Вне пределов - Джуэл Э. Энн
Чем чаще он моргает, тем больше я чувствую, что мои шансы получить эту работу равны нулю.
— Ты не закончил рокировку7. В чём дело?
Я киваю на шахматную доску на его столе.
Он смотрит на шахматную доску и хмурится, видимо, понимая, что я права и он в двух ходах от потери своего короля.
— Тебе нравятся шахматы?
— Нет.
— Нет? — Он снова смотрит на меня.
Мне они не нравятся. Никогда в жизни не играла в эту игру. Но, глядя на доску, чувствую, что уже видела эту комбинацию. Точь-в-точь как у Нейта.
— Это долго, нудно и скучно. Без обид.
На его губах появляется ухмылка, когда он откидывается в кресле и складывает руки на животе. С тех пор как я видела его в кабинете психиатра, он сменил джинсы и футболку на серые брюки и рубашку цвета баклажана на пуговицах с рукавами, закатанными чуть ниже локтей. Боже! Он выглядит чертовски сексуально, что просто безумие, ведь он так сильно постарел с тех пор, как… не знаю. Но я не могу перестать восхищаться его утонченной сексуальностью. Когда я начала увлекаться мужчинами постарше?
— У тебя есть диплом о высшем образовании, но нет должности преподавателя?
Я прочищаю горло.
— Я надеюсь получить должность этой осенью. Я подала несколько заявок.
— Работаешь в данный момент?
— Внештатным графическим дизайнером.
— Замужем? Есть дети?
— Нет.
— Есть опыт работы с детьми, помимо работы помощником преподавателя?
— В старших классах я присматривала за детьми соседей, а во время учебы в колледже работала няней на полную ставку в течение двух летних месяцев. Это есть в моем резюме.
Он кивает, не глядя на мое заявление и резюме, которое, как я предполагаю, находится на экране его компьютера.
— СЛР8? Первая помощь?
— Это… — В резюме. — Да. И то, и другое.
— Тебя когда-нибудь арестовывали?
— Нет.
— Штрафы за превышение скорости?
Я улыбаюсь.
— Нет.
— Штрафы за неправильную парковку.
Безумие.
— Нет.
— Куришь? Употребляла когда-нибудь наркотики? Алкоголь? Медицинские проблемы, такие как депрессия, диабет, эпилепсия?
Кто этот мужчина? Нейт Хант был спокойным парнем. Мир мог рухнуть, и он бы сказал: все не так плохо, как ты думаешь.
Он ни о чем не беспокоился. Доверял всем. Всегда был абсолютно спокоен.
— Не курю и не употребляю наркотики. Я люблю сладкое, но не настолько, чтобы довести себя до диабетической комы. Эпилепсии нет. Как тебе уже известно, я хожу к психотерапевту, но у меня нет депрессии. Я делаю это ради мамы. Она считает, что мне нужно с кем-то поговорить о своих чувствах после смерти отца. Но на самом деле со мной все в порядке.
— У тебя есть вопросы ко мне?
Теперь моя очередь. Это было не так уж плохо. Этот парень старше меня, но я испытываю огромное чувство гордости. Это звучит снисходительно. Он задает правильные вопросы. Я хочу вручить ему награду или значок за его достижения в работе.
— Сколько у тебя детей? В твоем объявлении этого не сказано.
— Один.
Грусть проступает на его лице, когда он смотрит на шахматную доску и матово-серебристую рамку с фотографией. Я не могу разглядеть фото со своего места.
— Сколько лет?
— Один месяц.
— О, ничего себе. Короткий декретный отпуск.
Нейт содрогается.
— Моя жена умерла при родах.
Схватившись за ручки кресла, я начинаю вставать, а затем сажусь обратно. Чёрт!
Инстинкт заставляет меня вскочить и обнять его. Какого чёрта? Он потерял жену.
Но… мы же не знаем друг друга… якобы. Нейт женился. Прошло слишком много времени. Я так многого не знаю несмотря на то, что знаю.
— Нейт… Мне очень жаль.
Он на мгновение закусывает губу, прежде чем снова встретиться со мной взглядом.
— Натаниэль. Меня не зовут Нейтом со школьных времен.
— Прости, моя кузина называла тебя Нейтом. Наверное, потому что ты был ребёнком, когда она встречалась с Тоби.
— Я ухожу на работу к полудню с понедельника по пятницу. Моя невестка, Рейчел, будет здесь до 16:30, поэтому мне нужна помощь с 16:30 до 20:00, кроме пятницы. По пятницам я возвращаюсь домой к шести часам.
Он барабанит пальцами по столу.
— А в выходные?
— Каждую вторую субботу с 7:30 до полудня. В июле и августе я буду участвовать в нескольких конференциях, и в эти недели мне потребуется дополнительная помощь. А теперь… — Он встает. — Сегодня у меня ещё два собеседования. Я приму решение к концу недели. Спасибо, что пришла.
Он протягивает руку и ждет, когда я пожму её, — огромная рука, с мозолями и шишковатыми суставами. Огромная ладонь, созданная для того, чтобы обхватывать хоккейную клюшку, а не держать красную ручку для оценки работ. Я встаю, перевешиваю сумочку через руку и просовываю свою ладонь в его. Часть меня ожидает, что его прикосновение будет знакомым, но это не так. Неа. Никакого узнавания. Никакой искры. Не уверена, что могла бы что-то ощутить. Моя рука слишком дрожит, чтобы что-то почувствовать.
— Спасибо, Нейт-аниэль.
Я прикусила губу поморщившись.
— Я провожу тебя.
Он идет за мной к входной двери.
Я обуваюсь, пока он открывает дверь.
— У тебя сын или дочь?
Когда он улыбается, я вижу призрак того мальчика, которого узнала в кабинете доктора Грейсона. В течение нескольких секунд он сияет от счастья и гордости.
— Дочь. Её зовут Морган.
Оказавшись на улице, окутанная тёплым июньским воздухом, я оборачиваюсь.
— Морган. Прекрасное имя.
— Я назвал её в честь…
Он смотрит вниз на свои руки, на безымянном пальце левой руки всё ещё красуется платиновое напоминание о том, что он потерял.
В честь кого? Теперь и мне нужно это знать. Но я не хочу причинить ему ещё больше боли, спрашивая об этом, и не могу обнять его, даже если он отчаянно нуждается в объятиях.
И поверьте, ни один человек не нуждался в объятиях больше, чем Натаниэль Хант в этот самый момент. У него вид побежденного игрока НФЛ, который только что пропустил победный гол в матче за Суперкубок.
— Я назвал её в честь…
Он прочищает горло и снова смотрит на меня с трогательной ранимостью — совсем не так, как незнакомец, засыпающий меня вопросами всего несколько минут назад.
— В честь кого-то особенного или значимого?
Я улыбаюсь, потому что это всё, что могу дать человеку, который меня не знает. Мои слова идут от чистого сердца, хотя их и недостаточно, чтобы его утешить.
— Да, — шепчет он.
Я отступаю на шаг назад.
— Буду рада возможности познакомиться с Морган. Но если ты найдешь более подходящий
