Любовный эксперимент - Рози Данан
Почувствовав, что Итан позади нее зашевелился, Наоми отвела ногу назад, заставляя его отступить. Намек оставаться на месте был тонким, но тем не менее эффективным.
У нее не было на это времени. В ее планы на остаток вечера входило подавление застарелого гнева за написанием язвительного ответа на приглашение из школы.
Наоми встряхнула волосами. Взгляд пьяного поклонника последовал за ее блестящими локонами, как у кота, следящего за лазерным лучом.
– Почему бы тебе не угостить меня выпивкой?
Парень с предвкушением посмотрел в сторону бармена, который разбивал лед.
– В баре, в четырех кварталах отсюда, – уточнила Наоми.
Парню потребовалось некоторое время, чтобы распознать отказ, но как только до него дошло, ему это не понравилось.
– У меня идея получше. – Его зубастый рот исказился в гнусной ухмылке. – Почему бы тебе просто не показать свои сиськи?
– Эй! – резко и громко произнес Итан.
В этот раз Наоми пришлось схватить его за руку, чтобы он не подался вперед. Тип в шортах не стоит того, чтобы затевать с ним драку. Он – лишь очередной мужчина из числа тех, кто рассчитывал, что она отреагирует на подобные унизительные выходки как на валентинки.
На то, чтобы отбиваться от них, Наоми потратила непомерное количество времени. И у нее, и у Итана были дела поважнее.
Наоми отодвинула свой стакан с газировкой подальше. С учетом амплитуды раскачиваний этого парня ей не хотелось бы рисковать напитком.
Придерживая рукой Итана, она призвала все свое очарование. Ни за что на свете она не позволит этому остолопу испортить ей вечер.
– Ну, раз уж ты так говоришь…
Но парень уже устал ждать.
– Да брось! Не будь сучкой. Все уже и так их видели. – Звук его голоса и злобный изгиб усмешки угодили в самое сердце ее едва зажившей раны.
До этого момента Наоми и не осознавала, что оставила себя без защиты, что для всех этих дискуссий о любви, близости и религии ей пришлось проделать брешь в своем щите безразличия. Пришлось поверить вещам, которые она пыталась донести в своих лекциях и призвать надежду и всю ту опасность, которая за ней следовала.
Сейчас эта самая брешь стала расширяться без ее ведома, распахнувшись из-за одного, казалось бы, безобидного комментария и позволив воде устремиться внутрь: вверх по ее коленям, локтям, ключицам и губам. Каждая секунда, пока он стоял перед ней с ухмылкой, была подобна смертному приговору.
Воспоминание свалилось на нее с такой силой, что она оступилась и прислонилась к барной стойке.
Наоми уже сбилась со счета, сколько раз с того времени ей делали подобные вульгарные предложения. Но первый раз не забывается никогда.
Она мысленно перенеслась в коридоры средней школы Джексона. Это дурацкое предложение обрушилось на нее подобно криптониту, когда она уже и так была на дне. Лямки рюкзака впивались в ее плечи, когда Клинт Маршалл с математического класса попросил ее показать ему грудь, размахивая перед ней интимными фотками, которые она до этого отправила своему парню.
– Да ладно тебе, Ханна. Все уже и так их видели.
Наоми пыталась сделать вдох, но воздуха не хватало. Ей приходилось бороться за каждый вдох.
Нет. Нет. Нет.
Прямо как тогда, в школе, желание заплакать обжигало ей горло. Она подавила его, почувствовав привкус желчи. Как бы сильно ни пыталась она захлопнуть дверь воспоминаний, у нее это не получалось. В ушах зазвучал голос психолога.
– Это психологическая травма, – заключила она, когда Наоми впервые поделилась своими воспоминаниями.
– Да не ломайся ты, шлюха! Ну хоть одним глазком. Сколько возьмешь?
– Хватит! – Итан вырвался из ее хватки и встал между ней и парнем. – Убирайся отсюда. Сейчас же!
Ее руки были холодными, несмотря на духоту в баре. Ей хотелось либо сесть, либо сбежать. Хотелось и того и другого, но ее ноги не слушались. Все заготовленные колкие реплики так и остались невысказанными.
Ее обидчик исподлобья взглянул на Итана и расплылся в дикой улыбке.
– Это вызов?
– Предупреждение, – сказал Итан так тихо, что Наоми усомнилась, не ослышалась ли она.
Потом он присвистнул, и к нему поспешил бармен.
Итан перевел взгляд на Наоми, ноги которой грозились устроить полномасштабный бунт. Бармен сдержанно кивнул, очевидно уловив напряжение в воздухе.
– Пойдем, – сказал Итан типу в шортах и без оглядки направился к выходу.
На мгновение внимание парня вернулось к Наоми, он явно раздумывал над тем, какую мишень выбрать. Но даже сквозь алкогольный ступор он заметил, что в ней угасло желание препираться. Не так уж весело доставать кого-то, кто не сопротивляется. Он последовал за Итаном.
Стоило ему оказаться за дверью, как Наоми сразу же села на стул. Бармен достал тарелку с сырными палочками и поставил перед ней.
– Мне жаль, – сказал он. – Понятия не имею, откуда взялся этот тип. – Он налил ей колу. – Обычно сахар помогает.
Обхватив дрожащими руками холодный стакан, Наоми опустошила его в несколько глотков. Вечер был в самом разгаре, и люди были слишком заняты друг другом, чтобы заметить ее нервный срыв.
И слава богу.
Наоми закинула в рот пару сырных палочек и принялась машинально жевать. Они были несвежими и на вкус напоминали картон. Она не теряла так над собой контроль уже много лет и никогда – настолько публично.
Как она допустила такое? Всего одно электронное письмо. Какой-то заурядный пьяница.
Она покачала головой. Еще и на глазах у Итана.
О черт! Итан!
Наоми вскочила на ноги и поспешила к выходу.
Глава 11
Итан никогда не участвовал в драке. Он даже ни разу никого не ударил. Однажды, когда он учился в девятом классе, сестра выкрала его первое подписанное автором издание книги «Потрясающие приключения Кавалера и Клея» и закопала на заднем дворе. Жестокое предательство.
В ответ он написал ей письмо резкого содержания.
Коктейль гнева
