёрт…
– Чёрт, – вторил её мыслям Тед. – Наверное, ты права. Как-то получается действительно не смешно.
Истерически хихикнув, Элис достала телефон и быстро пролистнула список контактов. Пара мгновений и она сунула под нос Теду ярко горевший экран.
– Вот номер. Звони и извиняйся. Прямо сейчас. Неси какую угодно чушь, признавайся во всех грехах или любви до гроба, но сделай так, чтобы он простил.
Джефферс испуганно перевёл взгляд с неё на телефон, а потом обратно.
– Ты серьёзно?
– Звони!
Он взял в руки телефон, нажал значок вызова, но так и не решился поднести к уху динамик. Элис закатила глаза и нервным касанием активировала громкую связь. Послышалось несколько гудков, после чего в коридоре раздался совершенно спокойный, почти не искажённый сотовой связью голос Риверса.
– Да?
И тут Теда накрыла паника. Он молчал, беззвучно перебирал губами и смотрел куда-то сквозь смартфон, не делая ни одной попытки заговорить. Понимая, что они находятся на грани очередного фарса, Элис решилась вмешаться.
– Добрый вечер, профессор, – наигранно бодро начала она и впилась ногтями Теду в руку. – Извините, что так поздно вас беспокою. Но здесь рядом со мной Тед Джефферс, и он очень сильно хочет вам что-то сказать.
Повисла секундная пауза, после которой пришедший в себя виновник всей этой херни соизволил открыть рот.
– Эм-м-м, да. Добрый вечер, профессор. Я… в общем, я хотел извиниться. По-дурацки получилось… я совсем не хотел, чтобы оно так… и вот…
Парень окончательно запутался в собственных словах и сконфуженно замолчал, пока Элис беззвучно билась головой о стену. На том конце неожиданно прорезались искажённые звуки джазовой музыки, какое-то шипение, а затем всё стихло. По всей видимости, у профессора были дела поинтереснее, чем выслушивание сбивчивых оправданий, но через пару секунд он всё же снизошёл до ответа.
– Ваши извинения приняты, мистер Джефферс, – всё так же ровно и спокойно проговорил Риверс, после чего звонок прервался.
– Теперь молись, чтобы твой лепет тронул профессора до глубины его мерзостной души, – процедила Элис и выдернула телефон из рук Теда.
Оставив однокурсника осознавать случившееся, она направилась к выходу. Дойдя до ниши и отыскав под Пизанской башней из курток своё пальто, Элис подхватила выпавший из рукава шарф и вышла на улицу. Возвращаться на вечеринку не было ни сил, ни желания, поэтому она на ходу быстро набрала сообщение Джо, что уходит домой.
Дорога в сторону остановки, что горела вдалеке неверным светом неоновой рекламы, оказалась на удивление многолюдна. Небольшие группы людей гуляющим шагом двигались со стороны расположенного по соседству Килиан Холла, очевидно, только покинув тёплый концертный зал. С реки и по всей Мемориал-драйв тянуло промозглой свежестью, а фонари не могли разогнать темноту мокрого от очередного тумана асфальта. Холодное утро перешло в холодный день и почти закончилось ночными заморозками. Но Элис было всё равно. Она позволила разгорячённому телу остывать под ледяными порывами, пока быстрым шагом ловко огибала припозднившихся любителей классической музыки. Застегнуться или хотя бы накинуть шарф казалось непосильной задачей, все силы уходили на то, чтобы как можно скорее очутиться подальше от людей.
В такой час автобусы уже не ходили, потому, дойдя до стоявшей на остановке скамейки, Элис уселась, откинула голову на спинку и закрыла глаза. Паника и тревоги дня закономерно уступили место апатии, что дырявым корабликом отправила мысли по ленивым волнам. Течь в обшивке самоконтроля стремительно разрасталась и грозила потопить Элис целиком. Где-то с шумом проехала и остановилась машина, но она даже не открыла глаз. Какое ей дело до очередного чудака в нелепом хэллоуинском костюме? Вместо этого Эл с тоской размышляла, хватит ли убогих извинений Теда или стоило предложить Риверсу оплатить услуги эвакуатора? Чёрт! Что за бред! Элис не удержалась и едва слышно фыркнула. Какой, нахер, эвакуатор? Почему она вообще об этом думает? Сейчас профессор и его долбаная тачка – головная боль Теда, так вот пусть он и решает эту проблему. Горе-шутник…
– Простудитесь, мисс Чейн.
Рядом неожиданно раздался тихий голос Джеральда Риверса, и Элис еле сдержалась, чтобы не застонать. Удивления не было. Вместо этого хотелось спросить, какого чёрта профессор не сидит, где сидел, а шляется по тёмным улицам в одиннадцатом часу вечера. Почему постоянно оказывается рядом и в самый неподходящий момент. Но Эл лишь вяло подняла веки, чтобы устало посмотреть в лицо преподавателя. Тот был одет так же, как и утром, по всей видимости, проторчав в университете целый день. Необычно. Скосив глаза, Элис посмотрела на освобождённую из-под гнёта воздушных шаров машину и поняла, что ей неожиданно очень жаль пострадавший автомобиль. Уж он-то точно ни в чём не виноват. Тем временем левая бровь профессора удивлённо поползла вверх.
– Кажется, я опрометчиво не ношу с собой стаканчик святой воды, серебряные пули или осиновый кол.
– Что? – Элис непонимающе посмотрела на Риверса, пытаясь увидеть логику в его словах, а потом до неё дошло. – Вот чёрт!
Быстро отвернувшись, Элис отодрала дурацкие вампирские клыки, про которые совершенно забыла, сунула их в карман пальто и снова подняла взгляд на профессора, радуясь, что в полумраке не видно румянца.
– Вечеринка. – Эл махнула рукой туда, где остался «Мудрый Чарльз». И зачем-то добавила: – Извините.
– За что же? – со смешком спросил Риверс, но потом добавил уже более серьёзным тоном: – Шарф хотя бы накиньте.
Но Элис не услышала его замечания, с отстранённым любопытством разглядывая замершего перед ней мужчину. Ночная тьма и свет фонарей накладывали на лицо профессора настолько причудливые тени, что делали его почти неузнаваемым.
– За невоспитанный язык извините, – проговорила она, глядя прямо в тёмные провалы глазниц, где мерцал блёклый отсвет. – За шутку дурацкую.
– Вы не должны извиняться за это, – неожиданно мягко произнёс Риверс. – Идея не ваша.
– Я должна была остановить Теда.
Элис покачала головой, не в силах оторвать взгляд от завораживающего свечения. Если во время покера профессор напоминал одного из демонов ада, то сегодня ей мерещился кто-то совсем нереальный, кто-то в отражении легенд из грандиозного нездешнего мира. То ли Эол, то ли сам великий Мелькор26, не к ночи будь помянут. Наверное, она надышалась воскурений в клубе, и потому напридумывала невесть что, но Элис была удивительно не против. Ей хотелось как можно дольше наслаждаться этим зрелищем, однако Риверс шевельнулся, и видение рассеялось. Вздохнув, Эл постаралась сосредоточиться и с едва уловимой горечью продолжила:
– Я знала об их затее, но до последнего не верила, что всё всерьёз. И, сэр… это я сдала Теду вашу машину.
Элис кивнула в сторону ни в чём неповинного Мерседеса, и они с профессором замолчали.
