Инсинуации - Варвара Оськина
Противно дул влажный холодный ветер. Он забирался под незастёгнутые полы пальто и вынуждал едва заметно ёжиться. Элис хотела было закутаться потеплее, но передумала, слишком уставшая даже для такого усилия. Давно следовало заказать такси, но шевелиться не хотелось. Вообще больше ничего не хотелось. Последние припозднившиеся меломаны давно ушли и стало настолько удивительно тихо, что можно было расслышать плеск речных волн.
Неожиданно раздался непонятный шелест, и рука Эл опустела. Удивлённо распахнув глаза, она обнаружила сидевшего перед ней на корточках Риверса, который сосредоточенно расправлял длинный жёлтый шарф. Ему даже не нужно было наклоняться, чтобы одним ловким движением обернуть мягкую шерсть вокруг шеи Элис. Тонкие волоски пряжи мгновенно защекотали нос, и пришлось задрать голову, глубже вдыхая мгновенно пропитавший рыхлую вязку запах. Элис старалась не смотреть на тонкие губы, которыми профессор явно собирался что-то сказать. Однако затем он сжал их сильнее, нахмурился и осторожно коснулся прохладными пальцами подбородка растерянной Эл, повернув её лицо к тусклому желтоватому свету ближайшего фонаря.
От дальнейшего созерцания непонятных вещей его отвлекло разнёсшееся в тишине Эймс-стрит эхо гулких шагов. Отстучав пять раз, они замерли где-то неподалёку.
– Джеральд? – донёсся из темноты голос. Риверс резко оглянулся и быстро встал.
– Я здесь, – откликнулся он, и шаги послышались вновь.
Через несколько секунд Элис смогла разглядеть облачённую во что-то длинное долговязую худую фигуру. Немного шаркающей походкой человек добрался до пятен света, и все поутихшие страхи взметнулись вновь. Перед ними предстал Президент Коэн. Он шёл к ним, на ходу застёгивая горловину золотисто-бежевого пальто.
– Вот ты где, – очень ласково улыбнулся пожилой мужчина и взял под руку профессора, пока Элис во все глаза смотрела на развернувшееся перед ней зрелище.
Несмотря на возраст, Коэн был почти так же высок, как и Риверс, невольно заставив задуматься, каким же Самюэль Коэн был в молодости. В коротко остриженных волосах не виднелось ни намёка на приличествующую годам лысину, а высокий крутой лоб над нависшими тяжёлыми бровями прочертили лишь три коротких морщины.
Все, что о нём могла сказать Элис, – глава МТИ происходил из того сорта людей, которые, являясь фигурой весьма примечательной, только одним лишь присутствием вытягивали даже самое бездарное общество. Без всяких сомнений, как одарённый руководитель в своё время Коэн привёл на вершину мирового престижа знаменитую Школу Слоуна, которой в разные годы заведовал без малого двадцать лет. О нём ходили легенды почти как о Тесле, с поправкой на специфику работы одного из самых влиятельных деканов в истории университета. Разумеется, как и многие успешные бизнес-люди, он был весьма саркастичен, считал в уме быстрее любой программы и временами действовал хоть и справедливо, но жёстко. Таким его запомнила Элис ещё по приветственной речи в день своего поступления, и в последующие годы Президент уверенно подтверждал данную ему оценку. Но даже не знай она, о ком идёт речь, то неимоверным трудом попавший ей в руки автореферат Риверса на соискание степени вынуждал искренне восхищаться тонкостью и уникальностью выбранного наставником направления. Симбиоз двух одарённых личностей, казалось бы, в совсем несвязанных областях вышел невероятно успешным, что давало Самуэлю Коэну достойное место в пантеоне личных богов у мисс Чейн. И, разумеется, она построила не одну теорию, какие своеобразные менторские отношения, если верить словам Джефферса, связывали этих мужчин.
Тем временем Коэн повернулся, наконец заметив всех участников ночных посиделок, и, кажется, удивился.
– Джеральд, где твои манеры, – покачал он головой. – Добрый вечер, мисс…
Она вскочила и открыла было рот, куда немедленно залез настырный шарф, но её опередили.
– Чейн. Мисс Элис Мерри Чейн. Выпускной курс программистов, – торопливо представил свою студентку Риверс, тогда как Элис еле сдержалась, чтобы не скривиться. Он и второе имечко её запомнил. Пронырливый гад! А в следующее мгновение Эл непонимающе уставилась в спину зашагавшего к машине профессора. С лёгким, едва ли уважительным полуоборотом головы он бросил: – Мы уже попрощались.
Но Коэн проигнорировал внезапную и непонятную попытку Риверса уйти и приветственно кивнул, протянув руку, которую Элис постаралась пожать как можно увереннее. В голове ярко и реалистично рисовались картины немедленного унизительного выговора или сразу прилепленного на лоб приказа об отчислении. Чего медлить-то! Но ничего не произошло. Сухая, тёплая, по-стариковски тонкокожая ладонь стиснула заледеневшие пальцы с положенной вежливой твёрдостью, а на лице пожилого мужчины появилась живая и добрая улыбка. В сердце закралась робкая надежда. О, неужели… неужели Главный Мудак Бостона в очередной раз дал шанс обнаглевшей студентке? Или… он расскажет прямо сейчас? Элис метнула нервный взгляд в сторону замершего на полпути Риверса, однако он молчал. Стоявший в нескольких шагах от Коэна, профессор бесшумно игрался с уже знакомыми кубиками брелока и с видом скучавшего человека ждал, пока состоится неизбежный обмен любезностями. Элис нахмурилась в попытке понять, когда в очередной раз поменялись правила игры, и чем она опять заслужила высочайшее недовольство.
– Одна из твоих гениальных звёздочек, да, Джеральд? – Мужчина обернулся и с гордостью посмотрел на своего демонстративно промолчавшего спутника.
По-хорошему им следовало обменяться парой приличествующих вежливых фраз о погоде или её успехах в учёбе, но Самуэль Коэн совершенно точно имел своё мнение о том, что ему хочется слышать. Чёрт возьми, как знакомо! Ну а Элис украдкой вздохнула. Да уж, звезда. Хоть сейчас на подмостки любого театра с ролью тупой истерички. Тем временем пауза затягивалась, потому что Риверс явно не собирался как-то комментировать брошенный в воздух ночи вопрос, и Элис окончательно смутилась. Однако Президент заговорил дальше, как ни в чём не бывало минуя возникшую неловкость и показывая недюжинную осведомлённость о происходящем в его вотчине.
– Что же вы не на вечеринке, мисс Чейн? Это же так здорово – повеселиться с друзьями, завести нужные знакомства, в конце концов, выпить пару бокалов горячительного, чтобы на душе стало легче, а телу теплее в этих постоянных осенних туманах.
– Я не очень люблю шумные компании, сэр, – приглушённо пробормотала Элис, порядком
