Маленькое лыжное шале в Швейцарии - Джули Кэплин
Она скривилась. Ей ни за что не убедить своих боссов приготовить такой десерт для супермаркета. И это позор, потому что она знала, что людям он понравится.
– Добрый вечер, Мина.
– Здравствуйте, Йоханнес.
Она наблюдала, как он быстро оглядел комнату, задержав взгляд на двери, ведущей на кухню, прежде чем усесться на стул рядом с Кристианом и изучить кусок торта на своей тарелке.
– Думаю, еще один триумф кухни Амелии. Очень талантливая женщина.
– Да. – Кристиан подался вперед, его светлая челка взметнулась от мальчишеского энтузиазма. – Если бы она не была такой старой, я бы пригласил ее на свидание.
На этот раз Бернару удалось сдержаться и не закатить глаза, но у Мины сложилось впечатление, что он терпит неуместные комментарии Кристиана как выходки маленького, плохо выдрессированного щенка.
– Никогда не следует упоминать возраст женщины, и уж тем более называть ее старой.
– Правда? – Кристиан выглядел совершенно сбитым с толку. – Почему?
Йоханнес похлопал его по руке.
– Мальчишка, тебе еще учиться и учиться.
Мина, наслаждаясь беседой трех мужчин, попыталась сосредоточиться на Бернаре, осознавая, что на другом конце комнаты Люк ведет оживленную беседу с Клаудией и Фрэнком. Хотя она старалась не смотреть в его сторону, казалось, у нее появился какой-то особый, настроенный на него радар, потому что она постоянно знала, где именно в комнате он находится.
– Понравилось кататься на лыжах? Я видел, как ты возвращалась, – сказал Йоханнес.
– Понравилось. Было так весело. – Ее глаза заблестели при воспоминании о спуске с холма обратно в шале.
Он откусил кусочек торта и в явном блаженстве прикрыл глаза.
– Это что-то исключительное.
– Мина помогала, – пропищал Кристиан.
Йоханнес открыл глаза и уставился на нее.
– Амелия позволила тебе хозяйничать на своей кухне? Это большая честь. Я пытался уговорить ее принять какую-нибудь помощь, но она очень упряма.
– Думаю, она не хочет терять контроль. – Мина дружелюбно пожала плечами, у нее создалось отчетливое впечатление, что он чувствует себя немного сбитым с толку. – Она пока еще только строит бизнес.
– Хм. Она не очень хорошо принимает помощь, хотя я уговорил ее принять мою последнюю партию шоколадных конфет, чтобы подать их этим вечером к кофе.
– Вы готовите шоколад? – Глаза Мины расширились от внезапного интереса. – Я люблю шоколад.
– Что ж, ты приехала в нужную страну. Мы производим лучший шоколад в мире, – заявил Бернар.
– Я знаю.
– Для меня это начиналось как хобби, но теперь я продаю все, что делаю. – В том, как Йоханнес, закончив фразу, выпрямился на стуле, чувствовалась определенная гордость.
– Я бы с удовольствием посмотрела, как вы это делаете. Можно?
Йоханнес нахмурился, его кустистые брови сошлись вместе, словно пара мохнатых гусениц.
– Хм, я строго храню свои рецепты. Никогда ни с кем не делюсь.
– О, – Мина была немного удручена, почувствовав, что переступила некую границу. – Не волнуйтесь. Возможно, когда-нибудь вы расскажете мне чуть больше. Мне бы очень хотелось узнать побольше о шоколаде и о том, как его готовят.
Мина надеялась, что ее дружелюбная улыбка обезоружит его. Хотя она знала, что некоторые люди ревностно хранят свои рецепты, она этого не понимала. Хорошей едой и прекрасными вещами нужно делиться. Как этим великолепным тортом. Только представить, если бы пекарня хранила рецепт; люди в этой комнате, которым, судя по счастливому выражению лиц, явно нравилось это блюдо, никогда бы его не попробовали. Это было бы ужасным позором.
Проследив за ее взглядом, Йоханнес поджал губы, и, словно поняв, о чем она думает, издал тихий хриплый звук.
– Я подумаю.
Она просияла, глядя на него, но больше не сказала ни слова, вместо этого просто отправила в рот еще один кусочек восхитительного пышного торта. Этот рецепт она определенно заберет с собой.
* * *
Комната гудела от счастливой, сдержанной вибрации довольных людей, и, когда на улице начало смеркаться, Мина решила, что заскочит на кухню, чтобы проверить, не нужна ли Амелии помощь, а после поднимется в свою комнату и понежится перед ужином в ванне.
Амелия сидела за столом с чашкой кофе и выглядела так, словно вот-вот заснет.
– Ты в порядке? – спросила Мина, слегка встревоженная усталостью, затуманившей глаза крестной. – Я могу чем-нибудь помочь?
Амелия вскочила.
– Абсолютно в порядке. Все под контролем. Просто жду, когда сварится картошка. А девочки будут здесь через полчаса, чтобы накрыть столы в столовой. Йоханнес нарубил для меня дров и присматривает за камином в гостиной. – Она подошла к плите и сняла крышку с большой кастрюли, в которой кипела вода. – Да, почти доварилась. Почему бы тебе не подняться наверх? До ужина еще добрых два часа; уверена, ты захочешь освежиться и переодеться после целого дня на лыжах.
– Если только ты уверена, что тебе не нужна помощь.
Мысль о ванне была чрезвычайно приятной.
– Нет-нет. Почти все готово. Надеюсь, все проголодались, хотя я приготовила еще, потому что сегодня вечером на ужин будут еще шестеро.
– Черт возьми, готовить на двадцать шесть человек. Это большой труд.
– Не начинай. У меня и так хватает проблем с суетящимся Йоханнесом. Он ведет себя как пожилая женщина.
– Он большой поклонник твоей стряпни.
– Он просто в хорошем настроении, потому что я согласилась на его шоколад.
– А что не так с шоколадом? Разве он не хорош?
– Хорош? Он просто замечательный. Но этот глупец очень упрям и никому не позволяет узнать о нем побольше.
– Знаю, – вздохнула Мина. – Я спрашивала его, можно ли посмотреть на то, как он работает.
– И он сказал «нет».
– Да.
– Мы должны посмотреть, что можно с этим сделать. – Глаза Амелии сузились в быстром раздумье. – Я думаю, он такой же, как и я – не любит, когда кто-то вмешивается в его кухню.
– Ты не возражала, когда я помогла тебе сегодня утром.
– Ты знаешь, что делаешь, и мы – семья, – спокойно объяснила Амелия. – Не то чтобы у меня была большая или неинтересная семья. Но ты, моя дорогая, всегда интересна. Кстати, у тебя есть какие-нибудь планы на завтра?
– Пока нет, но, может быть, выйду и попрактикуюсь на беговых лыжах. Мне показалось, что сегодня я наловчилась на них ездить. Люк оказался хорошим учителем.
– Превосходно, – просияла Амелия, глядя на нее. – Он такой милый мальчик, и с его стороны было очень любезно пригласить тебя на свидание.
– Так оно и было, особенно когда я вымотала его сегодня утром. – Мина улыбнулась, вспомнив момент, когда они вместе упали, и его непринужденную улыбку. Казалось, его ничего не беспокоило. – Но если ты что-то делаешь…
– Нет-нет. Завтра будет легкий день. Завтра утром я буду печь хлеб, потому что
