Николас Спаркс - Крутой поворот
Зато Симс имел неоценимый талант становиться невидимым и таким образом выведывать тайны других людей.
Даже в пьяном виде он не шумел и никого не оскорблял, но обычное выражение – полузакрытые глаза, полуоткрытый рот и мокрые губы – придавало ему вид человека, упившегося вусмерть. Поэтому люди не стеснялись выбалтывать свои секреты в его присутствии.
Секреты, которые стоило бы держать при себе.
Симс зарабатывал на жизнь, донося на них в полицию.
Не на всех, конечно.
Только в тех случаях, когда мог остаться в стороне и заработать деньги. Только в тех случаях, когда полиция не выдавала его и не обязывала давать показания.
Потому что знал: преступники – люди мстительные, а он не так глуп, чтобы воображать, будто, узнав о том, кто их выдал, они забудут обиду и не прикончат доносчика.
Симс три раза сидел в тюрьме: первый – в молодости, за мелкое воровство, и дважды – после тридцати, за хранение марихуаны. Однако третий срок изменил его. К тому времени его алкоголизм расцвел пышным цветом, и в течение первой недели он едва не умер от ломки. Его трясло, непрерывно рвало, и стоило закрыть глаза, как немедленно, откуда ни возьмись, появлялись чудовища. Впрочем, ему грозила смерть не только от ломки: наслушавшись стонов и воплей, остальные заключенные избили его до потери сознания, чтобы он дал всем немного отдохнуть.
Три недели Симс провел в лазарете и был освобожден условно-досрочно из сочувствия к его испытаниям. Вместо того чтобы отсидеть год, он вышел под подписку о невыезде. Каждую неделю его обязали отмечаться в участке, однако предупредили, что, если он будет пить и принимать наркотики, придется отбывать полный срок.
Перспектива еще раз терпеть ломку и к тому же побои вселила в Симса смертельный страх перед тюрьмой. Но и оставаться трезвым не было никакой возможности. Сначала он старался пить в четырех стенах. Но со временем возмутился покушением на свою свободу и снова стал встречаться со старыми дружками, по-прежнему выбирая уединенные местечки. Постепенно он привык испытывать удачу и стал пить прямо на улицах, по пути в очередной бар. Правда, прятал бутылку в традиционный пакет из оберточной бумаги. Вскоре он уже напивался во всех соседних барах, и хотя слабый предупреждающий сигнал в мозгу остерегал его о последствиях неосторожности, алкоголь не давал возможности мыслить здраво.
Однако все еще могло бы обойтись, не возьми он у матери машину на ночь. Прав у него не было, но он тем не менее отправился на встречу с приятелями в какой-то убогий бар, находившийся за городом, на проселочной дороге. Там он выпил вдвое больше привычной нормы и где-то после двух ночи, спотыкаясь, побрел к машине. Симс еще сумел выбраться с парковки, не повредив другие авто, и каким-то образом сообразить, куда ехать дальше. Но уже через несколько миль заметил позади красную мигалку.
Из машины вышел Майлз Райан.
– Это ты, Симс? – окликнул он, медленно подходя ближе. Как и остальные помощники шерифа, он хорошо знал Симса. Но тем не менее быстро обшарил фонариком салон машины.
– П-привет, шериф, – промямлил Симс.
– Ты никак пил?
– Нет, что в-вы… ниск-колько… – продолжал заикаться Симс. – Н-навещал друзей.
– Уверен? Даже пива?
– Нет, сэр.
– Может, стакан вина за обедом или что-то в этом роде?
– Нет, сэр. Только не я.
– Но ты выписывал зигзаги по всей дороге.
– П-просто устал, – заявил Симс и для убедительности широко зевнул, прикрывая рот рукой. И тут Майлз унюхал вонь перегара.
– Да неужели ни капли? Всю ночь оставался трезвым?
– Точно, сэр.
– Покажи лицензию и регистрацию.
– Э… я их не захватил. Должно быть, оставил дома.
Майлз отступил, продолжая светить фонариком Симсу в лицо.
– Выходи из машины.
При виде такого недоверия Симс сделал удивленное лицо.
– Для чего это?
– Выходи, говорю.
– Не собираетесь же вы меня арестовать?
– Давай не усложняй свое положение.
Симс, казалось, не знал, что делать, хотя даже для Симса Аддисона был куда пьянее обычного. Вместо того чтобы подчиниться, он тупо смотрел в переднее стекло, пока Майлз не открыл дверцу.
– Давай быстрее!
Хотя он протянул руку, Симс упрямо покачал головой, словно пытаясь показать, что он в полном порядке и может все сделать сам.
Но на деле это оказалось куда труднее, чем он себе представлял. Вместо того чтобы оказаться лицом к лицу с Майлзом Райаном и честно попросить пощады, Симс плюхнулся на землю и немедленно отключился.
Наутро он проснулся, дрожа от озноба и не понимая, где находится. Понял только, что снова сидит за решеткой, и буквально оцепенел от парализующего страха. Постепенно ему удалось вспомнить обрывки предыдущего вечера. Он поехал в бар, пил с друзьями… остальное затянул туман, до того момента как он увидел мигающие красные огни. Откуда-то из глубин сознания всплыла уверенность, что именно Майлз Райан засадил его в кутузку.
Однако у него на уме были вещи поважнее, чем случившееся вчера вечером, так что он сосредоточился на том, как бы вывернуться на этот раз. При мысли о тюрьме у него на лбу и верхней губе выступали капли пота.
Ему нельзя снова попадать в камеру. Ни за что. Он просто умрет, и совершенно точно это знает.
Но его непременно туда отправят.
От страха он даже протрезвел и следующие несколько минут думал только о вещах, вынести которые не сможет.
Тюрьма.
Побои.
Ночные кошмары.
Трясучка и рвота.
Смерть.
Симс кое-как сполз с койки и, держась за стену, поковылял к решетке и оглядел коридор. Три другие камеры были заняты, но, похоже, никто не знал, в участке ли сейчас помощник шерифа Райан. В ответ на расспросы ему дважды посоветовали заткнуться. Третий вообще не ответил.
«И такова будет твоя жизнь в течение последующих двух лет».
Он был не настолько наивен, чтобы поверить, что его снимут с крючка. И не питал никаких иллюзий относительно того, что защитник чем-то ему поможет. Условия его досрочного освобождения были достаточно ясны: малейшее нарушение, и срок будет увеличен из-за предыдущих правонарушений и езды в пьяном виде. На этот раз его никто не пожалеет. Ни малейшего шанса. И никакие покаяния не помогут. Умолять о прощении – все равно что плевать против ветра. Он сгниет в тюрьме еще до слушания его дела, а потом его запрут и ключ выбросят.
Симс вытер лоб рукой и сообразил, что нужно что-то предпринять. Все, что угодно, лишь бы избежать уготованной для него судьбы.
Шестеренки в мозгу, пусть треснутые и погнутые, защелкали быстрее. Его последняя надежда, единственная вещь, которая может ему помочь, – возможность повернуть каким-то образом назад стрелки часов и не дать себя арестовать прошлой ночью.
