Преподаватель - Марго Лурия
Но на лице девушки не отражалась ни кичливость, ни предвкушение, могло даже показаться, что она и вовсе была не рада такому исходу, отчего Ник местами перегибал палку восторженности. Ему сложно было понять те цепи, что тянули её назад, и с которыми приходилось бороться каждый день, чтобы не передумать. Джейн действительно любила свои тексты и искренне считала хорошими, порой перечитывая их на досуге, но стоило сделать шаг навстречу их реализации, как она начинала виновато озираться, словно то было преступлением.
Впрочем, вспоминая времена, когда мужчина только ожидал её признания в тайном писательстве, уже тогда понимая, что с ней будет непросто, Ник менялся в лице с энтузиазма на отрешённость, послушно мирясь с отсутствием шариков и салюта.
Лишь одна вещь его пугала — обещание посетить семейное собрание с новой избранницей после столь травмирующих знакомств. По несколько раз на дню он повторял, что ехать необязательно, и что он, по обыкновению, придумает оправдание к их неявке, которую, учитывая свадьбу брата, никто и не заметит.
Но Джейн оставалась непреклонна, и не потому, что яростно жаждала встречи с театром кукол, а потому что сама устала прятаться. А их знакомство с мамой, прошедшее, на удивление, спокойно, побуждало к попыткам, если не наладить отношения, то хотя бы не портить, чем не только заявить о серьёзности их чувств, но и призвать оставить порывы вмешиваться в жизнь и решения Ника. Девушка понимала их слабые стороны и то, что они оба беглецы и скитальцы, по чудесному стечению обстоятельств обрётшие друг друга, профессор подталкивал её расти, и она хотела помочь ему избавиться от неутихающего гнева и обид.
Будучи не в восторге от встречи, они оба ехали молча, предвкушая реакцию семьи на новость, что принесла им Софи. И только подъехав к самому дому, заметно отличавшему его от стоящих рядом, Ник старательно проговорил, что они могут уехать в любой момент, стоит ей сказать лишь слово.
За массивным забором прятался большой и невероятно красивый дом. Первый этаж был облицован мелким тёмным кирпичом, а второй — ярким деревом, уютно возвышались огромные чёрные окна, а постройку прятала мощная могучая крыша, как бы аккуратно спадающая на всё это великолепие. Дом словно разрезал пространство маленького городка, горделиво возвышаясь над целыми улицами.
В нём, как выяснилось из рассказов Ника, что вещал, пока они шли по выложенной серыми плитами дорожке к двери, они провели всё своё детство. И, похоже, его семья была не рядовыми врачами, а просто Богами в мире медицины, отчего входить внутрь стало немного страшновато, словно чужим здесь быть опасно.
Дверь открыла мама Ника, радостно приветствуя и поспешно провожая гостей в большую столовую, где их уже ждали Уилл и Софи. Миссис Мартен раздавала поручения прислуге о том, какое блюдо, когда подавать, пока её муж наливал в стакан виски, попутно расхваливая и предлагая его своим сыновьям. Уилл отрицательно махнул рукой, а Ник согласился.
Тёпло-серые стены, выложенные крупной плиткой и создающие атмосферу необременённой душой чистоты, подчёркивали композиции из картин и множества полуразбитых масок паяцев.
Наконец, когда семья расселась за стол, во главе которого справа сидела мать, а слева — отец, подали первые блюда: салат и пару любопытных закусок. Новоиспечённые супруги сидели напротив и немногословно переговаривались между собой, как-то странно косясь, потому профессор под столом положил руку своей спутнице на колено и кротко подмигнул ей.
— Николас, послушай, — начала мать, испытывая явное недовольство от их переглядок — Софи нам всё рассказала, и, думаю, этот фарс уже можно прекратить. — Ник пождал губы и, сморщив лоб, протяжно выдохнул.
— Какой? — огорчённо поинтересовался он, на что женщина, с видом полным нежности и сочувствия, разразилась небывалой тирадой.
— Я понимаю, свадьба далась тебе нелегко, но ты не должен никому ничего доказывать, особенно мучая своих студенток. — она сменила тон на насмешливо пренебрежительный и закатила глаза — Она же, бедная, уже сбежать хочет, поставь ты ей оценку и не шантажируй больше.
— Прости, Ник… — послышался растроганный голос блондинки, что от волнения сомкнула маленькие кулачки — Я не могла молчать, так как переживала за тебя.
— Неужели? — комната наполнилась раскатистым демоническим смехом молодого профессора — Что-то ты не переживала за меня, когда спала с моим братом. — он поднял стакан с напитком и сделал глоток, исподлобья наблюдая, как Софи белела от услышанного.
— Ты знаешь, я сожалею об этом. — голосок девушки дрогнул, и она прижалась к спинке стула.
— Так же, как и о том, что спала со мной, когда встречалась с ним?
Довольствуясь собой, Ник резал всех присутствующих по самым больным местам, упиваясь их лицами и сжимая, что есть мочи, коленку любимой.
— Что? — Уилл, блуждавший ранее где-то в своих мыслях, как делал всегда на семейных застольях, встревожился — Что он такое говорит, Софи?
— Да, брат, внезапно наша общая девушка оказалась не такой порядочной, как мы думали, зато, актрисой неплохой.
— Что за ерунду ты городишь? — строго одёрнула миссис Мартен, порывисто привстав с места.
— Скрепя сердцем, рушу я твои иллюзии, мама, но твоя многоуважаемая невестка не так идеальна, поэтому, с твоего позволения, я хотел бы больше не слышать нескончаемые дифирамбы в её адрес. Или, хотя бы, не слышать гневные поползновения в адрес своей девушки.
Женщина ворчливо буркнула под нос неразборчивое ругательство и снова присела, резкими движениями орудуя ножом и вилкой.
— Я не утверждаю, что твоя девушка плохая, но, очевидно же, она не любит тебя, она молода. Зачем ей ты? Ей гулянки подавай! — указывая на спутницу сына то рукой, то пальцем, она ни разу даже не взглянула на неё, будто речь шла о каком-то абстрактном персонаже — А ты — обеспеченный лопух! Вот она тобой и манипулирует.
— Она не просит у меня денег, — повысив тон, Ник стиснул напряженную челюсть, надменно задрав подбородок — даже когда ей действительно понадобилась помощь, она мне даже не рассказала об этом.
На мгновение столовая заполнилась тяжёлой тишиной, и Джейн, что сидела и ковыряла вилкой в тарелке, подняла глаза на профессора, электризующего воздух чёрными глазами.
— Что, о чём ты? — вполголоса спросила она, игнорируя пристальные взгляды.
— Я слышал ваш разговор с Луи и знаю про твои проблемы. — его строгость сокрушала, а убранная с колена рука оставила ожог.
— Почему не сказал?
— Ты же не рассказала.
— Я просто не хотела, чтобы ты волновался. — Джейн виновато опустила голову, вилкой дырявя овощи в салате.
— Видишь? — рьяно воскликнул мужчина —
