Эйлин Колдер - Протяни руку
- А кто на этих снимках? - поинтересовался он у Кристи, которая как раз вошла в комнату, неся кофе.
- Это свадебная фотография папы и Вики, его новой жены, - пояснила она. - А это моя мама, ей здесь двадцать один год. - Она подала Элвису чашку кофе. - А на этой мой брат Рик.
- Очень симпатичный, - одобрительно заметил Элвис.
- Конечно, - улыбнулась Кристи. - И к тому же очень способный. Он у нас еще пока учится, думаю, из него получится хороший кардиохирург.
Элвис отметил нотки гордости, прозвучавшие в ее голосе.
- Вы с ним очень близки, не так ли?
- Да, несмотря на разницу в возрасте и на то, что живем далеко друг от друга. У нас очень хорошие отношения. - Кристи примостилась на подоконнике, медленно потягивая кофе.
- Стало быть, вы рады, что он женится, и с удовольствием поедете на свадьбу, - заключил мистер Линд.
- Да...
От Элвиса не ускользнуло легкое сомнение в голосе Кристи.
- Вы, кажется, говорили, что его невеста вам нравится.
- Она очень милая.
- Тогда в чем дело? - Элвис прислонился к камину и пристально вгляделся в лицо девушки. - Мне показалось, что вас что-то серьезно беспокоит. Связано ли это с предстоящей свадьбой.
- Нет-нет, все нормально, - поспешно заверила его Кристи.
- А по-моему, вы лукавите, - решительно заявил Элвис. - Я же вижу что-то не так. Не бойтесь, - подбодрил он, видя, что девушка колеблется, расскажите мне, в чем там дело. Впрочем, могу и сам догадаться. Вам не хочется ехать туда одной, верно?
- С чего вы взяли? - ахнула Кристи.
- Ну, например, сегодня днем вы сказали, что могли бы пригласить с собой Клиффа Симмонса.
- Я пошутила, - запротестовала она. Элвис приподнял бровь.
- Хорошо. Допустим, что Клиффа вы с собой не возьмете. Но ехать одной вам все-таки не хочется, угадал?
- В общем... Мне, попросту говоря, нежелательно являться на свадьбу без спутника. В этот день все как-то особенно стремятся разбиться на пары, прямо как в Ноевом ковчеге.
Забавная аналогия! - про себя улыбнулся Элвис.
- Однако дело не только в этом?..
- Да уж... От вас ничего не утаишь, - с досадой вздохнула она. - Дело в моем папе. Бедняга спит и видит, чтобы я наконец вышла замуж. Мысль о том, что его Дочь засиделась в девицах до тридцати лет, просто не дает ему покоя. А теперь, когда я еще вдобавок порвала с Шоном, папа выложит передо мной на стол длинный список "подходящих молодых людей", с которыми я должна буду познакомиться на свадьбе. - Она остановилась, подождав, пока невольно рассмеявшийся Элвис не смолкнет, и с горечью добавила:
- Вот-вот, не вам одному смешно. Кто угодно скажет: да плюнь ты на это и радуйся празднику. Только вот утихомирить папу, когда тот что-то задумал, совершенно нереально. Он уже начал строить планы и будет сватать меня изо всех сил. Я это поняла по последним телефонным разговорам: "Помнишь, доченька, я тебе рассказывал про Эда Бейкера. У него большая ферма, приличный участок земли, он сам себе хозяин..."
- И вы будете помогать ему стричь овец и штопать его носки, подхватил Элвис, которого все это явно немало позабавило.
Кристи бросила на него сердитый взгляд и внезапно расхохоталась.
- Примерно так в его представлении все и должно быть. Во всяком случае, в этом весь папа. Деликатности у него - как у слона. И ведь он, казалось бы, вполне современный человек, врач. В наше время, когда некоторые женщины вообще не хотят выходить замуж, мой папа выглядит смехотворно старомодным.
- Он просто беспокоится за вас, вот и все, мягко заметил Элвис. - Для отца это нормально.
- Ну так пусть не беспокоится, - упрямо вздернула голову Кристи. - Я лучше займусь своей карьерой, а на мужчинах поставлю жирный крест.
- Будет крайне жаль, - мягко заметил Элвис. Что-то в его голосе и взгляде вызвало у нее прилив крови к вискам. Элвис поставил чашку на столик так решительно, что Кристи подумала - собрался уходить. Однако он подошел к ней.
- У меня есть на этот счет одна мысль, спокойно произнес он.
- Какая же?
Элвис положил руку на оконную раму совсем рядом с Кристи. И девушка снова остро ощутила его близость. Господи, ну почему он так на нее действует? Сердце снова заколотилось. Кристи подняла на него глаза и тут же пожалела об этом. Ей сразу припомнилось, как в пятницу вечером он стоял вот так же близко, а потом поцеловал ее.
Она невольно перевела взгляд на его губы. Никогда еще ни один мужчина не действовал на нее так.
- Что, если я поеду с вами на свадьбу вашего брата?
- Вы? - Кристи на мгновение потеряла дар речи. - Зачем вам это? выдавила она наконец.
Он пожал плечами.
- Вы меня выручили в эти выходные, так почему бы мне не сделать для вас то же самое?
- Но это же не легкая прогулка на пару миль от дома, Элвис! Мало того, что вам придется тащиться со мной в Крайстчерч, так еще вы будете обречены провести все выходные с моей семьей.
- Это даже любопытно. Никогда не был в Крайстчерче.
- Просто не знаю, что и сказать. - Кристи совсем растерялась. - Мои родные ждут, что я приеду со своим другом, а вы мой начальник и...
- А что, я не могу быть при этом вашим другом? Или вы боитесь, что я не сумею достаточно убедительно сыграть свою роль?
Ей сделалось нехорошо. Кровь так стучала в висках, что, казалось, вот-вот хлынет наружу.
- Да зачем вам вообще это понадобилось?
- Между прочим, - бодро продолжал Элвис, не обращая внимания на ее смятение, - у меня запланировано несколько званых обедов на ближайший месяц, и мне тоже не с кем пойти.
- То есть вы предлагаете что-то вроде делового соглашения?
В голосе Кристи прозвучало явное облегчение, - похоже, такая идея ее устраивала. Элвис пожал плечами.
- Хотите, составим его в письменной форме и скрепим подписями? Знаете, у меня в последнее время отпало желание планировать жизнь по часам. В наше время ничего нельзя предугадать заранее. Как, например, тот ураган, случившийся в пятницу.
- Что вы хотите этим сказать? - нахмурилась Кристи.
- Только то, что мы можем друг другу пригодиться. Вам нужен партнер на свадьбу. Мне необходима спутница на ближайшие несколько встреч. В частности, через пару недель я устраиваю дома прием для руководства компании, и мне потребуется хозяйка.
- Элвис, я не сомневаюсь, что вы без труда найдете себе даму для этих целей. Почему вы сейчас предлагаете это мне?
- А почему бы и не вам? Вы как раз то, что нужно. Ни одна женщина не разбирается в делах фирмы лучше моей помощницы. Вы - прелесть, умница и можете стать украшением любого приема.
Она долго молчала, собираясь с мыслями, потом покачала головой:
- План, конечно, хорош, но у него есть существенный изъян. Если вы поедете со мной на свадьбу брата, ал стану присутствовать в качестве хозяйки на ваших приемах, все начнут думать, что между нами что-то есть.
- Что касается свадьбы вашего брата, то, насколько я понял, там как раз и придется изображать, что мы в близких отношениях. Что же до моих приемов... Откровенно говоря, мне все равно, что там начнут думать люди. Я не женат, вы не замужем, никто ничего плохого не совершает.
- И это будет лишь деловое соглашение, которое устраивает нас обоих, подытожила Кристи.
- Почему вы все время на это напираете? - сухо спросил Элвис. - Потому что я не в вашем вкусе?
Надо же, все-таки он слышал, что она ляпнула в баре! Самое печальное, что Кристи вовсе так не думала и выпалила первое, что пришло в голову, чтобы закрыть рот Кэти. На самом деле ей всерьез стало казаться, что Элвис - именно тот мужчина, который ей нужен. Наверное, поэтому она и настаивала на том, что их отношения должны быть чисто деловыми. Ведь это практически единственный способ устоять на той зыбкой почве, на которую она ступила. Девушка отчаянно гнала мысль о том, как ей хочется, чтобы он снова заключил ее в объятия. Ибо Элвис представлял для нее серьезную угрозу. Легкость, с какой он заставлял ее терять голову, приводила Кристи в ужас.
- Я ведь тоже не в вашем вкусе. Так что это у нас взаимно. А потом, вы мой начальник. И прекрасно знаете, что нельзя смешивать работу с личной жизнью, это не доведет до добра.
- Если вы готовы рискнуть, то я - тем более, - негромко произнес Элвис. - В тот вечер, когда я вас поцеловал, мир ведь не перестал вращаться, правда? - И, увидев, как вспыхнуло лицо Кристи, с улыбкой добавил:
- Кстати, судя по тому поцелую, роль любовников нам будет сыграть совсем несложно.
- Но мы уже пришли к выводу, что тот поцелуй был просто временным помрачением рассудка, - запротестовала девушка.
Возможно, это и было помрачение рассудка, зато какое приятное, подумал Элвис. При воспоминании об этом в нем пробуждалось страстное желание. Да и вообще мысль о поцелуе с тех пор не покидала его ни на минуту. Даже в офисе ему было трудно сосредоточиться на работе. Одного взгляда на Кристи хватало, чтобы в его памяти всплыло воспоминание о сладости ее губ...
- Согласен, это было безумие, - прошептал он, придвигаясь ближе к девушке. - И, по-моему, приближается новый приступ.
