Вне пределов - Джуэл Э. Энн
— Натаниэль, то, что ты чувствуешь, — это нормально. Желание. Вина. Противоречие. Когда речь заходит о скорби по поводу потери супруги, не бывает правильных или неправильных временных рамок. Твои мысли об этой молодой женщине не умаляют любви, которая была у вас с Дженной. Люди, состоящие в счастливом браке, думают о людях, которые не являются их супругами. Думать о чём-то и действовать в соответствии с этим — две разные вещи.
— Что мне сказать ей, когда вернусь домой?
— Судя по тому, что ты рассказал мне о её сообщениях, думаю, лучше не развивать эту тему. Если тебе неловко, просто убеди её, что ты знаешь, что это была досадная ошибка, и нет необходимости обсуждать это дальше.
— И как мне перестать думать об этом?
Доктор Грейсон улыбается. Я ценю те редкие случаи, когда он позволяет себе немного отступить от своего профессионализма. Иногда мне больше нужен совет беспристрастного человека, чем то, чтобы меня проанализировали и перенаправили все мои эмоции обратно в виде очередного вопроса.
— Я могу предложить тебе несколько практик, которые помогут переключить внимание на другие вещи. Это методы визуализации, которые могут быть полезны, когда ты хочешь отвлечься от своих мыслей. Это не решение проблемы. Возможно, время — единственное, что может помочь. Или, может быть, ты найдёшь кого-то другого, кто сможет заполнить эти мысли.
— Найду кого-то другого, кто заполнит мои мысли? Вы хотите сказать, что будут ситуации, когда мне не захочется думать ни о чём другом?
Доктор Грейсон сцепляет пальцы у подбородка.
— Это всего лишь мысли. Если у тебя не возникнет желания действовать в соответствии с ними, и они не мешают тебе работать или заботиться о дочери, то не стоит корить себя за то, что они иногда приходят тебе в голову.
Я вздыхаю.
— Вы предлагаете мне быть мужчиной?
— Я предлагаю тебе стать человеком.
— Легче сказать, чем сделать.
— Она тебе нравится?
Я пожимаю плечами.
— Она привлекательна… и молода.
— И работает на тебя.
— Да.
— Думай о ней как о студентке. Я не сомневаюсь, что в твоём окружении постоянно появляются очаровательные студентки.
Я медленно киваю. Но среди моих студенток нет Дэйзи. Не представляю, как бы отреагировал, если бы Суэйзи была просто няней, с которой я был знаком пару месяцев.
Чувствуя себя немного менее виноватым, я возвращаюсь домой. Не представляю, как мне успокоить Суэйзи, если я сам не могу успокоиться. «Эй, знаю, тебе очень стыдно, а я чертовски возбужден, но давай просто забудем, что это произошло». Да, это сработает.
Я открываю дверь и, собравшись с духом, захожу в гостиную.
— Привет.
— Привет, — говорит Суэйзи, стоя ко мне спиной, и моет бутылочки в кухонной раковине, пока Морган раскачивается на качелях.
— Вы двое хорошо провели день?
— Да.
Её ответ звучит как писк, но она по-прежнему не смотрит на меня.
— Я вымою всё остальное, а ты сможешь отправиться домой. Уверен, у тебя есть дела…
Я не могу дать задний ход после того, как прошептал «дела». У неё есть парень, который ждет, чтобы она обхватила губами его член. Почему я просто не сказал ей спасибо и, что мы увидимся завтра?
— Хорошо, спасибо. — Она вытирает руки и огибает кухонный уголок, чтобы не столкнуться со мной. — Пока, милая. — Поцеловав Морган в макушку, Суэйзи хватает свою сумку и быстро направляется к входной двери. — Спокойной ночи.
Я должен отпустить её. Видит бог, мне так же стыдно, как и ей, но я не могу. Мы оба взрослые люди. Я старше. Начальник. Я должен всё исправить.
— Подожди.
Она останавливается в дверях. Её плечи опускаются.
— Э-э, да?
— Обернись.
Она этого не делает.
— Суэйзи, посмотри на меня.
Она движется словно в замедленном режиме, едва поворачиваясь ко мне.
— Посмотри. На. Меня.
Так же медленно она поднимает глаза, чтобы встретиться со мной взглядом. На её лице появляется выражение страдания, как будто ей физически больно смотреть на меня.
Я напоминаю себе, что на пятнадцать лет старше. У меня докторская степень. Я пережил потерю близких мне людей. Я участвовал в жестоких драках, ломал кости, получал удары хоккейной клюшкой по рёбрам и шайбы в лицо. Я делал замечания студентам за списывание на экзаменах и использование чужих работ в рефератах. Я смогу справиться с сообщением.
— Это была оплошность. Я не расстроен. Ты взрослая женщина. Мне нужно, чтобы ты была ответственной взрослой женщиной, которая заботишься о Морган, пока я на работе, и ты не сможешь выполнять свою работу, если будешь сосредоточена на такой мелочи, как сообщение, отправленное не тому человеку. Ты должна притвориться, что ничего не произошло. Хорошо?
Она кивает, но выражение её лица остаётся напряжённым.
— Это просто… Я не хочу, чтобы ты думал, что я…
Она хмурится ещё сильнее, словно подыскивая нужное слово.
— Я думаю, ты отлично ладишь с Морган. Конечно, я заинтригован твоей осведомленностью о моём прошлом. Мне нравится твоё общество, когда мы находим время поговорить. Но то, чем ты занимаешься в свободное время, меня не касается.
— Спасибо.
Она моргает и опускает глаза в пол.
Я не давлю на неё больше. Если бы она спросила меня, что я подумал, когда она прислала сообщение, я бы тоже сосредоточился на чём угодно в комнате, только не на ней.
— Пожалуйста. Будь осторожна за рулём. Увидимся завтра.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
ЭМОЦИОНАЛЬНО ОПУСТОШЕННАЯ прошедшей неделей, я тащу усталую задницу к двери своего многоквартирного дома, когда вдалеке раздается эхо грома.
— После тебя, милая.
Я съёживаюсь от жуткого, сиплого голоса Дага «Дагли» Манна, странного соседа Эрики, который принимает кучу женщин. Должно быть, он им платит. Это единственное объяснение.
— Спасибо.
Я бросаю на него быстрый взгляд, когда захожу в здание, а он придерживает для меня дверь. Я впервые вижу его так близко, но даже сейчас солнечные очки закрывают часть его лица, а серая фетровая шляпа скрывает его оранжевые, словно у клоуна, волосы.
— Всё в порядке? — спрашивает он, когда я на мгновение замираю, чтобы рассмотреть его лицо.
Я никогда не замечала выпуклого жемчужного шрама, тянущегося от правого уголка его рта
