Багровая река - Девни Перри

Мне потребовалось больше времени, чтобы объяснить, как меня чуть не задушили до смерти, чем потребовалось на само удушение. Тот охотник душил меня меньше двадцати секунд, но каждый раз, когда я прокручивала это в голове, мне казалось, что он держал меня за шею целую вечность, прежде чем отпустил.

Почему он отпустил меня?

Вэнс прочистил горло.

Я встряхнулась, чтобы выбросить это из головы. Сегодня я уже не в первый раз терялась в собственных мыслях.

— Прости.

— Не стоит извиняться, — он достал бумажник из кармана джинсов, порылся в кожаном бумажнике. Затем достал старую фотографию и протянул её мне. — Это он?

Я сглотнула. Мое сердце подскочило к горлу, когда я потянулась за фотографией, поднося ее ближе. Мои руки задрожали, в то время как я смотрела на человека, который чуть не убил меня.

Рыжие волосы. Карие глаза. Лицо со шрамом.

Он улыбался на фотографии. Его счастье было ошеломляющим, как будто это был снимок другого человека в другой жизни. Но ошибки быть не могло. Это был тот самый ублюдок.

— Да.

Вэнс расслабился, как будто надеялся, что таким будет мой ответ, но приготовился к разочарованию.

Края фотографии были потрепаны. Цвета поблекли. Сколько раз Вэнс передавал кому-нибудь эту фотографию? Или это его собственные пальцы обводили углы, пока они не стали округлыми и мягкими?

— Он причинял людям боль раньше? — спросила я.

Вэнс кивнул.

Я отбросила фотографию, как будто она была в огне.

— Ты здесь, чтобы найти его.

— Да.

Его глубокий, хрипловатый голос был полон уверенности. Она резко контрастировала с безнадежностью, которую я чувствовала весь день после вчерашнего сообщения Уинн.

После того, как она приняла мои показания в больнице, она приступила к действиям. Через час она уже объявила его в розыск с визуальным портретом, который я предоставила. Она связалась с управлением шерифа округа, которое задействовало поисково-спасательную команду для прочесывания гор.

Мой отец и братья помогали ей. Более двадцати человек и три собаки прочёсывали район, где на меня напали.

Они делали это до позднего вечера в пятницу, когда уже стемнело, и, наконец, вернулись в город ни с чем. Вчера повторилось то же самое. Если и был какой-то след, который нужно было найти, то он был потерян.

Этот мудак сбежал.

Уинн, скорее всего, скоро будет здесь с новыми новостями. Я не ожидала другого исхода.

— Местные власти его не нашли, — сказала я Вэнсу. — Почему ты думаешь, что сможешь?

Может быть, это из-за моего срывающегося голоса, но я не была уверена, что когда-либо звучала более цинично. Возможно, достаточно было одного ужасного события, чтобы сломить позитивный настрой человека.

— Я искал Кормака годами.

Я вздрогнула.

— Так его зовут?

— Кормак Галлагер.

Вэнс кивнул, беря фотографию со стола и убирая её в бумажник.

— Кто ты? — я встретилась с ним взглядом.

Я была не из тех людей, которые могут распознать ложь. Доверять людям казалось... нормальным. Тем, что происходило по умолчанию. За исключением того, что я сразу же доверилась тому мужчине — Кормаку — у реки, предполагая, что он хороший человек.

Так что, возможно, пришло время научиться распознавать ложь. Быть осторожной с теми, кто заходит в это кафе, включая Вэнса Саттера.

— Я полицейский из Кер-д'Ален. Кормак — главный подозреваемый в расследовании убийства.

— Оу.

Полицейский. Кормак. Убийство. У меня голова шла кругом.

— Кого он убил?

Это была еще одна невинная женщина, отправившаяся на прогулку? Сколько человек он убил? Были ли они задушены?

Взгляд Вэнса метнулся к столу. Он молчал.

Я и без вопросов знала, что он не ответит. Было ли это лучше или хуже, чем ложь мне в лицо?

Лучше.

Вот только Вэнс всё ещё не ответил на мой предыдущий вопрос. Почему он думал, что ему повезет больше, чем Уинн, шерифу и команде людей, обученных искать в этом районе пропавших туристов или охотников? Чем таким людям, как мой отец и братья, которые прожили здесь всю свою жизнь?

— Почему ты так уверен, что сможешь его найти?

— Я не уверен, — честность звучала в этом баритоне. — Я провел четыре года, следуя тупиковым следам. Это может быть ещё один. Скорее всего, он давно уже покинул город. Но что, если нет? Это «что, если» стоит того, чтобы я был здесь. Ты первый человек за многие годы, который может подтвердить местонахождение Кормака.

— Вот это я везучая, — пробормотала я.

Вэнс по-доброму улыбнулся.

— Мне жаль. Я сожалею о том, что он сделал.

Все сожалели. Я не нуждалась в жалости. Всё, что мне было нужно, так это чтобы этот сукин сын гнил в тюремной камере.

— Из всех людей, которым я показывал это фото, никто не смог сказать мне четкое «да» или «нет». Несколько раз я преследовал подозреваемого с похожим описанием, но это оказывался кто-то другой. Я здесь, потому что знаю Кормака лучше, чем кто-либо из ныне живущих. И мне бы хотелось, чтобы он был наказан за то, что сделал.

Вэнс как будто мог читать мои мысли. Гнев, бушевавший в моей груди, придал его голосу остроту, как у бритвы.

— Мне тоже.

— Слушай, — он оперся предплечьями о стол, и его серо-голубые радужки стали ярче. Они были такими светлыми, что казались почти прозрачными. Гипнотизирующими. — Я пойму, если ты предпочтешь не проходить через это снова. Ты и так через многое прошла. Но я хотел бы услышать от тебя, что произошло. Задать несколько вопросов, если ты готова к этому.

Была ли я готова к этому? Я сделала глоток чая, теплая жидкость немного облегчила дискомфорт в горле.

Еще до того, как я приняла осознанное решение довериться Вэнсу, мой рот открылся, и история полилась потоком. Начиная с того, как Элоиза уговорила меня отправиться в поход, и, заканчивая моей вызванной паникой поездкой в больницу, я рассказала Вэнсу столько же подробностей, сколько и Уинн.

Мой голос был ровным. Холодным. Как будто я читала отчет, а не пересказывала событие из своей жизни. Очевидно, мне потребовалось всего два дня, чтобы отойти от травмы. Это было хорошо или плохо?

Когда я закончила, за столом воцарилась тишина. Между бровями Вэнса образовалась складка, как будто он собирал мою историю и сопоставлял её с той историей, которая была