Эффект Грэхема - Эль Кеннеди

Тот печально известный снимок Райдера с поднятыми вверх руками и Кейса, бросающегося к нему в ошеломленных объятиях, действительно попал в издание Sports Illustrated. Напечатан рядом с трехстраничным разворотом о хоккее в колледже.

— У папы стоит. — Кейс фыркает. — Он купил тонну копий и раздал их всем в городе.

— Если тебе от этого станет легче, мой папа тоже купил экземпляр.

Выражение лица Кейса проясняется.

— На самом деле, действительно легче. Я скучаю по нему.

— Да. Я знаю.

Расставания — это тяжело. И мне жаль, что он больше не часть нашей семьи. Он хорошо вписывался. Мои родители любили его. Уайатт считал его замечательным. Но мы больше не вместе, и в конце концов Райдер тот, кто будет посещать мои семейные мероприятия. По крайней мере, я надеюсь.

Но это означает, что нам нужно рассказать Кейсу о нас, а я все еще медлю с этим. Я не обманываю его. Я ясно дала понять, что нашим отношениям конец. Я не пишу ему. Я не флиртую. Если уж на то пошло, Кейс сам себя обманывает, потому что отказывается признать, что все кончено.

Тем не менее, я знаю, что могла бы облегчить ему задачу, подтолкнуть ближе к принятию, сказав, что я с кем-то другим. Но мысль о том, чтобы причинить ему боль, так расстраивает.

Мой телефон вибрирует в отделанном блестками серебряном клатче. Я достаю его, делаю глоток шампанского и читаю сообщение.

РАЙДЕР:

Я сейчас так сильно хочу тебя трахнуть. Это платье - огонь.

Я громко кашляю.

Кейс выглядит обеспокоенным.

— Ты в порядке?

— Да. Извини. — Я снова кашляю. — Просто попало не в то горло.

Я знаю, что Райдер смотрит, поэтому я преувеличенно демонстративно засовываю телефон обратно в сумочку. Я отказываюсь допускать какие-либо эксгибиционистские выходки сегодня вечером, независимо от того, насколько сильно они мне нравятся. Это мероприятие — не место для такого. Не с Кейсом поблизости.

— Джиджи, — мягко говорит он, и я знаю, что он собирается затронуть тему нашего разрыва.

К счастью, нас прерывают другие люди, которые на этот раз не проходят мимо нас. Трэгер, Уилл и еще несколько человек присоединяются к нам. Затем Ками тащит меня прочь, чтобы просмотреть лоты, которые наш комитет закупил для негласного аукциона.

В этом году мой отец превзошел самого себя. Для счастливого претендента его вкладом стал частный обед с ним и... Кубком Стэнли. Клянусь, когда Гаррет Грэхем просит об одолжении, люди в хоккейном мире спешат оказать его.

Я выпиваю три бокала шампанского, когда мой мочевой пузырь говорит, что этого достаточно. Впрочем, я не пьяна. Слегка возбуждена и наслаждаюсь этой вечеринкой гораздо больше, чем ожидала. Но это, наверное, потому, что Райдер одет в костюм, и я тайком пялюсь на него весь вечер.

Я выхожу из женского туалета в тот самый момент, когда Джордан Трэгер, спотыкаясь, выходит из мужского. В отличие от меня, он пьян. Заметно.

Скорее всего, кто-то воспользовался этим открытым баром. Я не знаю, чья это была идея — предложить бесплатную выпивку кучке парней из колледжа. В следующий раз у них должен быть платный бар. Держите таких парней, как Трэгер, в узде.

Он улыбается мне и обнимает меня за плечи.

— Черт возьми, Джи, ты действительно хорошо выглядишь сегодня вечером. Это гребаное платье.

— Спасибо.

Мы вместе направляемся по коридору к дверям бального зала.

— Когда ты собираешься избавить моего мальчика Кейса от страданий?

Я подавляю вздох.

— Ну ладно. Это вечеринка, Джордан. Давай не будем углубляться.

— Я просто говорю, что вы двое идеально подходите друг другу.

— Да, что ж, всякое случается. И иногда отношения заканчиваются.

— Он все еще любит тебя.

Когда мое сердце сжимается, я наконец выдыхаю.

— Мы можем не говорить об этом?

Но Трэгер не слушает.

— Разве он еще не расплатился за свою ошибку? Черт возьми. Ему отсосала какая-то цыпочка на вечеринке. Это не тоже самое, если бы он на самом деле трахнул ее.

Его слова — это выплеск ледяной воды в лицо.

Минет?

Эмм.

Я впервые об этом слышу.

Я хочу больше деталей, но я не хочу, чтобы Трэгер подумал, что он сделал что-то не так, и замолчал. Поэтому, пока все мышцы моего тела пытаются напрячься, я насильно расслабляю их и играю так, как будто я знала.

— Я не знаю, может быть, он действительно переспал с ней, — говорю я, насмешливо наклоняя голову. — Парни всегда пытаются преуменьшить подобные вещи.

Например, когда Кейс сказал мне, что они просто поцеловались, а теперь я узнаю, что ему отсосала какая-то девушка.

Он солгал мне.

Волна гнева, пронизывающая меня насквозь, не имеет ничего общего с эгоизмом, с тем фактом, что Кейс переспал с другой девушкой. Может быть, раньше так бы и было. Но прямо сейчас я чувствую предательство из-за лжи. Он солгал мне об этом. Он устроил такое грандиозное шоу своей честности, когда усадил меня, посмотрел на меня своими грустными глазами и признался, что целовался с кем-то другим.

И я спросила его, черт возьми. Мне нужно было знать, сделал ли он что-нибудь еще. Он посмотрел мне прямо в глаза и сказал нет.

И теперь я стою, пытаясь защитить его чувства? Держу свои нынешние отношения в секрете, чтобы бедняга Кейс не чувствовал себя плохо?

— Между мной и Кейсом все кончено, — говорю я Трэгеру, мой голос звучит холоднее, чем я намеревалась. — Вам обоим просто придется смириться с этим.

Я толкаю двери. Я уже на полпути через бальный зал, когда начинает играть знакомая песня. Это так неожиданно, что я на мгновение останавливаюсь, переводя взгляд на группу. Когда я слышу, как оркестр играет рок-песню, на которой я выросла, меня охватывает искра тепла.

За этим следует приступ раздражения, потому что я бы с удовольствием потанцевала под это, но не могу, по крайней мере, не с тем парнем, которым хочу.

И теперь я зла. На себя. Зла за то, что не позволяю себе жить своей собственной жизнью. Все это время я пыталась пощадить чувства Кейса, и теперь понимаю, какой дерьмовой затеей это было.

Я не мелочный человек — честно говоря, я не слишком задумываюсь о том, что мне делать дальше. Я просто устала. Устала весь вечер наблюдать за Райдером из другого конца зала и не