Багровая река - Девни Перри
— Вэнс, — сказала я, когда мы остались одни.
— Он… вау, — выдохнула мама, обмахивая себя рукой. — Просто вау. Не похож на тех, кого ты обычно выбираешь. Такой... брутальный и высокий. Он же высокий, да? Он новенький в городе? Скажи, что он сюда переехал.
— Да, он высокий. И нет, он здесь просто проездом.
— Откуда? Из Миссулы?
— Из Айдахо.
— Оу, — она немного поморщилась. — Это дальше, чем Миссула.
— Всё в порядке, — я пожала плечами. — У нас всё… в порядке.
— Ох, милая. Ничего не в порядке. Он тебе нравится.
Очень, очень сильно. Но углубляться в детали его приезда и того, что он скоро уедет, я не собиралась.
— Я думала сделать тыквенный хлеб с творожным кремом на завтра, — сказала я. Если Вэнс и научил меня чему-то, кроме того, каким хорошим может быть секс, так это тому, как сменить тему, когда текущая тема сворачивает на опасную дорожку. — Хочешь взять инициативу в свои руки?
Мама бросила на меня равнодушный взгляд.
— Или мы могли бы использовать крем с шоколадной крошкой вместо творожного крема.
— Лайла.
Мама так просто не сдавалась.
Я вздохнула.
— Да, он мне нравится. Но он уезжает. Ничего серьезного. И прямо сейчас мне это нужно. Он — моя отдушина.
Её взгляд скользнул к моему горлу. Сколько бы лет ни прошло, она всегда будет видеть эти синяки, не так ли?
— Шоколадная крошка или творожный крем? — спросила я.
— Творожный крем, — сказала она с грустной улыбкой и пошла к полке, чтобы сменить пальто на зелёный фартук.
Я начала выкладывать сухие ингредиенты на стол, пока мама ходила в кладовку за яйцами, маслом и сливками.
— Ладно, я пойду, проверю, как там у всех дела, а ты начинай.
— Я собираюсь пригласить его на семейный ужин на ранчо в пятницу.
— Хоро… — А? — Что?
— На семейный ужин на ранчо. Если он здесь проездом, это означает, что он каждый раз ест ресторанную еду. Домашняя еда ему не помешает.
— Во-первых, я не буду обижаться на твоё заявление, учитывая, что он ест почти исключительно здесь. Во-вторых, нет. Просто… нет, мама.
— А как ты думаешь, странно будет, если я сама пойду и приглашу его?
— Очень странно.
— Ты, наверное, права. Я могла бы устроить ему засаду в холле отеля.
— Это называется преследование. Категорическое нет.
— Но это же просто ужин.
— Мама, — предостерегающе сказала я.
— Ладно, — она махнула рукой. — Обещаю, не буду вмешиваться.
— Спасибо.
Мама подошла ко мне ближе и убрала тёмную прядь волос за ухо.
— Я беспокоюсь за тебя. Люблю тебя.
Два предложения, означающие одно и то же.
— Я тебя тоже люблю.
— У меня есть идея, — она постучала мне пальцем по носу, затем повернулась к столу. — Что, если посыпать этот тыквенный хлеб поджаренными подсолнечными семечками? Это добавит лёгкую солёную нотку.
— Вкуснятина. Только я не уверена, есть ли у меня семечки.
— Иди к стойке, а я посмотрю в кладовой.
— Хорошо.
Я оставила её на кухне, зная, что её тыквенный хлеб получится невероятным.
Когда вернулась к стойке, Эмили уже ушла, оставив за собой пустую кружку и тарелку. Быстро убрав всё и протерев стол, я направилась в уголок, где сидел Вэнс.
Его тарелка тоже была пуста.
— Принести что-нибудь ещё? — спросила я.
— Нет, всё хорошо, — он указал на кухню. — Вы с мамой очень похожи.
— Мы, и правда, похожи. Она сейчас на кухне, печёт, — убедившись, что Эмили ушла, я села напротив него. — Она научила меня готовить. И Нокса тоже.
У меня было бесчисленное множество воспоминаний из детства о том, как я проводила долгие часы с мамой на кухне. В то время я не осознавала, сколь многому научилась у нее, пока она стояла у плиты.
Она показала мне, что такое трудолюбие. Научила гордиться результатом. Объяснила, что такое терпение и изящество. И через каждое блюдо она рассказывала нам о любви.
— Кафе «Кофе у Иденов» — это работа моей мечты, — сказала я Вэнсу. — И, в каком-то смысле, её мечта тоже.
Вэнс облокотился на стол, ничего не говоря, просто слушая. Его серо-голубые глаза встретились с моими.
Чем больше времени я проводила с ним, тем лучше понимала язык его глаз. Когда он уходил в свои мысли, взгляд становился рассеянным. Они темнели каждую ночь перед тем, как он трахал меня перед сном. А когда его интересовал мой рассказ, как сейчас, его глаза практически переливались радугой.
Если бы у нас было больше времени.
Я изучила бы все оттенки глаз Вэнса Саттера.
— Пока мой отец работал на ранчо и управлял семейным бизнесом, мама занималась отелем, — продолжила я. — Она обожает эту гостиницу. Не так, как Элоиза, но ей нравилось работать там до выхода на пенсию. Думаю, если бы она могла всё повторить, то открыла бы ресторан. Может, не такой, как у Нокса, а что-то поменьше. Что-то вроде этого.
— Здорово, что ты даёшь ей возможность здесь работать.
— Это не проблема. Поверь мне. Она невероятный повар. Даже лучше, чем я.
Вэнс фыркнул.
— Сомневаюсь.
Его реакция была такой быстрой, такой уверенной, что я забыла все, что собиралась сказать.
Он по-настоящему любил мою еду. Почему меня это удивляло? Он всегда доедал всё до крошки. Но было приятно это слышать.
До сих пор я не осознавала, как сильно мне хотелось, чтобы ему нравилась моя еда. Чтобы ему нравилась я. Эти вещи были неразделимы.
Дверь кафе открылась, и колокольчик звякнул, отвлекая Вэнса.
Этот долбаный звонок. Меня начинал раздражать этот звон.
Вздохнув, я поерзала на своем сиденье, улыбаясь, когда Сэнди вошла внутрь. Она владела магазином с кухонными принадлежностями дальше по улице, популярным как у туристов, так и у местных жителей.
— Привет, Сэнди, — сказала я, вставая.
— Привет, Лайла, — она убрала седую прядь волос с лица. — Я так замерзла. Что-то не так с печью в магазине, поэтому я пришла за одним из твоих волшебных латте, чтобы согреться.
— Волшебный латте? — рассмеялась я. — С ванилью, как обычно?
— Мой любимый.
— Мама на кухне, если хочешь, можешь пойди с
