Ведьзмарский лес - Иванна Осипова
До Урсулы оставалось с пяток шагов. Тихо отступая вдоль стены в темноту, она боялась дышать, любой звук грохотом проходил по нервам. Советник замер, точно прислушиваясь, покрутил головой, распахнул ближайшую дверь и вместе с Фином скрылся внутри. Она выдохнула. Дверь в кабинет, прикрытая не полностью, притягивала внимание, и Ула подобралась так близко, насколько хватило храбрости.
— Вода поднимается. — Недовольные слова Фина она разобрала первыми. — Старые сливы с первого этажа не справляются. Как хочешь, но твои бездельники натворили что-то не то, отец.
— Вода — не беда. — Раян оставался бодр и ласков. — Работы важнее. Должно быть что-то ещё.
— Неужели тебе мало того, что собрали⁈
— Есть вещи, которых не бывает достаточно. Люди любят золото. Это ключик к их жизням и власти. Глупец Харви так этого и не понял. Впрочем, пришлось бы делиться.
— Худший вариант! — Возглас Фина прозвучал радостно. — Ты понимаешь, почему я так желаю скорее получить своё. У тебя своя жажда, у меня своя. Надо бы проучить лордёныша. Он стал слишком вольным. Я присмотрел одну девчонку для игры. Вполне в моём вкусе. Чистая, невинная, полная жизни. Хватит мне и тебе. Они так забавно скулят и умоляют отпустить, обещая молчать. Увидев её тело, наш болезный присмиреет. Особенно если намекнуть. Мне не нравится, что он приблизил к себе Улу.
— Мне дела нет до твоих развлечений, Финиам, — звенящим ручейком пропел голос советника. — Наслаждайся жизнью, как пожелаешь, но не порти дела. Пищи мне всегда вдоволь. Дагдар так хорош, что и убивать жалко. Слабость его сладка.
— Всё тянешь.
Ула слышала тяжёлые шаги, поскрипывали деревянные половицы. Сама она старалась стоять тихо, точно мышка, не забывая поглядывать вокруг. Ни к чему ей встречи со слугами, которые могут донести Личвардам.
— Ты сам сказал, что мы всегда поймём друг друга. — Раян засмеялся. — С играми подожди. Слуги послушны, особенно те, кто давно в замке. Новые лица создают трудности. Я долго работал.
— Деревенские глупы, ты быстро внушишь им нужные мысли.
— Тебе не кажется, что в последнее время многие уходят или исчезают? Ты же не имеешь к этому отношения, мой мальчик? — Нежность и патока в голосе советника звучали с избытком.
Даже Ула, стоявшая за дверью, сглотнула: горло перехватило от приторности старшего Личварда. Он обволакивал сознание мягко и ласково, преодолевая любое сопротивление. Ула боролась с тошнотой и навалившейся слабостью. Личвард, конечно же, не знал, что за дверью кто-то стоит, но сама его суть и манера говорить делали из человека рядом безвольную куклу. Открыв для себя простую истину, Ула инстинктивно положила ладонь на подвеску — свежие, морозные иголочки кололи кожу. Так пришло облегчение.
— Ты же знаешь! Я их не различаю, — хохотнул Фин. — Убогие и тупые лица. Сладкие девочки попадаются редко.
— Неисправимый лакомка, — звенел и лился голосок Раяна, одобряющий сына, будто взвивающийся счастьем от гордости. — С новыми слугами труднее работать, поэтому мне не нравится, когда что-то меняется. Прежние не пожалели бы своего лорда, так хорошо удалось их выдрессировать, но я умею ждать.
— Словно у тебя впереди вечность, — раздражённо пробурчало младшее чудовище, как Урсула прозвала Фина.
— И не пугай молодую леди. — Старший не счёл нужным реагировать на недовольство сына. — Нутром чую, что наша милая Урсула не такая дурочка, как хочет показаться. Она способна перейти на сторону мужа, если узнает чуть больше. Буду спокоен, когда получу подвеску. Не вовремя утерянное появилось в замке рядом со Скоггардом. Никак не получается взять Бидгар под контроль, пока на ней эта вещица.
— Столько попыток. Два года. Последний раз я почти утопил её. Чуть не угробил план. А девчонка утверждает, что цепочку невозможно снять.
— Неудивительно. А снять можно. Вместе с головой.
Страшные слова, сказанные медовым тоном, заставили Улу содрогнуться.
— Эй, рано, отец! — Казалось, Фин возмутился. — Дай мне насладиться её сладкой покорностью.
— Время и терпение, мальчик. Я позволю тебе натешиться с Бидгар, но вначале пополним запасы и покончим с подменышем. — Ула впервые услышала, как советник вздохнул. — Жаль терять кормушку. Я бы подождал. Приятно наблюдать, как мальчишка мучается. Занятная случайность, которая оказалась нам на руку. Заточённый в слабом теле враг в полной моей власти. Мы поменялись местами.
— Иногда я боюсь тебя, — хрипло выдохнул Фин, его голос действительно дрогнул. — Может, оттого, что собственный отец пожадничал и поделился лишь малой частью знания.
— Не люблю разбрасываться, Финиам.
Ула тонула в чёрном водовороте, куда её затягивал голос советника. Задыхалась, ухватившись за горло, сдерживая внезапный кашель, нашла в себе силы, чтобы тихо проскользнуть мимо двери к лестнице.
Безумие, полное безумие! Она ослышалась или не поняла, о чём они говорят. Она не верила, что нормальные люди могут настолько откровенно обсуждать чёрные дела. Ула и раньше знала о многом, но услышать вот так, напрямую, не рассчитывала. Слуги, Дагдар, сама Урсула — все на крючке у Раяна. Личвард подсылал своего сына, чтобы украсть подвеску. Старик Харви! Личвард упомянул и его. Один из младших советников отравил наставника, потому что тот знал о секретных делах Личварда? Отчего-то она вспомнила и Резло, убитого Финиамом. Дагдар считает, что советник способен уничтожить душу, оставить пустоту и язвы, развратить. Мерзавец и изверг Фин. Негодяй Резло. Убийца старика Харви. Опустошённая, потонувшая в грязи Аласта. Слуги мало интересовали Личвардов, но, возможно, и среди них встречаются подобные примеры. В этом ряду не хватало лишь самой Улы. Пока не добрались, но после смерти мужа…
Ула бежала в библиотеку, будто Фин или все чудовища леса гнались за ней. Влетела в залу, плотно прикрыв за собой дверь.
— Урсула, я приказывал не выходить из комнаты!
Лорд Скоггард яростно отбросил на столик пожелтевшие листы тонкой бумаги, закрыл собой свитки и разложенные карты земель, а Ула всё равно успела увидеть чертежи с планом
