Инсинуации - Варвара Оськина
Разумеется, Элис даже в приюте не росла в вакууме и знала, как должна выглядеть любящая семья. Она не раз гостила у Джо и была в тёплых отношениях с его родителями. Но одно дело строить свои эмоции по воспоминаниям из детства, а другое – видеть глазами взрослой женщины. И очутившись среди воплощения идеальной в своей неидеальности семьи, Эл неожиданно растерялась. С первой минуты её поразила та атмосфера удивительной нежности, что сквозила из каждой безделушки на каминной полке, фотографий на стенах и милых общих рисунках прямо на обоях. Элис замерла на пороге дома Лукачей, невольно стараясь растянуть момент, впитать как можно больше радости и спокойствия. Ощущения оказались настолько новыми и необычными, что глаза непроизвольно защипало. Она никогда не задумывалась о собственной семье, не искала потенциального кандидата в мужья и не пыталась нагуляться, вырвавшись из-под опеки родителей. Но, чёрт возьми, даже привыкшей справляться со всем в одиночку и не видевшей в этом большой трагедии, Элис всегда хотелось хотя бы узнать – как это. Вот и узнала.
Она стояла и слушала, как из гостиной доносились весёлые голоса троих старших сыновей Майкла и Джесс, которые то и дело прерывал взрыв хохота. На кухне кто-то гремел тарелками, а громкий резковатый говор Хильды Ротчер был слышен даже за входной дверью. Наверное, так и должен выглядеть нормальный брак, когда друзьям рады, а дети счастливы, ведь они лакмусовая бумага отношений между своими родителями. Элис зажмурилась, отгоняя прочь ненужные мысли. Не вспоминать! Только не сейчас! Резко выдохнув, она сделала осторожный шаг в ошеломительно другую сторону жизни.
Как и представляла Элис, беседа за столом протекала оживлённо и весело. Совсем непохоже на тёплые, но всё же слишком правильные обеды у семейства О’Нили. Атмосферу не портила даже небольшая войнушка горошком, которую развернули отпрыски Лукачей. Хильда остро и умно язвила, Майкл добродушно шутил, а сама Эл украдкой бросала взгляды на супругу Джесс. Ей ведь не запрещали смотреть на красивых людей, а миссис Лукач была невероятна. Своими большими глазами, длинными шелковистыми волосами и тонким, словно вылепленным из фарфора личиком, она напоминала одну из диснеевских принцесс, чьими изображениями обклеивают тетради семилетние девочки. Плавные движения, глубокий приятный голос. Джесс Лукач обладала всеми достоинствами, которых была лишена Эл, но благодаря своему доброму нраву не вызывала и капли зависти. И машинально натягивая на опасно тонкую шею воротник свитера, Элис со смирением думала, что у Джеральда действительно не было ни одной причины обратить внимание на очередную студентку. Ни одной, кроме праздного любопытства.
Выпитый бокал вина незаметно опутал голову, и, видимо, именно этим была вызвана странная мысль, что они с Риверсом не подходили друг другу даже внешне. Тёплое и холодное, слишком маленькое и чересчур высокое, больное физически и, похоже, больное психически. Задумавшись, насколько при этом удивительно гармонично смотрелись вместе Майкл и Джессика, Элис чуть было не прослушала короткий тост в свою честь.
– Мы два года охотились за мисс Чейн, и вот, она с нами, – произнёс Лукач, поднимая бокал. – Поздравляю нас, Хильда, с удачным приобретением.
– Ты совершенно прав, – спокойно произнесла Ротчер, умело не заметив прокатившийся перед ней зелёный снаряд. – Несмотря на все перипетии и недопонимания, вопрос решился в нашу пользу. Кстати, Майкл, этой осенью я рассчитываю заполучить Джесс обратно. Полагаю, твоя жена уже лезет на стены от количества детей на квадратный дюйм её жизни.
– Она, вроде, не возражает. – Он пожал плечами, чем заслужил мягкий подзатыльник от супруги.
– Ну ещё бы, – проворчала Хильда так, что слышать могли только сидевшая рядом Элис и сама Джессика. – Боюсь только, что когда мой аналитик вернётся, от её мозгов останется лишь воспоминание.
– Обещаю, это последний. – Негромкий смех прокатился по гостиной, а миссис Лукач улыбнулась. – А что там за история с Мэтти? Из слов Майкла я поняла, что вы, мисс Чейн, прямо нарасхват!
– Я бы так не сказала. Просто профессор не совсем правильно меня понял, – как можно тактичнее ответила Элис. – Как бы мне ни нравился Массачусетс, вряд ли можно было всерьёз ожидать, что я предпочту его NASA.
– На самом деле, поведение Хиггинса меня удивило. Наш уговор был совершенно определённым: никаких официальных предложений до получения вами, мисс Чейн, диплома. И представьте моё удивление, когда я поняла, что вы даже не в курсе. – Ротчер поправила очки в толстой чёрной оправе, став неуловимо похожей на Карла Лагерфельда, только задорно рыжего цвета. – Никогда не думала, что Мэтью опустится до подковёрных игрищ. Хиггинс бывший военный, таких обычно легко прочитать.
– Соглашусь, это и вправду странно. И дело вовсе не в том, что он прямолинейный человек. – Джесс задумчиво постучала тонкими изящными пальцами по столу. – Я неплохо его знаю. Помню, он пришёл перед защитой наших докторских. Молодой, серьёзный, вечно трясущийся над своими микросхемами. Мы посмеивались, когда он попрекал нас за неорганизованность, а у самого порядок только и был, что в лотке с драгоценными детальками. Уж там-то всё рассортировано по цвету, размеру и длине усиков. Не дай бог дотронешься – сразу заметит. Но у него широкая душа и память белки – пять минут, и Мэтти уже не помнит вопрос, но, несомненно, совершит ради вас любое благое дело. Думаю, мисс Чейн не даст мне соврать.
– Не буду спорить, профессор Хиггинс действительно рад помочь любому, кто к нему обратится. – Элис нервно улыбнулась. – Ну а что до забывчивости, то у него слишком много дел и обязанностей. Его рассеянность естественна. Сомневаюсь, что он строил коварные планы, просто думал предложить мне аспирантуру.
На её стул будто кнопок насыпали. Светская беседа – это замечательно, но тема неожиданно свернула куда-то не туда. Ещё чуть-чуть и разговор скатится…
– Пф, – не очень деликатно фыркнула Хильда. – Лучше уж к Джеральду.
Ну вот…
– О нет, – простонал Лукач, который тоже не горел желанием обсуждать бывшего друга. – Только не начинай снова!
– Да брось, Майкл. – Джесс ласково погладила его по руке. – Каким бы подонком ни был Риверс, он действительно лучший. Тебе стоит попробовать уговорить его хоть на полставки, и
