Капо (ЛП) - Стоун Пайпер
Я попятилась назад, заставляя себя обернуться, прижала пальцы к губам и подумала о том, как сильно я скучаю по Франсуа. Даже будучи угрюмым, он чертовски сексуален.
Ещё один большой пустой дом. Вот на что он был похож, как будто это великолепное пространство было лишено каких-либо эмоций. Я бродила из комнаты в комнату, постоянно проверяя свой телефон, не звонил ли Франсуа. Всё время, пока его не было, у меня внутри всё сжималось. Он сказал мне, что я могу чувствовать себя здесь в безопасности, но я не была уверена, что могу ощущать что-то, кроме ужаса и печали.
Моя жизнь, безусловно, за короткий промежуток времени превратилась в сплошной кошмар. И всё потому, что мой отец подружился не с той семьёй. Или, может быть, именно с верной семьёй. Я нервно усмехнулась, поднося к губам третий бокал вина.
Дэниел, словно тень, неотступно следовал за мной, пока я ходила из одного конца дома в другой. Единственный раз, когда он что-то сказал, это когда я попыталась выйти на улицу. Вот тогда-то я и разозлилась до такой степени, что набросилась на него.
— Тебя не волнует, что Сэйди уже несколько часов не ходит в туалет?
Он посмотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова, затем перевёл взгляд на собаку, прежде чем его верхняя губа приподнялась в улыбке. Затем он отправил кому-то сообщение на свой телефон, и через несколько мгновений в комнату вошёл солдат, который забрал от меня собаку. То, как здоровяк держал поводок, явно указывало на то, что у него никогда не было опыта общения с животными.
Не то чтобы я сама имела представление, что делаю.
Мне никто ничего не говорил о еде и питье Сэйди. Спасибо Богу за Сесили, милую пожилую женщину, которая показала мне, сколько еды нужно собачке. Она была очень мила, когда я задала ей несколько вопросов о Франсуа, вежливо ответила на них и замолчала, когда я продолжила копать. После этого она повела себя как моя мама, настояв на том, чтобы приготовить мне что-нибудь поесть. Когда я попросила спагетти, она приготовила к ним домашний соус.
Этот момент казался нереальным. Перед уходом она даже позаботилась о том, чтобы у меня были свежие полотенца, а также зажгла свечу в моей комнате, чтобы я окунулась в удивительный аромат ванили.
Хотя она так старалась, чтобы всё выглядело по-домашнему, я по-прежнему была на взводе, ожидание убивало меня.
— Вам ещё что-нибудь нужно, мисс Бакстер?
— Почему вы на него работаете? Разве вы не бывший военный?
Дэниел, казалось, удивился моему вопросу.
— Да, морской пехотинец. Я работаю в «Тибодо Холдингз», потому что это отличная работа.
— Убивать людей?
Он рассмеялся.
— Так вот чем, по-вашему, занимается мистер Тибодо?
— Именно.
— Он предприниматель, непревзойдённый бизнесмен, корпоративный магнат. Он постоянно жертвует на благотворительность, и его корпорация пользуется одними из лучших льгот в Новом Орлеане.
— Вы забываете, Дэниел, что я знаю этого человека много лет. Я хорошо осведомлена о репутации его семьи. Вам не нужно ничего приукрашивать.
Мускулистого солдата, казалось, позабавило моё заявление, и он позволил мне увидеть его улыбку.
— Тогда я просто скажу, что мой работодатель делает то, что должен, чтобы защитить себя. Но он никогда в жизни не причинил вреда невинному человеку.
— Вы так в этом уверены?
— Уверен. Я проработал на него достаточно долго. Мой отец знал его отца, так что мы вращались в одних кругах, пока я не ушёл в армию. Вы можете доверить ему свою жизнь.
А как насчёт всего остального? Мне казалось, что пузырь, в котором я жила первые четырнадцать лет своей жизни, лопнул, и его уже никогда не восстановить. Возможно, именно этого пыталась избежать моя мать, вычеркнув меня из этой жизни. А может быть, она была эгоисткой. В любом случае, я думала, что двое мужчин, на которых я больше всего равнялась, были переодетыми супергероями. Теперь я сомневалась во всем, что, как мне казалось, знала. Я глубоко вздохнула, увидев такое неподдельное уважение в глазах Дэниела. Это действительно кое-что говорило о характере Франсуа.
— Как он напомнил мне, доверие нужно заслужить. Я пока не уверена, что готова к этому. Но я ценю вашу откровенность.
— Вы должны спросить себя, почему он поставил все свои дела на паузу, чтобы защитить вас. Он мог бы попросить об этом любого из своих людей или десятерых из них. Мы бы без колебаний рискнули своими жизнями, потому что он позаботился бы о том, чтобы наши семьи были защищены от любого врага. Чёрт возьми, когда у жены одного из солдат обнаружился редкий вид рака, он позаботился о том, чтобы у всей семьи было жильё рядом с клиникой Майо, пока она проходила там лечение. И он оплатил его. Просто подумал, что вам следует это знать.
Дэниел подождал, пока я переваривала информацию, затем кивнул, развернулся и ушёл, будто я отпустила его как хозяйка этого дома.
Той, кем я никогда не стану.
Возможно, Франсуа всё-таки настоящий герой.
Я сделала ещё глоток вина, наблюдая, как последние лучи послеполуденного солнца медленно опускаются за горизонт. Поставив бокал на кофейный столик, я подошла ближе к дверям, не в силах выбросить этого человека из головы.
Его улыбка.
Его мрачный смех.
То, как он жестикулировал руками, когда отдавал приказы.
То, как подёргивались его брови, когда он сердился.
И страстный взгляд его глаз, как будто он собирался поглотить меня одним поцелуем.
Я провела рукой по шее, пытаясь сосредоточиться на ярких оттенках мандарина и фиалки. Но всё это время я беспокоилась о Франсуа.
Он почти ничего не рассказывал мне о том, куда направляется, кроме того, что ему нужно уладить какие-то дела. У меня было отчётливое ощущение, что всё дело во мне и его ярости из-за того, что розы показались мне чем-то таким, что сокрушили меня. Казалось, он готов был сжечь весь мир дотла, чтобы найти виновного.
И это волновало меня ещё больше.
Я смогла полностью сосредоточить своё внимание на потрясающем небе, делая неглубокие вдохи и выдохи, водя указательным пальцем назад и вперёд по нижней губе. Последний поцелуй привёл меня в ужас, я подумала, что он сделал это на случай, если с ним что-то случится. Было сумасшествием то, о чём я думала. То, что я чувствовала, но именно это сделал со мной этот могущественный человек. Каждый дюйм моего тела, включая пальцы ног, покалывало.
Чёрт.
Небо.
Цветы.
Собаки.
Всё, что угодно, лишь бы выбросить его из головы.
Цветовая гамма была великолепна, цветы и кустарники, цветущие во внутреннем дворике и на террасе у бассейна, скрывали реальность того, с чем мы столкнулись и будем продолжать сталкиваться. Я понятия не имела, что и думать, за исключением того, что я не была недовольна тем фактом, что Куинс уволил меня. Моя жизнь в Лос-Анджелесе устарела. Хотя Новый Орлеан ни в коем случае не был маленьким городом, в нём было больше от моей причудливой индивидуальности, темноты и волнения городской ночной жизни, древних культур и восхитительно непосредственных людей — именно то, в чём нуждалась моя душа.
Может быть, я могла бы работать со своим отцом. Или открыть свой некоммерческий бизнес.
Скулёж Сэйди за моей спиной напомнил мне, что она являлась важной частью жизни Франсуа.
— Иди сюда, девочка. Папа скоро будет дома. — Я присела на корточки и потрепала её за ушами. — Ты видишь, как красиво на улице? Надеюсь, скоро мы сможем там бегать и играть. Ловить мячи и фрисби. Я заметила, что твой папа, должно быть, очень сильно тебя любит. У тебя много-много игрушек.
Так и было. По меньшей мере четыре или пять дюжин из них были разбросаны в разных местах по всему дому и лежали в коробках с игрушками, а также рядом с каждой из полудюжины мягких кроватей.
Что я там слышала раньше? О характере человека можно многое сказать по тому, как он обращается с животными? Гавкнув один раз Сэйди, начала облизывать моё лицо, заставив меня рассмеяться так, как я уже давно не смеялась.
