Между тьмой и пламенем. Часть 2 (СИ) - Элевская Лина

Она нахмурилась, не собираясь смягчаться – как и менять тон «беседы».

– Впредь не называй меня так. Я не потерплю подобного неуважения со стороны наследника… не самой дружественной державы.

Крылья носа с горбинкой снова резко раздулись, чуть обветренные губы сжались.

– Разве мое имя изменило то, что я тебя защищал все это время? То, что мы пережили?

Инерис понадеялась, что он не на поцелуй намекает.

– Сами факты? Нет. Их трактовку? Да. Возьмем хотя бы милый оборот «не удерживать против воли». – Еще один кусочек головоломки встал на место. – Так ты поэтому делал все, чтобы мне здесь понравилось? Чтобы я осталась по доброй воле, и тебе бы не пришлось нарушать клятву?

Демон ответил не сразу и неохотно.

– Не только. Но, возможно, отчасти, – признал он. – Так было бы…

– Безопаснее? – колко осведомилась Инерис.

– Проще.

Долгое молчание.

– Я надеюсь, у тебя других секретов за пазухой не припасено? – осведомилась Инерис.

– Да ты любые тайны клещами вытянешь, – огрызнулся демон. – Ничего от тебя не скроешь!

– Ну так не скрывал бы, тебя никто не принуждал. Заметь, ты обо мне знал абсолютно все. Случай с Соши тебя тоже ничему не научил, я смотрю… Как знать, может, я бы еще чем-то помочь смогла, если бы ты был немного откровеннее?

– Помочь? Ты? Женщина? – выдал окончательно разозленный Ассаэр. – Не смеши меня!

Пауза вышла зловещей.

– Женщина, значит? – обманчиво мягким тоном спросила Инерис.

Интересно, как этого типа терпела «та, другая»?! Ох как Инерис ей сейчас сочувствовала!

Она поднялась и направилась было прочь, но через несколько шагов обернулась.

– Я тебе сейчас еще кое-что скажу – не по доброте душевной, а из благодарности за откровенность, чтобы ты поразмыслил на досуге. Южане тебя ни в грош не ставят вовсе не из-за твоей крови, демон, а потому, что копируют твое собственное мнение о себе. Ты ведь сам себя считаешь ущербным. Думал, что без тебя здесь станет лучше? Значит, принимаешь их традиции и уклад и заранее соглашаешься с тем, что тебе в нем нет места.

Услышав это, Ассаэр побледнел – насколько это доступно демонам. И ничего не ответил, хотя леди-наследнице его ответ и не требовался.

– Пункт номер два. Ты все упирал на то, что мы наследники двух не самых дружественных государств, но, похоже, ты не осознаешь до конца, что это значит. Я тебе разъясню. Для тебя было бы разумнее в такой ситуации, проявив откровенность и рассказав о себе, заручиться моим доверием, а не настраивать меня против себя вечными недомолвками. Я, конечно, не знаю, как сложится моя судьба, да и твоя тоже, раз на тебя тут фактически идет охота… Но упаси тебя пустыня, демон, в будущем встретиться со мной на границе, – негромко произнесла она. – Клянусь, я припомню тебе каждое оскорбление. Прямо при твоих южных… потенциальных сторонниках. А теперь прошу меня извинить, пойду-ка я… носик припудрю, что ли. Или чем там по вашим традициям полагается заниматься женщинам? Лепешки печь?

С этими словами она развернулась и ушла.

***

Не успел Кэллиэн дойти до комнаты князя, как в кармане чуть нагрелось и мелко задрожало зеркало.

Вызов.

Сработал именно так, как планировалось. Артефакт даже подгонять не придётся.

Леди Дженис, как видно, пришла в себя – и поспешила снова выйти на связь. Тем лучше.

Нырнув в покои князя, Кэллиэн поставил полог тишины и принял вызов.

По-прежнему слишком худа, но теперь, по крайней мере, миледи казалась куда более крепкой и здоровой, чем при их последнем разговоре. Значит, и впрямь можно попытаться получить ответы – и докопаться до причин, по которым она упорно отмалчивалась. Чутье подсказывало: это неспроста.

– Здравствуйте, лорд Дэтре, – неуверенно начала леди Дженис. – Я рада, что вы приняли мой вызов – опасалась, что наше прежнее прощание оставило неприятный осадок. Я не могла связаться с вами раньше, простите… настигло старое недомогание.

– Надеюсь, теперь ваше здоровье поправилось, миледи? – вежливо поинтересовался Кэллиэн.

– Да, мне уже лучше… смотрю, и вы тоже изменились с нашей последней встречи. Выглядите гораздо лучше.

– Вы указали мне на симптомы, которыми я сам пренебрег… Позвольте принести вам искренние извинения за мою тогдашнюю несдержанность, – чуть поклонился маг. – Уверяю вас, неприятного осадка нет. Ваши замечания были во многом справедливы.

На губах леди Дженис появилась мягкая улыбка.

– Я тоже погорячилась тогда, Кэллиэн. И рада, что вы не держите зла на меня, – тепло отозвалась она. Затем склонила голову набок, фиолетовые глаза чуть прищурились. – Странный ракурс, непривычный. Снова сменили место?

Конечно, он же зеркало на столе пристроил…

– Нет, сделал для себя карманную версию артефакта, – признался маг. – Пробную. Времена такие, что лучше всегда держать его при себе.

– Умно… и предусмотрительно.

Миледи явно пожалела о том, что не догадалась попросить для Ассаэра такую же.

– Я пытался связаться с вами вчера… – начал Кэллиэн, а затем коротко рассказал ей о том, что видел Инерис, что она жива и здорова, и, судя по ряду признаков, находится в Террах, скорее всего у пустынников.

Облегчение на лице леди Дженис было отчетливым и искренним.

– Но есть и плохие новости, – продолжил придворный маг, специально начавший с "пряника". – Ситуация в замке выходит из-под контроля. Князя недавно пытался отравить один из его целителей. Покушение я предотвратил… но беда в том, что этот целитель был твердо уверен в том, что собирается дать князю лекарство, а не яд.

С лица женщины мгновенно схлынули все краски.

– Раз теперь вы чувствуете себя лучше, полагаю, не откажетесь дать мне ответы на вопросы.

Губы, только что мягко улыбавшиеся, посерели и произнесли с трудом:

– К-какие вопросы?

– Уточняющие, миледи. О магии, жрицах Шаэли, состоянии князя.

Как в плохом сне, Дженис ощутила дурноту. Рука нервно дернулась к горлу. Дыхание стало затрудненным.

Она надеялась, что в этот раз все будет иначе. Что она сможет помочь советом. Но нет. Стоило подумать о вопросах – и тут же вернулась привычная удавка, сдавливающая горло… От собственной беспомощности ей стало дурно.

Маг пристально вгляделся в застывшие черты ее лица, расширенные глаза. Зрачок едва не вытеснил фиолетовую радужку. В прошлый раз ведь было то же самое… Недомогание? Нет, тут дело явно в другом.

– Почему, стоит мне заговорить об этом, вы так резко бледнеете? – напрямик спросил Кэллиэн. – В прошлый раз вы плохо выглядели, я решил, что у вас обострилась застарелая болезнь. Но минуту назад вид у вас был вполне цветущий, а стоило мне заговорить о вопросах – и снова началось… Не расскажете, что с вами такое, миледи?

Она прикрыла глаза и хрипло, тихо ответила:

– Я прошу вас не задавать мне подобных вопросов. Эти ответы мне слишком дорого обходятся. В прошлый раз… я думала, что уже не оправлюсь.

Она провела в забытье несколько дней. Целительном, потому что во сне могла нормально дышать. Просыпаясь, снова начинала задыхаться. А ведь всего-то намекнула… Злость на время сдержала симптомы, но едва она угасла... Все вернулось на круги своя.

...Прости, Дориан…

– Не хотите рассказывать?

– Не могу, лорд Дэтре, – шепотом поправила она. – Пожалуйста, не мучьте меня…

– Могу вам сказать на это лишь одно: в данный момент от неизвестной магии мучается князь, – и маг направил зеркало на постель.

Услышал сдавленный возглас ужаса.

– Смотрите, леди Дженис, смотрите. Сильный, здоровый человек превратился в жалкое подобие себя самого, за считанные дни. Что-то убивает его изнутри, и это не болезнь и не яд. – Кэллиэн снова обратил стекло к себе.

В прошлый раз он не понял ее чувств, когда сообщил о состоянии князя. Но теперь ясно – злорадства нет. Только страх.

Подозрение ветерком прошлось по коже.

С чего она так печется о князе?

Но сначала – главное.