Инсинуации - Варвара Оськина
Сам же центр Эймса представлял собой целый отдельный городок со своими собственными названиями улиц вроде Гамма-лэйн или Периметр-роуд. Здесь даже были магазины, библиотеки и кафе. А по проспектам можно было бродить до падения очередного метеорита, потому что разобраться в хаотичном расположении зданий было трудно, а пролетавшие с соседнего аэродрома огромные самолёты-заправщики выбивали последние разумные мысли из головы. Элис нравилось здесь. Нравилась размеренная жизнь, что невольно начинал вести каждый, попавший в чёткие, ритмичные лопасти государственного научного учреждения. Нравилась близость тихого и до дрёмы спокойного залива, на который можно было полюбоваться в свободное время. Нравился шум огромной аэродинамической трубы, детский смех из жилого квартала прямо на территории центра и, конечно, никогда не заканчивавшиеся разговоры о невозможных, нереальных для обычного человека вещах.
В начале второй недели непрерывных тестирований, заумных семинаров и попыток разобраться в иерархии NASA, директор Ротчер ворвалась в лабораторию биоинженерии и чуть ли не силой выдернула оттуда Элис. Громко заявив о необходимости проветрить головы, она повела их на небольшую экскурсию. Семеня за быстрыми шагами Хильды, от чьей коварной улыбки передёргивало каждого встречного, Элис спешила под проливным дождём. Объёмы Ротчер не позволяли уместиться вместе с ней даже под огромный зонт-трость, а капюшон осенней куртки не мог противостоять порывам налетавшего ветра. К счастью, пришли они быстро. И победно блеснув очками, Ротчер решительно открыла двери и направилась вглубь здания. Попетляв необычайно извилистыми коридорами и встретив по пути невесть откуда взявшегося и увязавшегося следом Лукача, они остановились перед массивной железной дверью.
– Ваше знакомство с центром Эймса мне хотелось бы начать с самого главного, – торжественно проговорила Хильда, с трудом открывая тяжёлую створку. – Полагаю, что именно вы, мисс Чейн, оцените спрятанное здесь сокровище.
Заинтригованная Эл шагнула внутрь огромного помещения, откуда доносился непонятный гул, а потом всхлипнула. Да что там… забыла, как дышать. Это была святая святых. Чёрный камень Каабы от мира технологий. На это место молился каждый, кто хоть сколько-нибудь понимал в мире высоких технологий и математических расчётов. Какой к чёрту мост, какие «Золотые Ворота»? Кому нужны все эти глупые памятники и куски бетона? Вот же он – венец человеческой мысли. Один из самых мощных в мире суперкомпьютеров, названный в честь звёздного скопления. Он поражал воображение знающих людей, а Элис знала.
– Плеяды… – прошептала она, испытывая почти священное благоговение.
– Девочка смекает, – хохотнул Лукач и вошёл следом.
– Верно, это они.
Хильда проигнорировала комментарий и теперь вышагивала вдоль чёрных гудящих ящиков. Те, словно закованная в железо пехота, стройными рядами заполняли пространство, издавая равномерный гул и редкие потрескивания. Чудовищные каблуки хищных остроносых туфель Ротчер гулко стучали по обычной бежевой плитке пола.
– Должна заметить, вам очень повезло, мисс Чейн. Проект, который вы получите уже в июле, будет задействовать мощности Плеяд. Не скрою, обычно новички обходятся силами более слабых компьютеров, но здесь другой случай. Вы уже проявили себя как прекрасный специалист, и у меня есть все основания ожидать от вас полной отдачи.
– Спасибо. Я… даже не знаю, что сказать. Это большая честь.
Элис так разволновалась, что мысли перепугано орущими чайками разлетелись из головы. А Хильда направилась к выходу, по пути похлопав остолбеневшую коллегу по плечу, и неожиданно добавила:
– Ну так и молчите. Тесты говорят за вас явно красноречивее. Хоть написание искусственного интеллекта и не является вашей основной специализацией, вы показали отличный результат.
– Но я…
– Не спорьте, – прошептал Лукач. – Сейчас прозвучит обычная ода Риверсу, надежда на вашу способность его заменить, и градус торжественности снизится.
– Я всё слышу, Майкл!
– Тогда попробуй сказать, что это не так. – Он рассмеялся, доверительно взял Элис под руку и вышел с ней в коридор. – Хильда уже пять лет точит цепкие коготки и мечтает заполучить для Эймса нашего свободолюбивого гения. Да только он ни за что не согласится, и я не могу его винить. Для Джеральда здесь слишком скучно. Это не шумный Бостон с его клубной жизнью, пафосными вечеринками и дамочками на любой вкус, цвет, возраст и кошелёк. А что у нас? Куча стариков в пропахших брокколи костюмах да лаборантки с целыми оптическими системами вместо очков. Так зачем, скажите на милость, мистеру Риверсу менять вольную и весёлую жизнь на прозябание в нашей убогой халупе? К тому же такие деньги, что платит Пентагон, мы всё равно никогда не сможем ему гарантировать. Да и строго у нас: рабочее место, жёсткие сроки, бесконечные авралы. Это не раз в полгода смотаться в Вашингтон, да пару программ написать.
Лукач замолчал и досадливо покачал головой, а Элис постаралась немедленно подавить вспыхнувшую острую обиду за профессора. Тот мог быть тысячу раз ублюдком, но никогда она не забудет еле живого от усталости Джеральда, которого даже в Рождество не оставляли в покое. Почувствовав ход её мыслей, сердце препротивнейше заныло, и Элис осторожно потёрла грудную клетку. Легче не стало, но зато удалось сконцентрироваться на словах Хильды.
– Ты, конечно, прав. Хотя я всё равно продолжу стоять на своём, и даже Президент не сможет меня переубедить. Риверс нужнее нам, чем каким-то тупым воякам. Команда искусственного интеллекта в последнее время обнаглела настолько, что было бы неплохо вернуть их на место. К сожалению, мы стали заложниками собственной удачливости. Пригласив на работу ряд выдающихся специалистов, NASA получили не команду, а целую свору собачащихся между собой и с другими нарциссов. – Она вздохнула. – Мисс Чейн, я думаю, вы понимаете, что здесь сообща работают над каждой из задач. И для вашего проекта придётся плотно сотрудничать с лабораторией искусственного интеллекта, а ещё отделом Плеяд. Так что запасайтесь убедительными аргументами, которые заставят этих тунеядцев работать, а ещё тренируйте память и ноги. В ближайшее время вам придётся выучить много новых лиц, не считая беготни по самому центру. Не передумали еще?
Элис выдохнула. Договариваться она умеет, а вот бегать… Сердце издевательски сбилось с ритма, насмешливо сократившись несколько лишних раз. Что же, если будет нужно, она и летать научится без крыльев. После озвученных ожиданий отступать было нельзя.
– Нет. Я не передумала.
Все оставшиеся дни Элис провела вместе с астробиологами, которые были рады поболтать с кем-нибудь новым и поделиться проектами. Будущие коллеги наваливались на неё по одному и всем скопом, бурно обсуждали новые статьи и перескакивали с темы
