Инсинуации - Варвара Оськина
– Витамины, – коротко пояснила она, осудив себя за враньё.
Джеральд ничего не ответил, просто молча вернулся к своей работе. А Элис на дрожавших ногах подошла к столу, схватила первый попавшийся учебник и забралась на диван. «Ложь всегда порождает «экономический пузырь», и когда он лопается, мир накрывает паника». Дерьмо! А сама Эл трусиха! Отвратительная, слабохарактерная мерзавка! О, как это прекрасно в одиночестве убеждать себя, что ей не нужна ничья помощь, что надо любой ценой избегать неприятного разговора. Как хорошо восхищаться примером Джо и думать: если он смог признаться родным, значит когда-нибудь получится и у неё. А на деле раз за разом оказываться маленькой вруньей, внутри которой тот самый лживый пузырь. Пустота. Один укол, и от Элис ничего не останется.
Свернувшись в тесный комочек, Эл забилась в угол дивана и спрялась за подушкой. Пора было откровенно признаться, что произошедшее вечером на столе только лишь чудом не переросло в отвратительные объяснения прямо там же. Честно говоря, дойди у них до нормальной постели, Элис понятия не имела, что говорить и какой реакции ждать. Чёрт побери, даже сейчас в голову не приходило ни одной стоящей мысли. Какие подойдут слова?
«Знаешь, у меня порок сердца. И без одежды я выгляжу мерзко».
Гениально! Элис еле удержалась от саркастического смешка.
«У меня прогрессирующая сердечная недостаточность, и без операции я умру через несколько лет от инсульта или сердечного приступа».
Мрак и звук закрывшейся двери.
«Нет, я не выпрашиваю у тебя особого отношения. У меня только одна просьба – не смотри на меня с жалостью. Пожалуйста».
Господи, какое ничтожество! Элис посмотрела на свои чуть синеватые кончики пальцев. Ещё несколько лет назад цианоза не было и в помине, а теперь его нельзя не заметить. Будь благословен старый дом с его дурацкими пробками и отвратительное зрение Джеральда!
Конечно, так не могло продолжаться бесконечно, но Боже милостивый, до чего страшно предъявлять ужаснейшую правду. Уродливую, неприглядную. Ей был отлично знаком тот самый взгляд, каким партнёры впервые смотрели на её тело. И будь всё иначе, тайна осталась бы за семью печатями. Но сам того не понимая, своей утрированной честностью Джеральд сделал всё только хуже. Он поведал о своём не самом счастливом прошлом, а она не может открыть тревожное настоящее. Подло. Как же подло с её стороны. Но молчать больше нельзя. Она же сама хотела продолжить их странные отношения, а значит, должна рассказать. Но как? И когда? После Вашингтона? Пожалуй. Если… если всё пойдёт хорошо.
Элис с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть от наивности собственной мысли. Пойдёт хорошо? Чушь. Через неделю она будет уже в Калифорнии, и это станет для Джеральда отличным предлогом, чтобы поставить ненавязчивую точку. Перелистнуть страницу и двинуться дальше в поисках новых целей. Нет, Эл не верила ни в одну байку о студентках в его постели. То, что произошло, совершенно не вписывалось в систему жизни Джеральда Риверса. И дело вовсе не в том, что молодые девчонки вроде неё были не его круга. Нет. Скорее, круг интересов Джеральда начинался намного дальше, чем одна из этих «леди» с маминой помадой на губах. В тот памятный разговор в клубе он дал понять, что женщина для него – это зверёк, желательно, попородистее. Мурчит себе миленько, ластится когда надо, и даже может легко пошутить. Необременительно. Удобно. Красиво. И как же контрастно отличалась от них Элис. Внешностью, образом мыслей, темпераментом и кучей уродливых проблем, что требовали скорейшего решения. Она вздохнула и потёрла лоб. Чёрт знает что. Может, и правда некому будет рассказывать?
Откинувшись на диванные подушки, она поудобнее переложила тяжёлую книгу, в которую бездумно пялилась несколько последних минут. Усталость накатывала волнами, и перед глазами всё расплывалось. Элис на минуту смежила веки и прислушалась к своим ощущениям – было почти так же паршиво, как перед последним приступом. Оставалось только надеяться, что организм продержится ещё чуть-чуть. Пообещав самой себе полежать не дольше пяти минут, она мгновенно заснула.
– Элис. – Кто-то погладил её по голове, а потом целомудренно поцеловал. От удивления она резко открыла глаза и увидела сидевшего перед ней Джеральда. – Ну надо же. Сработало.
– Всё ещё строишь теории заговора и ищешь подозрительные яблочные огрызки? – пробормотала она. Более или менее придя в себя, Элис повернула голову и посмотрела на Риверса. В уголках его рта намечалась улыбка, но глаза за голубыми линзами очков были серьёзны. Она неуютно заёрзала под этим взглядом.
– Ты мало спишь, – констатировал он вполне очевидный факт.
– Именно поэтому я сейчас нагло продрыхла… – Она бросила быстрый взгляд на часы. – Два часа? Господи! Тебе же надо ехать!
Элис подскочила там же, где и сидела, но Риверс проигнорировал вопль паники.
– И встала в пять утра, – вёл он ему одному ведомый диалог.
– Я думала, ты спишь. Прости, из меня отвратительная хозяйка. Разбудила чуть свет, морила голодом, теперь ещё задерживаю тебя. – Элис всё больше нервничала под его испытующим взглядом.
– Дай угадаю, а вечером ты едешь в «Вальхаллу».
– Тебе в Пентагоне не предлагали ставку штатного предсказателя? – проворчала она, и Джеральд наконец рассмеялся.
– Проводишь меня?
– Разумеется.
Она поднялась с дивана и чуть не пошатнулась, когда перед глазами на мгновение потемнело. Господи, когда уже закончится это дерьмо?
В коридоре Элис с нескрываемым интересом наблюдала, как Джеральд осторожно выуживал многострадальное пальто, стараясь при этом не уронить весь сонм курток и шарфов, что уже находился на вешалке. Признаваться не хотелось, но она уже начинала скучать. Ей будет безумно одиноко все эти дни. Она не знала, на сколько улетал Джеральд, а спросить не решалась, боясь показаться влюблённой дурочкой. Дав себе мысленный подзатыльник, Элис засунула никому не нужные сантименты в самый тёмный уголок сознания и улыбнулась. Страдать она будет после его ухода, а сейчас нужно шутить, ёрничать и быть той, кем он привык её видеть.
– Ты мне должен за проживание своей одежды.
Она ехидно усмехнулась и тут же вскрикнула, когда
