Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
Свадьба была назначена, несмотря на то, что Руэри до последнего протестовал.
Откладывать было нельзя — вот уже несколько месяцев Айрен исполняла обязанности Верховной Королевы, не имея на это никаких прав.
Ее кандидатура устраивала всех старших варлоков из именитых домов. Совет Королей поддерживал ее, как мог. Все понимали, что Айн, возглавивший дом Золотого Рассвета, не справится с этой ношей один. Но Совет нуждался в уверенности, что завтра этот союз не рассыплется в прах.
На свадьбу Руэри не пришел. Айрен и не рассчитывала на иной исход.
После церемонии молодожены разошлись по своим покоям с намерением приготовиться к первой брачной ночи.
Больше живым Айна не увидел никто.
Руэри даже не пытался покинуть дворец. Он никогда не бежал от наказания и теперь, не сопротивляясь, позволил отвезти себя в тюрьму.
А Айрен с того дня надолго впала в состояние, подобное трансу. Она ничего не хотела. В одну ночь она разом потеряла двоих самых близких людей. Собственная жизнь больше не волновала ее. Целиком и полностью она погрузилась в государственные дела.
— Приехали, — Руэри заглянул за полог носилок, в которых путешествовала Айрен. В этот раз они ехали порознь, Руэри за пределами города предпочитал передвигаться верхом. Айрен же решила не тратить время даром и в дороге заняться чтением дневников.
Кивнув, она протянула руку брату и при его поддержке выбралась из паланкина. Огляделась по сторонам.
Место, в котором они очутились, напоминало какой-то заброшенный бастион. Айрен не составило труда догадаться, какой.
— Здесь возродился Ревенант.
— Да, — Руэри постоял, вглядываясь в стены, сложенные из необточенного камня. — Будь осторожна. Не отходи далеко.
Айрен бросила на него любопытный взгляд, но Руэри уже двинулся вперед.
— Разумеется, скелеты давно убрали, — пояснил он. — Разрывы закрыты, но Завеса здесь очень тонка. Будет безопаснее, если ты станешь держаться рядом со мной.
— Я могу закрыть Разрыв, — мрачно вставила Айрен.
— Можешь, — согласился Руэри и мягко посмотрел на нее. — Но я сделаю это быстрей и безопасней для тебя. Пожалуйста, не геройствуй, хорошо?
Айрен вздохнула.
— Хорошо.
Во время разговора они спускались по винтовой лестнице, ведущей в подвал. Теперь же Руэри снял с пояса ключ и отомкнул дверь, которая на первый взгляд казалась вросшей в пол. Айрен умолкла, пораженно глядя на то, что находилось внутри.
Здесь не было книг — почти. Только несколько свитков на столе с ретортами.
Большую же часть помещения занимали стеллажи, на полках которых в изысканных подставках покоились драгоценные камни. Однако, только самый непутевый варлок не почувствовал бы, что это не простые драгоценности. От каждого из них исходила такая сила, которую можно было ощутить только приблизившись к древнему и могущественному чародею.
Выдохнув, Айрен шагнула вперед и поднесла пальцы к одной из подставок.
Ее тут же закружил ураган образов. Интерьеры старинного дворца. Силуэты людей в черных одеждах.
Она почувствовала, что падает, и в мгновение ока оказалась в кольце надежных рук.
— Осторожно, — прозвучал все такой же мягкий голос Руэри у самого ее уха. — Не все сразу, Айрен. И я настаиваю, чтобы после каждого… чтения… ты проводила очищающий ритуал.
Айрен вскинулась. Сердце ее продолжало гулко стучать.
— Это… — выдохнула она. — Это то, что чувствуешь ты?
— Я привык, — поправил ее Руэри. — Я привыкал много лет. Но я не хочу, чтобы ты шла тем же путем. Тщательно отбирай те камни, которые действительно хочешь посмотреть. И помни — воля каждого из них может оказаться сильнее твоей.
В лаборатории Руэри они провели еще несколько дней. Айрен и сама понимала, что действовать нужно предельно осторожно, поэтому работа двигалась медленно. Знания, которые хранились в подземелье под бастионом, зачаровывали ее. Она чувствовала себя так, как будто получила возможность лицом к лицу поговорить с наставниками древности, многих из которых ей и вовсе не удалось застать в живых.
Однако, в коллекции Руэри были по большей части камни, оставленные после смерти мастерами темных искусств. Видеть мир их глазами было странно — но как и дневники Сигдхи, их знания лишь дополняли мозаику, но не давали Айрен того, что она искала.
Во время долгих перерывов Айрен, пыталась научить Руэри ритуалу очищения разума и они с переменным успехом пробовали применять его друг на друге.
Тогда же Руэри проговорился, что никого не приводил сюда — даже Сигдху.
— Сигдха всегда боялся того, что находится по другую сторону Завесы, — признался он.
— Тебя это явно не пугало, — Айрен устало потерла лоб. Отсутствие у Руэри элементарного инстинкта самосохранения уже не в первый раз приводило к непредсказуемым последствиям.
— Пугало, — ответил Руэри. — Но также как Сигдха, не мог оставить в покое то, чего не знал — я не мог позволить существовать миру, которого боюсь.
Они закончили ритуал, и Руэри проводил Айрен до шатра, в котором та могла отдохнуть. Несмотря на холод, стоявший за стенами бастиона, оба единогласно решили, что не стоит ночевать внутри.
Руэри отправился на поиски управляющего, чтобы поторопить того с ужином, а Айрен машинально подошла к зеркалу, чтобы увидеть свое бледное до болезненности лицо.
Однако, вместо этого увидела Пэйдина, серьезно глядевшего ей в глаза.
— Добрый день, — только и сказала плененная королева. Подобные визиты уже перестали ее удивлять.
— Моя госпожа…
— Только не спрашивай меня о том, что мы с сам знаешь кем делаем в спальне.
— Нет, — Пэйдин качнул головой. — Я выполнил ваше поручение.
Айрен вскинулась, с нее моментально слетела усталость.
— Что?..
— Вы приказали найти что-то или кого-то, кто может рассказать о древней магии жизни. Такой человек находится в нашем лагере. Его имя Нинен. И он готов поделиться знаниями — но только с вами и ни с кем другим. Он просит, чтобы вы встретились с ним лицом к лицу.
ГЛАВА 54
Айрен отлично понимала, что уходить из лагеря без спроса — не самая лучшая идея. Руэри начинал сходить с ума, если они расставались на пару часов — что уж говорить о столь долгой поездке. Стоило Айрен слишком засидеться в лаборатории, как король спешил проверить, не захватили ли ее в плен духи древних варлоков. В такой обстановке сделать что-либо без его ведома было практически невозможно.
В то же
