Беззвучная нота - Нелия Аларкон

— Дыши со мной, Тигренок. Дыши.

Звук его бешеного сердцебиения, как ни странно, успокаивает. Тук, тук, тук.

— Я знаю, это страшно. Я знаю, это тяжело, тигренок, но будь храброй, как всегда.

Храброй? Я никогда не была храброй. Если бы он встретил нас двоих тогда, он бы влюбился в Слоан. Гарантированно. Она была огнем, светом и красотой. Она была с великолепной улыбкой и страстными голубыми глазами.

Они бы сошлись, игриво флиртуя друг с другом. Слоан приручила бы его просто ради забавы, прежде чем отпустить на волю.

— Я здесь, — шепчет Зейн.

Потрясенная, я отступаю назад.

Слоан все еще на полу. Она перестала кричать, но она плачет — тихие, мучительные всхлипы, которые разрывают мое сердце на части.

— Ты готова войти? — спрашивает Зейн.

— Я не могу.

— Ты можешь. — Он смотрит на часы. — Пять минут. У нас не будет много времени после этого. У нас есть один выстрел, тигренок. Сейчас или никогда.

У меня болит горло.

Я хочу вырвать.

— Он не причинит тебе вреда. Я обещаю. Я ему этого не позволю.

Медленно киваю.

Я могу это сделать.

Зейн кивает вместе со мной, словно проверяя мою реакцию. Мне больше нечего сказать.

Грейс, не ходи туда. Пожалуйста, не ходи туда.

Извини, Слоан. Оставайся снаружи. Я сейчас выйду.

Она не перестает плакать. Я не знаю, услышала она меня или нет.

Зейн переплетает наши пальцы и ведет меня в комнату. Свет на удивление яркий. С одной стороны стоит стол и два стула.

На другой стороне — мужчина в инвалидной коляске.

Славно.

Я узнаю его по газетным фотографиям, по месяцам, которые я провела, расследуя его. Он стал старше, но все еще такой же большой и опасный на вид. Татуировки идут по его шее и выглядывают из-под рукава оранжевого свитера.

— Ты жаждешь смерти?

Славно сверлит взглядом своего единственного здорового глаза. Порез на краю его рта начинает покрываться коркой. Из-за тюремной драки? Боже, я на это надеюсь. Надеюсь, они там переломают ему все кости.

— Я думал, ты будешь рад снова увидеть меня так скоро, — говорит Зейн, словно встречает старого друга.

— Марвба и его ребята теперь выполняют твои приказы?

— Мои? Нет. — Зейн ухмыляется. — Это, — он указывает на инвалидную коляску, — твоя вина.

— Моя вина?

— Я же говорил тебе, чтобы ты сотрудничал, иначе в следующий раз, когда мы встретимся, ты не сможешь ходить.

Глаза Славно выпячиваются, и все его тело дрожит от гнева.

Зейн оглядывается на меня. Он джентльменским жестом отодвигает стул через стол, словно приглашая меня к столику в пятизвездочном ресторане.

Я тяжело иду вперед.

— Кто это?

Славно смотрит на меня сверху вниз.

Конечно, он меня не узнает.

Не такой, каким я его знаю.

Его день рождения.

Его родной город.

Его семью.

Его армейскую службу.

Его проблему с азартными играми. Проблему с алкоголем. Наркотиками.

Этот человек коллекционировал пороки, как карточки с покемонами.

— Она здесь, чтобы задать тебе несколько вопросов.

— Репортер? Ты сделал все это зря, Кросс. Я не скажу ни слова.

Я смотрю на Славно.

Он весь в синяках и крови, но он здесь.

Он жив.

Дышит.

Двигается.

Смеется.

В отличие от Слоан.

Моей лучшей подруге не удалось дожить до шестнадцати лет.

Я чувствую, что у меня перехватывает дыхание.

Медленно страх, печаль и горе перерастают во что-то другое. Во что-то большее. Я превращаю эти болезненные эмоции в кипящую ярость.

Славно не сможет причинить мне вреда, если я злюсь.

Как новообращенный в секту, я крещу себя в этом безумии.

Я раскрашиваю себя по всему телу. Боевая раскраска.

Он не заслуживает того, чтобы видеть, какая я хрупкая, какая сломленная. Даже если он сломал меня. Даже если отнял у меня мою лучшую подругу, он не возьмет ничего большего.

— Ты ублюдок, — шиплю я.

Зейн замирает и удивленно оглядывается.

Славно выгибает бровь.

— Зачем ты это сделал? — Я подхожу и бью руками по столу. Слюна вылетает из моего рта, когда шиплю: — Что она тебе сделала, кусок дерьма.

Губы Славно дергаются в безумной улыбке.

— Случайно… не ты та девушка, которая все время присылала мне письма с просьбой о визите? Как ее звали? — Он замолкает. Затем его глаза загораются от узнавания. — Грейс Дже…

Зейн стремительно облетает стол. Все, что я чувствую, — это порыв ветра. В одно мгновение татуированное пятно хватает Славно за горло. Зейн отталкивает его вместе с инвалидной коляской обратно в стену.

Гораздо более крупный мужчина удивленно ворчит.

Зейн наклоняется лицом к лицу с убийцей, демонстрируя мне еще один намек на то, насколько он жесток, скрываясь за своими трогательными улыбками и скользким языком.

— Держи имя моей жены подальше от своего долбаного рта, — шипит он.

Зейн снова его ударяет, а затем отпускает Славно, который ползет вниз в своей инвалидной коляске, задыхаясь и массируя горло. Мой… муж оборачивается, его черные волосы падают ему на глаза, а выражение лица становится твердым, как бетон.

Мое сердце бьется быстрее.

Я быстро отвожу взгляд, прежде чем сделать что-то глупое… например, влюбиться в своего сводного брата.

У нас нет на это времени.

Я торопливо иду вперед.

— Если ты знаешь, кто я, то ты знаешь, что я не сдамся, пока не услышу ответ. Зачем ты это сделал?

Славно пристально смотрит на нас обоих.

Зейн сжимает кулак.

— Тебе тоже нужно, чтобы я сломал тебе руки? Ответь ей.

— Это была работа, — плюется Славно. — Это не было чем-то личным.

— Кто заказал убийство? — настаиваю я.

Он отводит взгляд, отказываясь говорить.

Я проверяю часы.

Меня охватывает паника.

Этот ублюдок не собирается разговаривать, а время уходит.

Зейн, должно быть, чувствует мое отчаяние, потому что он снова нависает над Славно.

Зверь откидывается в кресле-каталке. Его голос немного дрожит, когда он добавляет:

— Это непрофессионально с моей стороны — разоблачать своих клиентов.

Запугивание не сработает. Это ясно.

Кто бы это ни заказал, Славно боится их больше, чем нас.

Я глубоко вдыхаю и меняю тактику.

— Непрофессионально? Ты тратишь остаток своей жизни здесь на то, что тебе приказали сделать. — Мой тон уговаривающий. — Они свободны, гуляют, живут своей жизнью. А ты застрял здесь. Ты больше никогда не увидишь дневного света. — Я обхожу стол. Зейн наблюдает за мной, как ястреб, явно недовольный тем, что я приближаюсь к Славно, но я настаиваю. — Я хочу знать, кто заказал убийство. Как ты сказал, Слоан была моим другом. Это личное. Я не успокоюсь, пока не