Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
Все их отношения в последние месяцы напоминали Айрен танцы на острие ножа. С Руэри и прежде бывало сложно сладить, но теперь, когда Айрен полностью зависела от него, каждое неверное движение сулило непоправимые последствия. Завоевать доверие брата было крайне трудно, а потерять — очень уж легко.
Однако, времени на размышления было мало. И к тому времени, когда Руэри вернулся с новостями об ужине, Айрен уже приняла решение.
— Информации слишком много, — сказала она, усаживая Руэри на подушки возле себя. — И мне кажется, сколько бы я не провела за изучением твоих…
— Камней воспоминаний.
— Назовем их так. Сколько бы времени я не провела за их изучением, ты все равно уже знаешь куда больше меня. Но, видимо, не знаешь, как помочь самому себе.
Руэри кивнул.
— Я с самого начала об этом говорил, — добавил он. — Но здесь все знания, которые мне удалось найти о возвращениях с другой стороны.
Айрен вздохнула и отвела взгляд.
— Мне надо подумать, — сказала она. — Побыть одной несколько часов. Ты отпустишь меня?
— Отпустить? — Руэри приподнял бровь.
— Возьму коня и отправлюсь в поле. Буду надеяться, что мне придет в голову что-то новое.
Сомнения на лице Руэри стали еще сильней.
— Я, кажется, тебя не держу, — сказал он. — Но мы договорились, что ты не будешь покидать дворца без охраны.
— Но мы не в Бессмертном городе, — напомнила Айрен. — Здесь никого нет. Руэри, пожалуйста… Начни наконец мне доверять.
На лице Руэри отразилась игра противоречивых чувств. Верить он действительно хотел — но позволить себе такой легкомысленный поступок не мог.
— Я тебе скажу, — продолжила Айрен. — Что мне пока что кажется единственным вариантом. Но я уверена, что тебе не понравится мое предложение.
Взгляд Руэри стал серьезным и внимательным.
— Что за вариант?
Айрен вздохнула.
— Ты должен умереть. Снова. И возродиться.
Руэри издал нервный смешок.
— Заключив с тобой контракт! — закончил он за Айрен.
— Не совсем. Я надеюсь найти способ, как вернуть тебя к жизни целиком. Потому что этот контракт… Это не выход. Мне все еще не нравится то, что живет внутри тебя.
— Оно жило во мне задолго до смерти, — мрачно отрезал Руэри.
— И ни к чему хорошему это тебя не привело.
Оба замолкли, в одно мгновение вспомнив о смерти Айна и обо всем, что последовало за ней.
— Это исключено, — наконец сказал Руэри и резко встал. Айрен поняла, что тот собирается оставить ее одну прямо сейчас, и поймала его за руку.
— Руэри! Перестань! Я не хочу тебе вреда! Я так же как и ты боюсь, что этот способ… Что все станет еще хуже. Если вдруг я всерьез на это решусь, то только после того, как буду уверена, что могу тебя воскресить. — Помешкала и добавила: — Не уходи. Лучше позволь мне на несколько часов покинуть лагерь завтра днем.
Руэри некоторое время стоял неподвижно, не глядя на нее. Потом пальцы его сжались на пальцах Айрен.
— Хорошо. — Нехотя произнес он. Вернулся к любимой и, обняв ее, втянул в мягкий, но долгий поцелуй.
Наутро Айрен взяла коня и пустила его в галоп. Некоторое время она просто неслась по заснеженной равнине, пока не отъехала достаточно далеко. Тогда она коснулась амулета с алмазом, висевшего у нее на груди, и закрыла камень металлической пластиной. Опустила веки, вспоминая слова заклятия, которое использовал Руэри, когда они отправлялись в крепость Вечных Бурь и произнесла их точно, насколько смогла.
Издав оглушительное ржание, конь встал на дыбы и рванулся вперед, поднимаясь все выше в небо. Копыта его били о кристально прозрачный зимний воздух, как будто ударялись о звонкий лед.
Равнина, а следом и крепости и деревни Темных Земель стремительно проносились внизу, пока наконец Айрен не поняла, что добралась до леса, который искала.
Она приказала коню спускаться вниз, и тот широкими спиралями опустился к земле.
Пэйдин уже ждал. Несколько варлоков стояли среди деревьев и глядели на приближение гостя. Всех их Айрен знала. Это были те, кто служил ей, пока Айрен была королевой. Но был среди них и тот, кого она увидеть не ожидала.
— Нейдар! — выдохнула Айрен, соскакивая с коня на землю.
Нейдар низко поклонился.
— Моя королева.
— Прошу вас, пройдемте за мной, — Пэйдин вышел вперед и, поклонившись, повел Айрен в шатер.
Атмосфера в лагере была на удивление спокойной. Варлоки, не входившие в делегацию встречающих, завидев их, слегка кланялись королеве и ее спутникам. Айрен не хотела признаваться, но ей этого не хватало. Не хватало уважения во взглядах, почтения и даже какой-то радости в зрачках. Все, кого она встречала во дворце, смотрели на нее с ненавистью, и только теперь Айрен поняла, насколько от этого устала.
Здесь, в лагере повстанцев, она наконец увидела тех, кто ее уважал.
Добравшись до шатра, Айрен, по приглашению Пэйдина, присела на ковер, который устилал пол.
Пэйдин что-то шепнул на ухо одному из сопровождающих и затем опустился возле нее. Нейдар тоже остался внутри, остальные же сопровождающие вышли на улицу.
— Я вижу, вам удалось вернуть амулет, — восхищенно произнес Пэйдин.
Айрен невольно коснулась двух кулонов, висевших у нее на шее, один над другим.
— Удалось.
— А что означает этот, второй талисман?
Айрен напряглась.
— Когда я оказалась в плену, амулета у меня не было, — сказала она. — Мне пришлось искать способ сделать временный амулет, чтобы вернуть себе хотя бы часть сил.
— И вы, как обычно, справились превосходно! От этого амулета так и тянет могущественной магией. Если вам он больше не нужен… Возможно, вы позволите мне рассмотреть его вблизи?
— Разумеется, нет, — отрезала Айрен. — Пэйдин, жизнь в лесу плохо сказывается на твоей воспитанности. Я дала бы подобную вещь только самому близкому человеку, такому как брат или супруг.
— Но я и есть ваш брат!
— А после того, как меня вообще лишили амулета на несколько месяцев, я его и брату не отдам.
Пэйдин недовольно засопел. Однако спустя несколько секунд полог шатра сдвинулся в сторону, и на пороге появился подавальщик
