Вне пределов - Джуэл Э. Энн

Переводя взгляд с одного зеркала заднего вида на другое, я параллельно паркуюсь между двумя гораздо более дорогими автомобилями. Это отличный район. Я в шоке от того, что на улице вообще есть машины.

— А под одержимость именами ты подразумеваешь мои проницательные наблюдения за причудами человечества? Стремление каждого человека выделиться из толпы? Одержимость модными тенденциями?

— До свидания, Суэйзи. И удачи на собеседовании.

Так она заканчивает разговор, который, как она знает, ей не выиграть.

— Пока, мам. Люблю тебя.

Я пришла рано, поэтому жду несколько минут, прежде чем пойти по длинной аллее, обрамлённой деревьями, к кирпичному дому с крутой крышей и белыми колоннами у входа.

Я нажимаю на звонок и жду, засовывая руки в карманы своих чёрных брюк, затем опускаю их по бокам. Скрещиваю их на груди и в конце концов засовываю обратно в карманы, как раз в тот момент, когда открывается дверь. Нервы — это маленькие безумцы.

Мои брови взлетают вверх, а голова откидывается назад.

— Нейт.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

НЕЙТ МОРГАЕТ несколько раз, прежде чем высунуть голову из-за двери и осмотреть окрестности.

— Что ты здесь делаешь?

Я прослеживаю за его взглядом, обводя пышный ухоженный двор и высокие вечнозеленые деревья, отделяющие его участок от соседского. Выпрыгнут ли клоуны? Есть ли здесь скрытые камеры? Что я упускаю из виду?

— Ну, я… — достаю свой телефон и показываю ему электронное письмо —…здесь для собеседования. Видишь?

Он напрягается, когда я сую ему в лицо свой телефон, не приближаюсь к нему ни на сантиметр, чтобы ненароком не ударить его по носу. Мои нервы немного расшатались по пути сюда. Ничего особенного, просто волнение перед собеседованием. Но когда Нейт открывает дверь, я вздрагиваю, словно от землетрясения.

— С. Сэмюэлс?

Он, прищурившись, смотрит на экран.

Всему миру не обязательно знать мое имя. С. Сэмюэлс придаёт таинственности, как будто я автор, который не хочет раскрывать свой пол, — или как автор с дерьмовым именем.

— Суэйзи. Если ты забыл.

Нейт потирает лоб, словно пытаясь стереть этот день из памяти. Должно быть, с его головой что-то не так, если он обратился к доктору Грейсону. Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что это так. Мне жаль его. Я бы не хотела быть ещё одной вещью, с которой он не хочет иметь дело сегодня.

— Я не забыл. Моя невестка назначила эти собеседования. Прости, я не уловил связи между фамилией и… — его губы кривятся, — … произошедшим ранее.

Ранее. Не годы назад. Что происходит? Я теряю рассудок. Рак. Это должен быть рак в моем мозгу… или инопланетяне. Каждый год я прохожу медосмотр. Рак кажется маловероятным, но они пропускают всякое дерьмо. Такое случается постоянно. Инопланетяне — более правдоподобное объяснение. Они должны быть настоящими. Иначе зачем бы НАСА тратило столько денег на поиски жизни за пределами Земли?

Его губы зажаты между зубами, а между бровей залегает глубокая складка, выдающая его внутреннее напряжение, указывающее на то, что ему некомфортно пускать преследователя в свой дом, не говоря уже о том, чтобы проводить с ним собеседование на должность няни.

Мне не нужна эта работа. Даже если с деньгами будет туго, я смогу подработать дизайнером, чтобы продержаться до осени. Но это уже не собеседование, это загадка, которую я должна разгадать. Нейт? Почему ты в моей голове?

— Я должна извиниться за то, что сказала ранее. Я поняла, откуда знаю тебя или о тебе. Моя кузина, она старше меня, встречалась с твоим другом, Тоби Фридманом. Она рассказала мне хоккейные истории и о том, где ты вырос — через четыре дома от дома Тоби. Я проходила по этой улице много раз. Дом все ещё зеленый. В общем, у неё была ваша с Тоби фотография. Думаю, твои голубые глаза делают тебя безошибочно узнаваемым и… знакомым. Надеюсь, я не напугала тебя.

Тоби вырос через четыре дома от Нейта, и в день несчастного случая они оба были на пруду. Но у меня нет кузины, которая бы встречалась с Тоби. Я просто молю бога, чтобы Нейт нашел мое объяснение правдоподобным.

Через несколько секунд он резко кивает.

— Я не видел Тоби уже много лет. С тех пор как мы закончили школу.

— Как и моя кузина.

Я с грустью улыбаюсь. Черт! Надеюсь, он поверит.

— Пожалуйста, заходи.

Я вхожу внутрь и снимаю обувь, потому что на полу из темного дерева передо мной нет ни единой царапины. Прикусив язык, я не говорю ему, какой у него красивый дом и как сильно он отличается от зеленого домика с двумя спальнями на Гейбл-стрит.

Я умираю от желания узнать, чем он занимается и как может позволить себе жить в таком дорогом доме. Нейт поклялся, что никогда не станет одним из тех высокомерных богачей, которых он всегда презирал, как тот ублюдок, у которого был роман с его мамой, пока она не порвала с ним и не попросила прощения у его отца, он простил её и принял обратно. Как и Нейт, он потрясающий.

Откуда, черт возьми, я знаю о нём всё это дерьмо?

— Следуй за мной.

Он ведёт меня к двойным дверям справа от нас. Древесный, слегка сладковатый аромат бергамота и ветивера его лосьона после бритья будоражит мои чувства. Он резкий и изысканный, как и мужчина передо мной.

— Ух ты! — Я осматриваю полутораэтажную библиотеку или кабинет. Не знаю точно, что это. Внушительный антикварный письменный стол окружен тремя стенами книжных полок и лестницей — классная такая, которая скользит вдоль полок на роликах. Другая стена сплошь состоит из окон, а в дальних углах — панели из средневекового витражного стекла, как будто из церкви. Свет позднего вечера, пробивающийся сквозь деревья, рассеивается по комнате в виде брызг технического цвета. — Это удивительное место.

— Спасибо. Присаживайся.

Нейт опускается в кожаное кресло, а я сажусь в кремовое кресло напротив его стола.

— Миленький скелет.

Не могу сдержать улыбку, глядя на анатомический человеческий скелет в натуральную величину на колесиках рядом с его столом.

Он бросает на него быстрый взгляд, а затем открывает ноутбук.

— Я профессор анатомии.

— Правда? Это потрясающе, и подумать только…

Я снова прикусываю язык. Это так трудно.

— Подумать только? — Приподняв брови, он смотрит на меня ожидая ответа.

Нейт не собирался поступать в колледж. Он планировал связать свою жизнь с хоккеем.

— Эм… я долгое время думала, что скелеты в натуральную величину — настоящие скелеты.