Эйлин Колдер - Протяни руку
Они вошли в лифт, и Элвис нажал кнопку первого этажа. Оба молчали. Кристи потихоньку разглядывала его отражение в зеркальных стенах кабины. Шеф был в темном пальто, наброшенном поверх строгого костюма. Ослепительно белая рубашка и дымчато-голубой галстук очень шли к его белокурым волосам и светло-голубым глазам. Элвис поймал взгляд Кристи в зеркале и улыбнулся. Девушка ответила улыбкой и поспешно посмотрела на дверь, якобы занятая ожиданием момента, когда лифт остановится и створки раздвинутся, позволив им выйти.
Разумеется, Элвис Линд привык к тому, что женщины смотрят на него во все глаза. Ей не раз доводилось быть свидетелем того, как некоторые девицы в офисе впадали в предобморочное состояние, стоило боссу пройти мимо них. Однако сама она в число этих сентиментальных неженок не входила. И старалась вообще не обращать внимания на внешность Элвиса.
До прошлой пятницы у нее это очень хорошо получалось. Да и мистер Линд держался с ней исключительно по-деловому.
Зато теперь их отношения перешли какую-то незаметную грань. Наверное, из-за того, что оба провели вместе больше суток и обнаружили, что симпатизируют другу. Да и поцелуй сыграл свою роль, хоть и произошел, как она себе это объясняла, из-за мгновенного помрачения рассудка.
Однако в мыслях Кристи нет-нет да и возвращалась к нему, причем в самые неподходящие моменты. Вот как сейчас, например...
Нечего тешиться пустыми иллюзиями, сердито оборвала себя девушка. Ей не нужны осложнения на работе. Не хватало только завести интрижку с шефом. К тому же у того есть красавица Патриция. Пусть они немного повздорили, но не навек же. Без сомнений, уже все уладили по телефону. А ей самой сейчас важнее душевное равновесие.
Двери лифта наконец медленно расползлись в стороны, и Кристи набрала побольше воздуха в легкие. Слава Богу, этот нежданный тет-а-тет уже позади.
Автостоянка в цокольном этаже была так же пуста, как и офисы. Их шаги, пока они шли к черному "порше" Элвиса, гулко отдавались в тишине. Он открыл дверцу, бросил "дипломат" на заднее сиденье. Потом обошел машину и открыл дверцу перед своей помощницей.
- Есть хотите? Мы еще успеем перекусить.
- Что? - Кристи замигала, встретив его взгляд. - Простите, я не расслышала.
- Я спросил: вы хотите есть? - терпеливо повторил Элвис.
На самом деле Кристи прекрасно расслышала вопрос. Она лишь не могла сообразить, что ответить. Слишком уж все было непривычно.
- Я предлагаю пойти поужинать в "Мираж". Как вы на это смотрите?
"Мираж" - это был самый шикарный ресторан, находившийся в здании, принадлежавшем компании.
- У вас там деловое свидание? - спросила Кристи.
- Нет, это не имеет к работе никакого отношения, - спокойно отозвался Элвис. - Просто я точно знаю, что там нам подадут хороший ужин, причем быстро, и обслужат по высшему классу. Но если у вас есть другие предложения...
- Нет-нет. - Кристи вспомнила о своем мнимом свидании. - Только, по-моему, нам следует ограничиться каким-нибудь баром, потому что у меня правда всего час в распоряжении.
- Тогда прошу... - Элвис усадил ее, захлопнул дверцу и, обойдя машину, уселся сам и завел мотор.
Они выехали на улицу. Кристи отметила, что он необыкновенно легко лавирует в транспортном потоке, который в этот час оказался довольно плотным. Вечер был чудесным. Солнце подсушило следы дождя, и все предвещало улучшение погоды.
- Вы уладили свои разногласия с Патрицией? - Кристи очень старалась, чтобы вопрос прозвучал небрежно. Не спросить она просто не могла - ее душило любопытство.
- Не совсем. - Он метнул в нее пристальный взгляд. - Мы решили, что нам лучше не встречаться.
- Мне очень жаль! - Девушка постаралась вложить в эти слова всю искренность. Хотя, на ее взгляд, Патриция Клейтон не заслуживала ни Элвиса, ни его детей. Чего стоило одно только предложение отправить их в интернат!
- Не о чем тут жалеть, - сухо ответил Элвис. - Мы давно уже чувствовали, что дело идет к концу. Может, будь я холостяком, все сложилось бы по-другому. Но вдовец с двумя малыми детьми для такой женщины, как Патриция, вовсе не идеальный вариант. Мы откровенно объяснились сегодня утром, и, по-моему, нам обоим стало легче. Она честно призналась, что хорошей мачехи из нее не получится. А для меня, если я женюсь вторично, важнее всего, чтобы моя избранница ладила с моими детьми.
- Конечно! - На Кристи его слова произвели сильное впечатление. Приходилось признать, что по временам Элвис Линд ей ужасно нравился - даже слишком.
- Мы решили остаться друзьями, и это хорошо, потому что я очень высокого мнения о Патриции. Ну вот мы и приехали. - Он остановился у небольшого бара. - Годится?
"Дюжина" - гласила вывеска. Кристи слегка удивилась. До ее квартиры отсюда рукой подать. Ай да Элвис!
- Годится, - кивнула она в ответ. Почти все двенадцать столиков бара были заняты публикой, только что закончившей работу. Негромкую музыку перекрывал гул голосов, время от времени звонил телефон. Они отыскали в углу единственный свободный стол.
- Вы отдохните, а я схожу принесу напитки, - сказал Элвис. - Что желаете?
- Бокал белого вина, пожалуйста. Элвис кивнул и растворился в толпе. Кристи уселась и стала наблюдать за публикой. Для понедельника здесь было на удивление людно. Она редко заходила в бары в начале недели. Время от времени они встречались здесь с Шоном, чтобы немного посидеть после работы, но лишь по пятницам, когда можно было по-настоящему расслабиться.
Элвис был чуть ли не на голову выше всех мужчин, толпившихся у стойки. Наверное, поэтому его обслужили очень быстро. Почти все женщины, сидевшие там на высоких табуретах, откровенно уставились на него. И Кристи так увлеклась, наблюдая за ними, что не сразу расслышала, когда ее окликнул знакомый голос.
- Привет, Крис, что это тебя сюда занесло, да еще в понедельник? Обернувшись, она увидела свою приятельницу Кэти, хорошенькую блондинку, обладавшую великолепной фигурой. Они уже несколько лет жили по соседству. Что происходит? - жизнерадостно осведомилась та, усаживаясь рядом. - Ты же вроде не ходишь по барам на неделе?
- Да так, само собой получилось, - смущенно пробормотала Кристи. - А где Стюарт?
Стюарт был приятелем Кэти, весельчаком и красавцем.
- В гольф играет, - отозвалась та. - Я здесь с Люси. Помнишь ее? Мы вместе работаем в банке. Куда, кстати, она подевалась, ума не приложу. А ты с кем - не с Шоном ли случайно? - И Кэти с любопытством оглядела бар.
- Нет, - твердо ответила Кристи. - С ним все кончено, и обратной дороги нет.
- Мне до сих пор не верится, - сочувственно покачала головой Кэти. Так кто же все-таки тебя сюда привел?
- Мой шеф. Вон он у стойки, расплачивается за напитки.
- Который, тот, что в коричневом костюме? - Она с нескрываемым любопытством вытянула голову.
- Да нет! Видишь там, левее, такой высокий блондин...
- Вот это да! - Глаза Кэти округлились от восхищения. - Неужели тот роскошный викинг?
- Да уж, действительно хорош, - подтвердила Кристи.
- Не то слово! - Блондинка покачала головой. - Я бы не отказалась побывать с ним в постели. Повезло тебе, ничего не скажешь.
- Что ты! Это просто деловое свидание, поспешно проговорила Кристи.
- Правда? На твоем месте я бы не теряла ни минуты. Он женат?
- Нет, но...
- Никаких "но"! Разве можно упустить такого красавца!
- Он мой начальник, Кэт, да и вообще не в моем вкусе... - Кристи осеклась, ибо в эту минуту сильная рука поставила перед ней бокал белого вина. Подняв голову, девушка обнаружила, что смотрит прямо в глаза Элвису.
- Кто это не в вашем вкусе? - поинтересовался он, приподняв бровь.
- Да так, никто. - Кристи почувствовала, что краснеет. И как среди этого гама он ухитрился вообще что-либо расслышать? - Элвис, это моя подруга Кэти Роберте. Кэти - мой шеф Элвис Линд.
- Очень приятно, - улыбнулся Элвис, и Кэти в ответ расцвела сияющей улыбкой.
- Мне тоже.
Уходить она, похоже, не собиралась. Элвис уселся на стул напротив Кристи. Кэти продолжала весьма бесцеремонно его разглядывать. Девушка отметила, что себе Элвис взял пиво. В их офисе было принято иногда зайти в бар после работы. И Кристи изредка присоединялась к коллегам. Но Элвис почти никогда не составлял им компанию, не считая рождественской вечеринки или тех случаев, когда кто-нибудь увольнялся. После службы, едва освободившись, он мчался домой к детям.
- Стало быть, вы начальник Кристи? - спросила Кэти, слегка наклоняясь вперед.
- Да. - Элвис был безупречно любезен. Но она его явно не заинтересовала. И это было странно, поскольку мужчины обычно западали на нее мгновенно.
- Она у нас просто чудо, - объявила Кэти. Мужчина перевел взгляд на свою помощницу, которая не знала, куда деваться от смущения.
- Мне это и самому хорошо известно.
- У нее только один недостаток - слишком мягкосердечна... - продолжала Кэти. А встретив укоризненный взгляд подруги, еще и подмигнула, как заправский заговорщик. Нет, она была не пьяна, просто у нее в голове родился план, и ей захотелось воплотить его в жизнь. - Я думаю, Шон все-таки вернется, стоит ему осознать свою ошибку, - заговорила она. Но тут, слава Богу, в дальнем конце бара замаячила Люси. - Ну наконец-то! воскликнула Кэти и, одарив собеседников ослепительной улыбкой, прибавила:
