Ведьзмарский лес - Иванна Осипова
Муж смотрел долгим, задумчивым взглядом. Не одобряющим, но обречённым.
— Наверное, вы правы, Урсула. — Он выдохнул и не стал ничего скрывать. — Я думал обо всех возможностях. Даже обещал себе забрать обоих с собой в иной мир, но это эмоции. Другой защищает тело. При разрушении оболочки за мгновения найдёт новую. Рядом с собой. Убийца сам станет жертвой, подарив злу новую жизнь. Заманить врага в ловушку, где он погибнет сам, трудно. Звериное чутье и осторожность защищают чудовище. Опять же, когда смерть приблизится к телу Раяна, подселённая часть выйдет. Связать зло придётся особым образом, запечатать в глубине шахты, как сделали предки, укреплять печать каждое полнолуние.
— Когда народ потерял своего эрргла, стало некому проводить ритуалы, печать рассыпалась. Древние заснули в деревьях и травах, в воде и камнях, — напомнил библиотекарь. — Тёмный дух к такому не способен. Он не выносит живое.
— Как же… — Ула впитывала каждое слово смотрителя, тут же делая выводы. — Раян живой человек, но несёт в себе зло.
— И его сын. Фин не любит посещать библиотеку. Мы это обсуждали, помните? В нём оставлено чёрное семя. Есть правило для того, кого древние заперли в шахте, — не брать для оболочки живое и чистое. Он ищет души, тронутые тленом, с трещинкой, куда уже просочилась мерзость. Так и нашим сородичам легче сливаться с детьми или взрослыми, не успевшими сильно провиниться перед Древесным богом.
— Что, если советник «заразил» не только Фина? — Жуткая мысль нехорошо отозвалась в Урсуле, ледяными пальцами прошлась по спине.
Она быстро зажмурилась, чтобы стряхнуть с себя яркие образы слуг, находящихся не просто под властью Личварда, а несущих в себе кусочек его злой силы.
— Не замечал. — Дагдар совсем забросил свои изыскания в бумагах и сосредоточенно следил за разговором. — Как и с водой, я немного различаю суть. Личвард жаден и не станет раздавать себя просто так. Отдать каплю духа — потерять часть силы.
Все выдохнули. Идея о целой армии врагов смутила и мужчин. Отряд для противостояния был слишком мал — с десяток древних и неизвестное пока количество бывшей стражи замка Бидгар, которых готовил Карвелл.
— Видела двух воинов, — вспомнила Урсула. — Из древних. Как вы их смогли провести в замок, Эилис? Помощников становится больше. Я считала, что лесного народа осталось мало.
— Многие спят среди людей. Пробуждение эрргла вернёт осознанность и им. Сколько спящих вокруг нас, никто не знает. Я езжу по землям по лекарским делам. Иногда попадаются заплутавшие в лесу, кого коснулись бродячие духи. Как вы знаете, им необходимо пройти ритуал крови. В родных поселениях их избегают, а я уговариваю отправиться со мной, помогаю обустроиться в одной деревне с такими же обращёнными. Там они получают полноценную жизнь. Два или три человека каждое полнолуние. Для слуг в замке свои методы. Люди всегда ищут лучшей жизни. Бывает, достаточно вдохновить их и дать возможность уйти, построить своё дело, исполнить мечту.
— Поэтому слуги убегают, — догадалась Урсула.
— Да, например, в столицу, — кивнул Эилис.
— Господин Кодвиг у нас весьма красноречив. — Хрустальные глаза библиотекаря сверкнули искрой смеха.
— Вернёмся к делу, — сурово напомнил о главном вопросе Дагдар. — Болтать вам в замке особо не с кем, леди Урсула, но всё равно помните, что наш план следует хранить в тайне.
— И под пытками не скажу! — горячо воскликнула Урсула, вызвав у всех улыбку.
— Не дай Пастырь! — буркнул лорд, склоняясь над картой земель и несколькими планами замка. — Слушайте…
62
Дождь продолжал лить. Серое, затянутое дымкой небо давило на землю низкой твердью. В саду вода разлилась шире, и добираться до беседки стало затруднительно. Прогулки Урсулы ограничивались открытыми галереями замка.
Река поднималась, закрывая арки моста, внутренний двор и весь остров. Первые этажи замка источали влагу и холод, а кое-где оказались по щиколотку залиты водой. Запах сырой древесины и камня перебивал другие запахи. Тонкие ручейки, а потом и настоящие потоки по особым желобкам текли ниже, сливались в отверстия в кладке, с грохотом падая вниз. Остальная вода уходила напрямую по лестницам.
Вода и дождь могли помочь, а могли и создать помеху. Они стирали одни запахи и обостряли ощущение других. Полнолуние приближалось. После праздника первого дня лета заговорщики попытаются доставить Скоггарда к месту ритуала крови.
Стоя на галерее, Урсула куталась в тёплую накидку, наблюдала за потоками воды и снова слышала слова мужа, раскрывающие задуманное.
— Подземные ходы и каналы отрезаны от реки пластами глинистой почвы или стенами, сложенными при строительстве замка. Возможный путь по ним приведёт в лес. Последний отрезок стоков невелик, но способен вместить человека. Мы не знаем, в каком состоянии проход, но проверять нет возможности. Стоит Раяну заметить интерес к подвалу и стокам, почуять неладное, как он выставит дополнительную стражу на первом этаже и возле лестницы.
— Проверенный слуга? — предложила Урсула.
Лорд сразу же отказался от этой затеи.
— Кто-нибудь донесёт Личвардам. Из-за воды никто не спускается вниз долгие годы. Все припасы перенесли в надёжные, сухие хранилища, построенные при моём деде. Я видел, как советник или Фин осматривали что-то внизу, говорят — укрепление стен. Они заподозрят любого, кто без них пойдёт в подвалы. Поэтому у нас одна попытка.
Простая задумка осложнялась ещё и наводнением. С другой стороны, Личвардам не придёт в голову, что кто-то рискнёт спуститься в полузатопленное подземелье, куда стекают разлившиеся воды. Планы и чертежи давно никто не видел и не вникал в устройство стоков. Лорд вместе с библиотекарем искали бумаги в архивах очень долго, перерыли все шкафы и полки, заглянули в самые дальние и пыльные уголки. Дар сам составил путь и заучил его.
Урсула, со своей стороны, предложила написать Карвеллу, чтобы в нужное время он поджидал их со стороны леса. Дагдар согласился, примерно прикинул место встречи. Связь с бывшим начальником стражи была налажена хорошо. Мальчик Ило исправно доставлял записки в самое короткое время.
Вспоминая о невероятно простом плане мужа, Ула продолжала видеть строгое лицо, склонённое над чертежами, и руку с тонкими пальцами, лежащую на карте, затянутые тканью камзола запястья. В тот момент она
