Император ярости - Джаггер Коул
Будто наблюдает. Ожидает.
Готовится.
5
ФРЕЯ
Что-то не так.
Прошёл почти час с начала этой чёртовой вечеринки, а ощущение всё ещё не уходит — странный, покалывающий холодок на затылке, будто за мной следят. Я всегда умела чувствовать такие вещи, улавливать тонкие изменения в энергии, которые другие игнорируют. Это техника выживания — навык, который я отточила, растя в мире, где опасность таилась за каждым углом.
Но это… Это другое.
Каждый раз, когда я оборачиваюсь, ожидая встретить пронзительно-ледяной взгляд, сверлящий мою душу?
Ничего.
Ни хрена.
Будто я ищу призрака.
Делаю глоток, в сотый раз оглядывая зал. С тех пор, как я пришла, толпа выросла, приглушённый гул голосов сливается с мягким звоном бокалов и приглушенными шагами по мраморному полу. Всё очень цивилизованно. Витрина власти и богатства, замаскированная под праздник.
Но под поверхностью что-то тёмное. Я это чувствую.
Мои пальцы сжимают стакан, взгляд невольно цепляется за Аннику и Кензо. Они в центре зала, окружённые небольшой группой безупречно одетых гостей, смеющихся над шуткой, которую только что отпустил Кензо. Улыбка Анники безупречна, её смех лёгок и непринуждён. Но я знаю её достаточно хорошо, чтобы увидеть, как под всем этим скрывается напряжение.
Она этого не хочет. Она никогда этого не хотела.
Эта мысль вспыхивает гневом, но я его подавляю. Сейчас не время.
Делаю ещё один глоток водки, чувствуя, как алкоголь жжёт горло, и снова оглядываю зал. Ощущение никуда не исчезло. Более того, оно усилилось. Будто сам воздух пропитан чем-то, чему я не могу дать название.
Это пугает.
Я поворачиваюсь обратно к бару, надеясь, что ещё один напиток поможет успокоить нервы, но тут в поле моего зрения вплывает чья-то фигура, загораживая обзор.
Сота Акияма.
Как всегда безупречно одет, костюм сидит идеально, серебристо-белые волосы гладко зачёсаны назад — естественная, властная элегантность, которая привлекает внимание. В его облике есть что-то от старых японских гангстеров: традиционные татуировки ирэдзуми, выглядывающие из-под манжет.
И отсутствующий мизинец.
Юбитсуме.2
Значит, когда-то Соте пришлось загладить вину перед своим оябуном — боссом, прежде чем он сам взобрался на вершину. А когда тебе нужно загладить вину перед главарём якудза?..
Ты сам отрезал себе мизинец.
У Братвы репутация жёсткой организации. Но якудза, чёрт возьми, переопределяет это слово.
Из вежливости я выпрямляюсь, когда он приближается. Он улыбается, негромко посмеивается и качает головой, останавливаясь передо мной.
— Я ценю жест уважения, но в нём нет необходимости, мисс Холм.
Приподнимаю бровь. Сота улыбается.
— Вы удивлены, что я знаю, кто вы.
— Немного, да.
Он кивает.
— Сегодня на вас смотрело много людей, не так ли, мисс Холм?
Я бросаю взгляд на свой наряд.
— Я… замечала интерес.
Сота тихо смеётся.
— Уверен. И думаю, что это было частью вашего замысла.
Я прочищаю горло.
— Сота-сан, если мой наряд вас чем-то оскорбил…
— Вовсе нет, мисс Холм, — говорит он с той же вежливой улыбкой. — На самом деле, думаю, этой вечеринке — если мы вообще можем её так назвать — не помешал бы такой вот укол в разговор.
Я ухмыляюсь.
— Благодарю.
Он наклоняет голову.
— Я тоже смотрел на вас.
Сота поднимает руку.
— Но не по каким-то неподобающим причинам, можете не волноваться. И не по тем же причинам, что остальные. Нет, мисс Холм, я смотрел на вас, потому что слышал о ваших… талантах.
Я снова делаю глоток, сжав губы.
— Я не уверена…
— В частности, в области работы с компьютерами и добычи информации.
Ощущаю, как щёки слегка разогреваются.
— О?
Сота снова кивает.
— В моей семье есть человек с похожими способностями. Возможно, вы встречали Мала Улстэда?
Я с усилием подавляю дрожь, скользящую по позвоночнику.
Нет, но он смотрит на меня так, будто хочет либо с живой содрать кожу, либо трахать всю ночь. А может, и то и другое — в таком порядке.
— Не уверена, что имела честь, — говорю с натянутой улыбкой.
— Ах, ну, он весьма хорош в том, что делает.
Интересно.
— И, — продолжает Сота, — учитывая, что ваши организации, оставив в стороне враждебность, могут сотрудничать, я надеялся предложить вам кое-какие возможности для работы. Разумеется, при одобрении Киры.
Я улыбаюсь Соте.
— Очень любезно с вашей стороны, Сота-сан. Уверена, с этим не возникнет проблем.
Он просиял.
— Отлично. Это было бы — ах!
Его взгляд уходит за моё плечо в тот самый момент, когда ко мне возвращается холодное, пробирающее до костей чувство, будто по спине тянется лезвие.
— Вот и он. Мал, подойди познакомиться с мисс Холм.
Не успеваю придумать повод, чтобы выбраться из этой адской ситуации, как чувствую это — сдвиг в воздухе, порыв ледяного ветра, пронёсшийся по залу. Моё сердце запинается, и низкий пульс ужаса пробегает по груди, когда я поворачиваюсь…
Я следую за взглядом Соты.
Дыхание застревает в горле, тело цепенеет, пока он приближается — каждое его движение выверено, размеренно. Темная энергия, клубящаяся вокруг него, почти душит, словно чёрная дыра, притягивающая всё вокруг. Сердце бьётся в бешеном ритме, но я заставляю себя стоять неподвижно, сжимая пальцы на стакане в руке.
Сота улыбается — сама любезность и обаяние, когда Мал, наконец, подходит.
— Фрея Холм, — говорит Сота, поворачиваясь ко мне. — Хочу представить тебе Мала Улстэда, кузена Кензо. Как и братьев Мори, я считаю его почти своим сыном.
Сглатываю, изо всех сил стараясь сохранить нейтральное выражение лица. Мал молчит. Ему и не нужно ничего говорить. Вес его взгляда сам по себе достаточен. Он разглядывает меня с такой пристальной внимательностью, что по коже пробегает покалывание. Ледяные глаза скользят по мне, словно каталогируя каждую деталь.
Мы не двигаемся, долгое напряжённое мгновение. Затем он медленно протягивает руку.
Сердце забивается быстрее, но я заставляю себя ответить. Кожа покалывает, когда его пальцы касаются моей. Его хватка твёрдая, неумолимая. Я пытаюсь отдёрнуть руку, но он не отпускает. Напротив, задерживает её в своей чуть дольше, чем следовало бы, не отводя от меня ледяного взгляда.
— Фрея Холм, — негромко произносит он, его голос глубокий и бархатистый, пропитанный… чем-то большим.
Это не приветствие. Это утверждение. Напоминание.
В этот момент к Соте подходит один из его людей и что-то шепчет ему на ухо. Сота кивает и снова поворачивается ко мне:
— Боюсь, меня ждут. Был рад познакомиться, мисс Холм.
— Взаимно, Сота-сан.
Я бы пожала ему руку.
Но моя рука всё ещё занята.
Поймана.
Опутана в тисках железной хватки Мала. Он не отпустил.
Сота улыбается
