Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики - Вайолет Девлин
Северный ледяной ветер, совсем как он сам, растрепал его белоснежные волосы. Ветерок ласково коснулся линии скул всадника, провел по лицу, успокаивая. Смерть — всего лишь начало. Иэн не боялся, но сожалел о том, что больше никогда не войдет в родной дом и не услышит тихий голос матери. Больше никто не утрет ей слезы от боли, которую приносил ей отец.
А еще он больше не увидит Чужестранку. Он вспомнил ее решительные глаза, добрую улыбку и песню, которую она подарила озеру Сожалений.
Кровь протекала меж пальцев,
Обжигая руки ее,
Если бы она только знала.
Чье сердце в руках у нее.
Сердце в его груди билось, только когда она была рядом. И только с ней он мог быть собой.
— Прости, моя милая Чужестранка, — едва слышно сказал он, поднимая голову к небу, — я не сдержал обещание.
На него упала тень. Рядом возвышался палач. Вот и все. Его голова лежит на пне, а секира стремительно поднялась в воздух.
Интересно, с какого удара она сможет отрубить ему голову полностью?
Сердце пропустило удар.
Воздух рассек громкий свист, и секира упала рядом, вонзаясь между досок в деревянный помост. Иэн с недоумением воззрился на палача. Из его груди торчала стрела с черно-алым оперением. Всаднику знакома эта стрела. Не может быть…
Палач упал на помост, а Иэн поднял голову и встретился с темными глазами отца. Люди около помоста закричали, бросившись в рассыпную. Шум, крик, паника — все слилось в один громкий звук. За спиной Хагалаза стояла армия. Сотня тысяч всадников, все облаченные в зеркальные доспехи, готовые вступить в схватку. Отец махнул рукой, и всадница рядом с ним поднялась на эшафот и помогла Иэну избавиться от кандалов.
Железо упало к его ногам.
— Окружить дворец! — рассек воздух приказ хьенда.
Всадники бросились в сторону замка. На площади не осталось никакого, кроме них.
— Наигрался? — спросил отец, бросая ему запасной меч.
С ножнами в руке Иэн спустился с помоста. Его спасение — чудо. Еще секунда, и он был бы мертв. Хэллу следовало поблагодарить отца, но он лишь сжал руки в кулаки, сдерживая ярость.
— Я бы справился без твоей помощи, — грубо ответил Иэн, закрепляя меч на поясе.
— Конечно.
Внезапный птичий крик заставил всадника взглянуть на небо. Йера, быстро хлопая своими крыльями, летел к ним. Ворон приземлился на плечо Хагалазу, закаркав. Хьенды использовали его для слежки и для того, чтобы сообщать друг другу важную информацию.
Отец выслушал птицу и бросил взгляд на помост.
— Как интересно.
Мужчина подошел к возвышению, сколоченному из дерева, а потом ударил ногой, пробив в нем дыру, и бил, пока она не стала таких размеров, чтобы туда мог пролезть человек. Неожиданное решение отца разрушить эшафот вряд ли было продиктовано тем, что на нем чуть не лишили головы его сына. А значит, под возвышением хранилось что-то важное.
— За мной, — бросил хьенд и скрылся в дыре.
Как оказалось, под помостом скрывался люк, который вел в длинные каменные коридоры. Хагалаз достал из-за пазухи небольшой факел, зажег его и осветил пространство. Стоило ногам Иэна коснуться земли, как они утонули по колено в воде. Но отца такая малость не смущала. Он шел вперед, освещая путь огнем.
— Почему ты не взял с собой хотя бы четыре отряда? — спросил всадник, гипнотизируя взглядом широкую спину мужчины.
— Потому что все, кто представлял опасность в замке, отправились на тот свет.
Бровь Иэна недоуменно взлетела вверх.
— Наша цель: Артур. С остальными разберется армия под контролем дэ Хэльда. Им не составит труда пробиться внутрь, пока мы возьмем короля в плен.
Где-то глубоко внутри Иэна грызло предчувствие неудачи. Не могло все быть так просто. Может, он чего-то не знает?
Они долго шли запутанными коридорами, то спускаясь вниз, то поднимаясь по извилистой дороге, пока, наконец, не увидели лестницу. Она привела в замок. Иэн снова оказался в этом проклятом месте. Боковым зрением всадник рассматривал гобелены, давно заросшие плотной стеной ядовитого плюща, а еще ему приходилось переступать через тела. Бездыханные тела придворных валялись повсюду. Хагалаз заходил в комнаты, но и там находил лишь тела.
— Что здесь случилось? — негромко спросил всадник, переступая через молодого мужчину со стеклянным взглядом.
— А сам как думаешь? Возмездие.
— Они мертвы?
— Да.
— Это ты подстроил? — стиснул зубы Иэн. Почему-то он чувствовал себя убийцей, хотя был не при чем.
— Я был связующим звеном.
Он вошел в очередную комнату. Артура не было. Светлая спальня была залита солнечными предрассветными лучами. Осмотрев каждый угол, Хагалаз вышел, направляясь дальше.
— Долгие годы Филберт разрабатывал яд, который подействовал бы не только на людей, но и на фейри. Не так давно он передал мне медальон с ядом, а твой друг Фонзи сослужил хорошую службу, отравив всю воду в замке.
Иэн замер посреди прохода. Фонзи? Это все сделал он? Сколько жизней он погубил и сколько крови теперь на руках… Баррад никогда ему не нравился. Иэн считал его распущенным, дерзким, бесконтрольным. Но Иэн все равно видел в нем редкие проблески света сквозь ненависть. Они появлялись в тем моменты, когда парень смотрел на Авалону. Куда исчез тот свет?
Все они всадники культа Морриган. На их руках столько крови, что ни одной воде не смыть ее. Но они сражались! Побеждали в честном бою, а это…
— Тактика, — сказал Хагалаз, переступая через крупные мраморные осколки сломанной статуи. — Пока за Артуром стоят фейри, нам не победить. Поэтому Филберт потратил годы на разработку этого яда. Это война, Иэн. Жертвы всегда будут.
Спустившись на второй этаж, хьенд огляделся. Под лестницей находилась небольшая дверца. Иэн обдумывал слова отца, пока тот направился к двери. Предчувствие тревоги усилилось, и всадник поспешил следом.
В помещении витал аромат цветов и приторно-сладких апельсинов. Вкус сахара чувствовался на языке. Под их ногами увядали серые безжизненные цветы, чуть дальше, облокотившись на круглый стол двумя руками, стоял Артур Пендрагон. Перед ним лежал удивительный цветок, от которого и исходил головокружительный запах. Его темно-оранжевые лепестки были загнуты наружу, а желтая сердцевина светилась. Около короля стоял мальчик лет десяти. Он хмуро разглядывал цветок.
— Вы во время, хьенд Кадоган, — сказал король, поднимая голову.
Иэн напрягся и вытащил меч из ножен.
— Вы знакомы?
— Мы не встречались в живую, — бесцветно произнес Артур. — Не было возможности. Но я слышал о вас так же, как и помню
