Лайза Джуэлл - Третья жена
Эдриан фыркнул, отметая это предположение, и Люк застонал.
– Снова ты за свое, пап. Раз ты сам живешь в лучшем из всех возможных миров, то с людьми, которых ты любишь, ничего не может случиться – так ты воображаешь. А как же Майя, твоя жена? Кто-то затравил ее до смерти. Она бросилась под автобус, потому что ее кто-то обижал. Такое случается. Ты должен разговаривать с Отисом, следить за ним, лазать в историю его посещений Интернета. Мало просто отправлять его обратно в школу и приговаривать: «Ля-ля-ля, все в полном порядке!»
Эдриан вздохнул.
– Да, ты прав. Конечно, прав. Но мне он не откроется. Он считает меня идиотом. – Он помолчал. – Ты не попробуешь с ним потолковать?
Люк сел, не удержавшись на ногах от внезапно нахлынувшей волны тепла.
– Можно попробовать.
– На этой неделе я могу дольше задерживаться на работе. Мог бы ты забирать его из школы?
– Из школы? – Мысль об этом ужаснула Люка.
– Ну да. Ему понравится. Покажет приятелям своего старшего брата.
– А как же моя работа?
Эдриан усмехнулся.
– Я попрошу твоего босса отпускать тебя раньше.
– Ладно, – сказал Люк. Мысль о раннем уходе ему понравилась. – Можно и так. Свожу его куда-нибудь. Куда ты обычно с ним ходишь?
– Ему нравится итальянское заведение за углом. То, с жирными ложками. Он обожает их карбонару.
– Карбонара? Отлично! Я запросто, но…
– Я дам тебе денег.
– Тогда другое дело, – сказал Люк. – Спасибо.
Он повесил трубку со странным ощущением собственной значимости.
Когда в пять часов Люк уходил с работы, на оградке перед отцовской конторой сидела красивая блондинка. Он увидел четверть ее профиля и был впечатлен изяществом подбородка, светлым локоном на щеке, стройными ногами, очаровательным летним платьицем, розовыми балетками и рыжей сумкой. Люк смотрел на незнакомку с любопытством. Уж не заказал ли он по рассеянности себе на обеденный перерыв спутницу на сайте myperfectwoman.com? Потом блондинка обернулась, и Люк обмер. Инстинкт побуждал его броситься в противоположенном направлении, но было поздно: она его заметила.
– Люк!
– Шарлотта! – Он изобразил удивление. – Вот это да! – Он расцеловал ее в обе щеки. – Что ты здесь делаешь?
– У меня были дела в городе, – сказала она. – Вот и решила тебя проведать.
Люк выдавил улыбку.
– Правильно сделала. Отлично выглядишь! – Он сделал неопределенный жест, относившийся к ее платью, загару, сияющей коже, впечатляющей груди. – Лучше не придумаешь! – Он оглянулся на отцовскую контору, опять перевел взгляд на Шарлотту. – Как ты узнала, где?..
– Гугл.
Люк начинал злиться. Разве он не избавился от этой девушки? Разве не отправил ее в свой «любовный архив»? Разве не вставил ее в короткий, зато качественный список женщин, которых он будет иногда вспоминать как своих постельных партнерш из времен, предшествовавших встрече с женщиной его мечты и переходу к моногамии?
– Понятно, – бросил Люк.
– Хороший денек, – продолжила Шарлотта, берясь за ремешок сумочки. – Может, пивка? По-быстрому. Мне надо успеть на поезд.
Люк облегченно перевел дух. Поезд домой. Тем лучше. Звучит обнадеживающе. Прощай, Шарлотта! Чудесно было увидеться. Счастливого пути! День и впрямь был замечательный, из тех редких лондонских деньков, когда было бы преступлением не постоять немного перед пабом с кружкой пива в руке.
– Что ж, – небрежно ответил Люк, чтобы не заронить надежду, – почему бы нет?
Они отправились в паб на Коукросс-стрит, с внутренним двориком. Там уже выстроилась стена из внушительных мужских спин в мятых рубашках, их встретил гул мужских голосов – признак высвобожденного пивом напряжения. Пробираясь сквозь толпу, Люк, как подобает защитнику, положил руку Шарлотте на спину и тут же отдернул, поняв по тому, как выгнулась ее спина, и по ее улыбке, что Шарлотта только этого и ждала. Нет, подумал он, ни в коем случае!
– Ну? – начал он, когда нашлось местечко, куда поставить кружки. – Что привело тебя в Лондон?
– Ничего особенного. Парочка встреч, покупки для наряда невесты…
– О! – Люк просиял, вообразив, что Шарлотта сейчас обрадует его сообщением, что оставила его в прошлом. – Выходит, ты…
– Нет! – Она засмеялась. – Не я, а моя кузина Ники. Помнишь ее, такая брюнеточка, очень хороша собой?
Люк покачал головой. У Шарлотты большая семья – вот и все, что он помнил; она все время про нее рассказывала, требуя, чтобы он заучивал не только имена и степени родства, но и особенности внешности и характера.
– Неважно. Главное, в августе она выходит замуж. Я – вечная подружка невесты! Я уже чувствую себя столетней старухой. Она замучила меня всеми этими платьями и шелками. Меня от всего этого с души воротит. Такие вещи идут тощим, а у меня есть выпуклости. И вообще, в моем возрасте уже знаешь, что тебе идет, а что нет. Вот я и подумала: прежде чем она сама истратит все деньги на то, в чем я буду выглядеть, как… как груша в презервативе, лучше я сама подберу что-нибудь себе по вкусу и уговорю ее расплатиться.
Вот и славно, подумал Люк. Тряпки, нейтральная тема. Такой разговор его устраивал.
– И как, что-нибудь нашла?
– Нашла, но только дизайнерское. «Миу-Миу», что ли… Я фотографировалась в примерочных. Хочешь взглянуть? – Она достала телефон и стала гонять большим пальцем фотографии. – Мне хотелось подыскать что-нибудь подешевле. Вот, взгляни. – Она сунула телефон Люку под нос и жадно уставилась на него, ожидая ответа.
Люк приподнял брови, кивнул и отдал ей телефон.
– Что скажешь?
– То и скажу: в этом платье ты, чего доброго, затмишь невесту.
– Так и знала, что ты это скажешь! – засмеялась она. – Я все думала: может, вот тут сделать оборочку, чтобы отвлечь внимание? – Она положила руку себе на грудь, глядя на Люка синими фарфоровыми глазами, в которых можно было разглядеть любовь.
Люк отпил пива и скупо кивнул. Нет, приказал он себе. Нет, нет и нет!
– Удачная мысль! – сказал он.
Она убрала телефон в сумочку и подняла кружку.
– Как там с «интервенцией»?
Вопрос застал Люка врасплох.
– Сам не знаю. Наверное, я надоел матери. Она считает, что я мог бы жить правильнее и лучше. Отец, должно быть, воображает, что за те деньги, что он потратил на мое образование, он вправе надеяться на лучший результат.
Шарлотта кивнула, как будто хотела что-то сказать, но не сочла возможным.
– Не уверен, что торчать день-деньской у отца в офисе и ворошить бумажки – это серьезный прогресс по сравнению с магазином одежды, но… – Он сомневался, следует ли делиться с Шарлоттой появившейся у него мыслью, которая могла сорвать надежно заваренные заслонки. С другой стороны, его так и подмывало произнести это вслух. – По-моему, это было неизбежно.
