Преподаватель - Марго Лурия

— Не говори ни слова, — попросила девушка — любая депрессия рано или поздно заканчивается.

Но до ясности было довольно далеко, патологическое желание ощущать присутствие Ника, чувствовать его кожу и дыхание, понемногу сводило с ума. Это навязчивое желание, возникшее без ведома, мелькало в мыслях огромной неоновой табличкой, оторваться от которой никак не получалось. Казалось, весь организм стал работать отдельно от девушки и против неё.

Чтение недурной книги, сюжет которой плавно развивался и требовал внимание, перечёркивали назойливые воспоминания и бесконечные сомнения. В фильмы, которые друзья смотрели по вечерам, даже вникнуть не удавалось из-за докучливых физиономий нахальных братьев. Что говорить о времени, когда девушка оставалась одна, когда пыталась уснуть или принять ванну, когда ела или куда-то шла, перед глазами сновал чёрный взгляд и проклятое лицо.

Даже намеренное искажение произошедшего не помогало хоть минуту не думать о нём и не жалеть о сказанном. Джейн ощущала себя жалкой, но решила посетить лекцию по литературе, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию, хотя бы для себя. Стоило ли говорить правду о своих чувствах — вопрос второстепенный, ибо речь уже шла о собственном благополучии и здравомыслии, а мучиться в догадках о разумности уже не оставалось сил.

Ник вещал что-то про аморальных героев и распри в классических текстах, его голос звучал спокойно и уверенно, а глаза смотрели сквозь людей и вещи. Он не докучал Джейн вниманием и уделял ей столько же времени сколько и всем, отчего казался отстранённым и равнодушным, словно ничего не произошло, и они были просто студенткой и преподавателем, как когда-то.

Он не смотрел долго, потому что знал, любая оплошность могла стоить ему сдержанности, которую он так старательно выстраивал. И чтобы оставаться внешне безмятежным, при необходимости сжимал в кармане пластиковый колпачок от ручки, что острыми концами колол руку, превращаясь в бесформенное нечто.

Так долго мучимая желанием увидеть его, Джейн сникла, как только поймала сосредоточенный взгляд. Больше, чем сбежать хотелось его ударить, невозмутимость неимоверно раздражала, напоминая о словах, которыми он разбрасывался в разгар своей ярости. Массовая культура создаёт ложные ожидания от отношений, ссор и примирений, и после долгих разлук всё плохое не забывается, а лишь наоборот — тяжестью сбрасывается на плечи, набрасывая оковы.

Слишком сильно сломано доверие, чтобы быть рядом как прежде, и слишком сильны были чувства, чтобы забыть о них в одночасье. Вот и весь итог, без пафоса и романтизации.

Джейн покинула лекцию, не дождавшись окончания, а Ник погрузился в работу, стараясь не отвлекаться на чувства, потому никак не отреагировал. Покинув кампус, девушка шла по дорожке в сторону дома и увидела знакомый силуэт недалеко от парковки. Отчисленный Лео Лоран ошивался возле кампуса, куда не мог попасть по распоряжению суда, и курил. Нервно переминаясь с ноги на ногу, он делал одну затяжку за другой, а когда докурил — резким движением пальца швырнул окурок на территорию, не заходя за линию, и ушёл. Студентка дождалась, когда парень исчез из поля зрения, и продолжила путь, озираясь по сторонам. Без очков она не видела выражения его лица, но резкие отрывистые телодвижения внушали животный страх.

Джейн рассказала об увиденном Луи, и тот пообещал предупредить администрацию на всякий случай.

— Не думаешь вернуться домой? — неожиданно лицо парня приобрело серьёзный оттенок, и тот, сложив пальцы домиком, сел напротив, как взрослый мужчина.

— Хочешь от меня избавиться? — разрядить обстановку не получилось даже улыбкой, и Луи продолжил.

— Нет, просто твоя мама очень переживает, звонит мне постоянно, спрашивает, как ты. Возможно, вам следует поговорить.

— Дурная идея.

— Как знаешь, ты можешь оставаться здесь, сколько угодно, но куда-то следует двигаться. — парень явно нервничал, так как выступать в роли старшего наставника возможность представлялась нечасто.

Чаще Луи был компаньоном, соратником в бедах и партнёром в весельях, и наблюдать его важным и представительным было непривычно, но напрасно, природной разумностью он обделён не был.

— Ты прав, всё это изрядно затянулось.

Поразмыслив, Джейн поняла, что слишком сильно сбилась с толку и обременяла людей вокруг, у которых тоже была своя жизнь и свои драмы. В течении пары дней она собрала вещи и переехала домой, нашла в закромах очки и, надев, будто снова стала собой.

На расспросы матери она отвечала односложно:

— Я просто запуталась. — говорила девушка, смиренно поджимая голову.

И пока женщину одолевало любопытство, брала в руки тетради, ссылаясь на учёбу, и терялась в текстурах. Компьютер, что несколько месяцев не видел хозяина, приветствуя будто прошлой жизнью, привлёк внимание к скопившейся почте. Среди прочего, отчётливо высветились письма из издательства, где они просили подтвердить встречи, договор об авторский правах, соглашение с Ником и многое другое.

На мгновение тело пробрало волнение, разрыв совершенно вырвал из реального мира, из существования, что активно продолжалось, и решений, что были приняты и забыты. Но жизнь беспрерывно следовала по курсу и позволяла, приняв многое к сведению, двигаться дальше и расти. Единственное препятствие — собственная слабость и трусость, которая шептала на ухо о несовершенстве и велела забыть о мечтах.

Джейн долго сомневалась, не теряет ли их соглашение силу при расставании, но прочитав договор, присланный издательством, убедилась, что Ник не лгал. Они не только оплатили все работы, но и покорно ждали ответа, срок которого был неограничен. Казалось, вот он шанс, о котором просил, и что ещё требовалось, чтобы сделать шаг?

— Но почему это так трудно? — вопрошала девушка куда-то в пустоту — Я же заслуживаю?

Джейн притихла, слушая тишину, словно ожидая ответа незримого спутника. Она всегда ждала похвалу или уговоры, потому что ни на что не могла решиться сама, но безмолвие сдавливало горло, а страх смеялся в лицо.

Сидя над письмом, она смеялась в ответ своей панике и дрожащими пальцами гладила клавиатуру.

— Лишь только ты один и твой замысел.

Но любопытство и трепетная любовь к своим работам победили самобичевание, и девушка ответила, назначив встречу с менеджером. Она боялась, что потеряла страсть и способность выражать себя, а потому хотела, чтобы хоть часть её увидела свет и нашла своего читателя. И пусть мир сам решает, что ему интересно, а что нет.

Издательство, исходя из заключённого соглашения, не могло раскрывать Нику детали текущего процесса, но обязано было информировать о ходе дела в отчётности, как и о любом другом проекте в его компании. Сверяя документы, он получил