Инсинуации - Варвара Оськина
Она моргнула. Что за чёрт? Линзы? Профессор носит линзы? Да быть того не может! Но неожиданная и такая земная деталь Риверса с отрезвляющей скоростью поставила на место сошедшую с оси вращения реальность, заставив резко сорваться вниз с высоты страха. Мир ударил под дых, Элис судорожно вздохнула, а весы эмоций, ещё пару раз качнувшись, замерли в спокойной неподвижности. И в этот момент память услужливо подсунула все виденные ранее «особенные» профессорские прищуры, на деле, похоже, оказавшиеся лишь подслеповатой привычкой. И, святые небеса, кажется, в прошлую пятницу для его глаз выдался не самый удачный денёк.
Элис едва не покачала головой, а мысли тем временем бежали дальше. Интересно, он не носил очки, потому что те не соответствовали его пафосно-пижонскому образу или банально стеснялся? Едва сдержавшись, чтобы не посочувствовать такой неимоверно серьёзной дилемме, Эл с удивлением обнаружила – страх прошёл. Он растворился в обыденной сложности простого человека, и вместе с ним исчез весь тщательно культивируемый демонический образ. Джеральд Риверс внезапно рухнул до мира обычных людей. Нет, он не стал проще или понятнее, его невероятный гений никогда не будет на равных с серой массой, но теперь профессор уже не пугал. По крайней мере, не так.
И, кажется, он сам почувствовал эту перемену, потому что вдруг перестал уничтожать нервные клетки Элис своим белёсым взглядом и с тихим хмыканьем уселся на край преподавательского стола.
– Мисс Чейн, – ровно начал Риверс, слегка спрятав бушующие адские костры. – Я знаю, что вы причастны к этому недоразумению. А потому пока по-хорошему прошу – назовите имена тех, кто это сделал.
Риверс махнул рукой в район окна, и Элис непроизвольно взглянула на колыхавшуюся под порывами ветра голову Тёмного Лорда.
– Могу я узнать, сэр, на чём основана ваша уверенность?
– Вы хреновая актриса.
– Да мы и не в театре, профессор.
– Хамите.
– Грубите. – Она равнодушно пожала плечами. – Мои актёрские таланты никак не связаны с произоше…
– Хватит врать! – неожиданно рявкнул Риверс и оттолкнулся от столешницы, чтобы в один гигантский шаг оказаться рядом, нависнув над Эл во всей грандиозности своего роста. Скорее ощутив натренированным чутьём, чем поняв, что прошлые методы давления больше не действуют, профессор решил пойти другим путём. И Элис не была к этому готова, непроизвольно отступая.
– Да с чего вы вообще решили, что я имею к этому отношение? – Она вздёрнула подбородок.
– Я не обязан вам это объяснять! – Упрямство Риверса росло пропорционально стремительно тающему терпению.
– Равно как и я не считаю себя обязанной что-либо вам говорить, сэр. Вы заблуждаетесь, считая, что сможете меня запугать, – ровно произнесла Эл. – Даже сумей вы доказать…
Договорить не вышло. Резким стремительным движением вскинув руку, Риверс грубо сомкнул свои неожиданно сильные пальцы на её челюсти и грубо дёрнул вверх; мышцы шеи взвизгнули от неестественной нагрузки. Без видимых усилий профессор задрал голову Элис и теперь смотрел сверху вниз из-под полуприкрытых век, пока тело в его руке боролось с подступающей паникой от насильного физического контакта. Здравая мысль, что в стенах учебного заведения Риверс не пойдёт на побои или убийство, потонула в череде мучительных ощущений. Было очень больно, но профессор не думал об этом. Он словно хотел одним неуловимым движением свернуть Элис шею и, кажется, был уже готов это сделать, когда она попробовала дёрнуться. Но куда там! Бесполезно. Отчаянная и дерзкая попытка закончилась жалобно треснувшей и тяжело упавшей на пол заколкой, а непослушные тёмные пряди немедленно опутали мужскую руку.
– Мне плевать, что вы считаете, мисс Чейн, – проговорил Риверс, не обращая внимания на мешавшие ему волосы. – Я никому не позволю делать из меня шута. Имена!
– Разбирайтесь со своими подростковыми комплексами сами, профессор, и не вмешивайте в это меня!
Говорить, когда в твой подбородок впиваются чьи-то пальцы, было до ужаса неудобно, а потому прозвучавшей тираде явно недоставало чёткости, но уж яда в свои слова Элис добавила с избытком.
– Имена, мисс Чейн.
– Я не зна…
– Имена.
Накричи он на неё, приволоки за волосы к декану, и Элис бы поняла – бешенство и гнев прекрасно объясняли его поступок. Но Риверс только сильнее сжимал пальцы и смотрел так, точно она была вредным, настойчивым пятном, никак не хотевшим стираться с начищенного лакированного ботинка. Досада – вершина эмоций, которой удостоилась мисс Чейн.
– Я. Не. Знаю.
Челюсть онемела и чудо, что кости были по-прежнему целы, однако сдаваться Эл не собиралась. И дело вовсе не в проклятом Джефферсе, просто упрямство столкнулось с упрямством. Она не могла уступить Риверсу, а потому абсолютно упругим телом изгибалась послушная его воле, чтобы при малейшем послаблении мгновенно спружинить обратно. И так продолжалось несколько долгих минут, пока они не достигли точки перелома. Обнажив в безгубой улыбке зубы, профессор в излюбленном жесте склонил голову набок и отвёл взгляд.
– Вы такая лгунья, мисс Чейн. Впрочем, здесь нечему удивляться. Далеко не каждый отважится соврать при даче показаний по делу одного из оружейных воротил штата. Вам удалось, – вкрадчиво произнёс он, а Элис тут же растеряла всю смелость. В ужасе она уставилась на преподавателя, чувствуя, как тревожно и тонко заныло сердце. Откуда?! Как смог её вычислить? Как понял? Однако профессор заговорил дальше: – Как специалист специалиста я должен вас похвалить за мастерский взлом архивов полиции, но не буду. Замечу только, что из вас получилась бы отвратительная монашка. Скажите, мисс Чейн, Клаус Кестер действительно стоил такого риска?
– Откуда вы знаете? – прошептала она, чувствуя во рту кусок ваты вместо языка. В уголках глаз скапливались предательские слёзы.
– Имена! – Риверс проигнорировал вопрос, вынудив Эл чуть ли не зарычать от гнева и бессилия, но вместо этого она нашла в себе силы смерить его презрительным взглядом.
– А я думала, что вы уже достигли своего дна, профессор. Но вам удалось меня удивить – опускаетесь до банального шантажа?
– Имена!
– Я не знаю, кто сделал это, – скороговоркой произнесла Элис, едва не взвыв от боли в уже, казалось бы, нечувствительной челюсти. – Но даже будь мне известно, то угрозами вы явно не…
– Ещё одно слово, и вылетите из университета быстрее, чем успеете наябедничать Хиггинсу!ИМЕНА!
