Эйлин Колдер - Протяни руку
- Мне это и самому хорошо известно.
- У нее только один недостаток - слишком мягкосердечна... - продолжала Кэти. А встретив укоризненный взгляд подруги, еще и подмигнула, как заправский заговорщик. Нет, она была не пьяна, просто у нее в голове родился план, и ей захотелось воплотить его в жизнь. - Я думаю, Шон все-таки вернется, стоит ему осознать свою ошибку, - заговорила она. Но тут, слава Богу, в дальнем конце бара замаячила Люси. - Ну наконец-то! воскликнула Кэти и, одарив собеседников ослепительной улыбкой, прибавила:
- Что ж, больше не буду вам мешать. Пока, дорогая, увидимся позже!
Клюнув ее в щеку, Кэти упорхнула, успев, однако, при этом обернуться и на мгновение поднять вверх большой палец правой руки.
Посмотрев на Элвиса, Кристи увидела на его лице широкую улыбку. И ей снова захотелось провалиться сквозь землю.
- Извините, Элвис. Кэти - славная девушка и очень хорошо ко мне относится.
- Я это заметил, - усмехнулся он. - Кто она?
- Моя подружка и соседка. - Кристи глотнула вина. В баре по-прежнему стоял гул, и на этом фоне воцарившееся между ними молчание казалось особенно неловким. Девушка подняла глаза и встретилась взглядом с Элвисом. -Так что вы хотели мне сказать насчет претенденток на должность няни?
- Сколько кандидатур отобрано?
- Пять. - Она взяла сумочку и стала рыться в ней в поисках списка, который составила сегодня после звонка в агентство. А выудив его, тщательно расправила листок. - Так, четыре дамы местные и одна немка.
Элвис глотнул пива.
- И что там сказали насчет немки?
- Высококвалифицированная и хорошо говорит по-английски. - Заметив, как лукаво блеснули глаза Элвиса, Кристи удивленно спросила:
- Что тут смешного?
- Да так, - ухмыльнулся он. - Я просто вдруг подумал, интересно, как она выглядит? Может, это какая-нибудь Марлен Дитрих?
- А что, это важно? - Кристи почему-то вовсе не разделяла его веселья. - Может, мне записать в списке требований: "выглядеть, как Марлен Дитрих"?
- Да нет, не стоит! - расхохотался Элвис. - Жизнь и так нелегка, зачем мне дополнительные трудности. Достаточно найти славную женщину, на которую можно было бы положиться. Основные требования - доброта и любовь к детям. А внешность и возраст значения не имеют.
Кристи кивнула и сделала еще глоток из бокала. Неподалеку большая компания подняла невообразимый шум.
- А как насчет рабочего времени? - спросила она.
- Извините, я вас не слышу. - Элвис наклонился к ней через стол. - Что вы сказали? Ей тоже пришлось наклониться вперед.
- Я спрашиваю, как быть со временем? Тине порой приходилось задерживаться допоздна, так ведь?
Элвис отозвался не сразу. Он смотрел на нее так, словно собирался писать с нее портрет. Их лица находились почти рядом. Заглянув в глубину его голубых глаз, Кристи почувствовала, как у нее замирает сердце.
- Кстати, куда, вы сказали, сегодня идете? - внезапно спросил он.
- Я.., я ничего не говорила.
- Но это свидание?
Ничего себе допрос! Особенно если учесть, что она никуда не собиралась.
- Зачем вам это знать? - воинственно спросила Кристи.
- Да так, просто интересно.
- Я иду ужинать с друзьями, вот и все. Под его пристальным взглядом она съежилась. Наверное, ее собеседник прекрасно понял, что это ложь. Ей показалось, что взглядом Элвис мог проникать в ее душу и читать мысли. И вообще, зачем понадобилось это вранье? Может, сказать ему правду, самой же станет легче. Однако Кристи сразу отбросила эту мысль. Перед ней ее начальник, и надо держать дистанцию.
- Пойдем-ка отсюда? - предложил Элвис. - Шум такой, что я сам себя не слышу.
- Хорошо.
Кристи допила вино. Элвис сделал большой глоток из своего бокала и поставил его на стол. И оба вышли из бара.
- Господи, как хорошо, что мы оттуда выбрались! - объявил он. Духотища, шум... Верно?
- Да, - согласилась Кристи.
- Вы далеко отсюда живете?
- Минут десять пешком. - Кристи кивком головы указала на боковую улицу. - Знаете что, Элвис, когда вы доберетесь до дома, может, составите мне подробный список того, что вам нужно, - ну часы работы, и все такое? Как вы делали в прошлый раз. А я утром перед собеседованием быстренько его просмотрю.
- Договорились, - кивнул Элвис. Кристи бросила взгляд на часы просто ради того, чтобы хоть что-то сделать.
- Пожалуй, я пройдусь пешком, - сказала она. - Вечер чудесный.
- Я вас провожу, - заявил он.
- В этом нет необходимости.
- Знаю, - улыбнулся Элвис. - Но мне тоже хочется пройтись и подышать воздухом. Вечер действительно хорош.
- Как хотите. - Кристи решительно перекинула сумочку через плечо и засунула руки в карманы плаща. Ситуация, похоже, все больше запутывалась. И как выйти из положения, она пока придумать не могла.
Они молча шли к ее дому, казалось, погруженные в свои мысли. Ни один не сделал попытки нарушить молчание. Кристи пару раз искоса бросала взгляд на Элвиса в надежде понять, о чем тот думает. Но резкие черты его лица были непроницаемы.
Может, он просто рад вырваться из душного офиса, решила Кристи. Улочки, расположенные в стороне от главной магистрали, дышали покоем. Чем ближе они подходили к дому, в котором жила девушка, тем больше ее тревожила мысль о том, как с ним распрощаться и как разрядить растущее в ней напряжение.
- Тина вышла на работу? - спросила она.
- Да, но предупредила, что уходит через месяц, - отозвался Элвис и неожиданно перевел разговор на другую тему. - Как вы думаете, ваша подруга права, считая, что Шон вернется?
Они подошли к дому и остановились у парадного входа.
- Нет, Кэти крупно ошибается. К тому же не только в нем дело. Мне самой это уже ни к чему, - сухо отрезала Кристи.
- Так вы сегодня встречаетесь не с ним?
- Нет, - покачала она головой, роясь в сумочке в поисках ключей.
- Надеюсь, что доброта, о которой говорила ваша подруга, не затмит доводы рассудка, - заметил Элвис, и в его голосе прозвучало какое-то подлинно теплое чувство. - Мне бы не хотелось, чтобы вы дали ему еще один шанс, Кристи. Вы для него слишком хороши.
- Вы так считаете? - Ей удалось произнести эти слова непринужденно, но внутри у нее вновь начинало закипать негодование. - Боюсь, вы меня совсем не знаете. Вот как раз сейчас я обдумываю план мести. Например, возьму, да и не переведу депозит за дом на имя Шона, пока тот не оплатит хотя бы часть счетов, которые свалились на меня по его милости.
. - Так он что, наделал долгов и повесил их на вас? - ахнул Элвис.
- К сожалению. - Кристи побагровела. Надо же было так проболтаться! Поэтому-то я и попросила у вас прибавку к жалованью.
- Понятно. - Элвис внезапно посерьезнел. - А я думал, вы попросили прибавку, потому что ваша прежняя фирма предложила вам больше денег.
- Нет, - устало сказала Кристи. - Просто Шон оставил дела в полном беспорядке, и... - Она осеклась. Еще не хватало жаловаться шефу на последствия собственной глупости! - Я уже потихоньку начала все улаживать, - твердо закончила девушка.
У Элвиса не было ни малейших сомнений, что со своими финансовыми делами Кристи рано или поздно разберется. Для этого она была достаточно умной и компетентной. Однако боль, на мгновение мелькнувшая в ее глазах, заставила его остро почувствовать, какую рану нанес ей Шон своим предательством. С этой болью ей справиться будет труднее, чем с долгами.
- Хотите, я помогу вам все уладить? - повинуясь внезапному порыву, предложил он.
- Спасибо, но я справлюсь сама. Элвис удивился, как неприятно задел его отказ Кристи от помощи. У него руки чесались разобраться с самим Шоном. Парень, похоже, оказался отъявленным мерзавцем и заслуживал хорошей взбучки. Сила собственного возмущения поразила Элвиса. Впервые за последние годы у него возникло такое острое желание защитить и утешить женщину.
- Ладно, но на тот случай если передумаете, предложение остается в силе, - небрежно произнес он, вынул из пальцев Кристи ключи от входной двери и спокойно спросил:
- У вас найдется время, чтобы пригласить меня выпить чашку кофе?
Прикосновение его пальцев вызвало дрожь во всем теле девушки. На площади часы пробили восемь.
- Только если ненадолго, - согласилась она. - Я не хочу опаздывать на ужин.
- Я не стану злоупотреблять вашим гостеприимством, - заверил ее Элвис.
Глава 6
Предложив гостю присесть, Кристи отправилась готовить кофе. Элвис не стал садиться. Он медленно прошелся по гостиной, подошел к окну и стал задумчиво смотреть на чугунные ворота небольшого парка, начинавшегося в конце площади. Небо за окном окрасилось багрянцем заката. День угасал по-весеннему медленно.
Элвис обернулся и обвел взглядом комнату. Как он и предполагал, здесь царил идеальный порядок. Яркая расцветка дивана и кресел приятно контрастировала со стенами, окрашенными в пастельные тона, и бежевым ковром. В гостиной был газовый камин, и на каминной полке рядом со свечами стояли несколько фотографий. Элвис подошел поближе, чтобы их рассмотреть.
