Рождественский Грифон - Зои Чант

Вся правда. Совершенно невинный, совершенно правдивый светский разговор.

И она знала, о чем он спросит следующим. Она видела это в его глазах. Поэтому она опередила его.

— Я бы тоже с р-радостью полетала. Но мой дедушка попросил закупить кое-какие продукты в одном специализированном магазинчике у подножия горы, так что я с радостью вызвалась выполнить это поручение.

Хардвик поморщился. Дельфина чуть не сделала то же самое. Какая оплошность. Конечно, она не хотела бы полетать. Ей пришлось бы лететь на одном из своих родственников, и что может быть лучше, чтобы раскрыть, что она не может превращаться?

Не могло же быть ложью то другое, что она сказала. Она была рада сбегать за портвейном для дедушки. Больше, чем рада. В восторге. В экстазе. Испытывала невероятное облегчение.

Это считалось счастьем, не так ли?

— Конечно, к этому времени портвейн, наверное, замерз, и все гадают, где я, черт возьми, нахожусь, — продолжила она.

Хардвик поднял одну бровь.

— Кажется, многовато хлопот ради какого-то алкоголя, — заметил он.

— Меньше хлопот, чем с дедушкой без его любимого напитка, поверьте мне. — Она откинула голову назад и улыбнулась. — Ты собираешься сказать что-то вроде «Правда? Меньше хлопот, чем застрять в снегу и почти умереть?», но, честно? Если мне не удалось доставить товар, то застревание здесь, в снегу, — это чистая польза. Включая возможное сотрясение.

— У тебя нет сотрясения.

— Да? Проверим? У меня нет сотрясения. — Она повторила его слова, стараясь не звучать, будто задает вопрос, затем подняла одну бровь, глядя на Хардвика. — Это была ложь?

— Если у тебя все же сотрясение, лучше не пить сейчас кофе. — Он наклонился вперед, пристально глядя ей в глаза по очереди. — Твои зрачки в порядке, и ты помнишь, что делала прямо перед тем, как удариться головой, так?

— Так.

Да и оборотни могут отмахнуться от такой мелочи, как сотрясение, будто это пустяк. Она ждала, когда он это скажет, это был очевидный следующий шаг в их игре в кошки-мышки я-могу-сказать-что-ты-лжешь.

Вместо этого он нахмурился, глядя на ее кружку.

— Ни головокружения, тошноты, потери вкуса?

— Нет.

Его лицо прояснилось.

— Хорошо.

Дельфина должна была бы ощутить облегчение. Отсутствие сотрясения вообще-то считается хорошим делом. И то, что Хардвик серьезно отнесся к ее возможной травме, — тоже хорошо.

Вместо этого она чувствовала раздражение и растерянность.

Та электрическая искра, что пробегала между ними, пока они обменивались вопросами и полуправдой, исчезла. Она все это целиком вообразила? Хардвик вел себя так… профессионально. Будто она была просто случайной женщиной, чью жизнь он спас, а не любовью всей его жизни.

А вдруг я не она?

Эта мысль ударила ее под дых. Она превратила свой невольный вздрагивание в притворную дрожь и закуталась в одеяла еще глубже.

Что, если она не его пара?

Это было возможно. В конце концов, она не оборотень. Она не знала бы-знала, как он. Как ее мать описывала встречу с отцом? Уверенность, ощущение, что все остальное в мире теряет четкость… и ее внутренний зверь сказал ей, что они созданы друг для друга.

У нее не было внутреннего зверя, который мог бы что-то сказать. Уверенность, которую она почувствовала, впервые увидев Хардвика, была… что ж, не то чтобы совсем исчезала, но становилась все шатче, чем больше времени она проводила в его присутствии. И, конечно, весь остальной мир потерял четкость. Она же только что почти умерла. Разумеется, ее мозг сфокусировался на человеке, который спас ей жизнь.

А Хардвик…

Он не вел себя как человек, которого только что огрели по затылку целым колчаном стрел Купидона. Он смотрел на нее именно так, как она, по сути, и выглядела: молодая женщина, которая по собственной глупости угодила в переделку, из-за которой ему пришлось прервать отпуск, и которая была скорее раздражающей обузой, чем желанной мечтой о любви.

Ее сердце наполовину взлетело, наполовину упало, и в результате ей показалось, будто оно разрывается на части.

Какая же она дура. Этот оборотень-грифон был не ее парой, он был просто человеком, спасшим ей жизнь. А ее сердце, включив режим «девица в беде», уцепилось за него, как за сказочного принца. Это было не связано с оборотнями. Это было чисто человеческое, свободное от судьбы чувство.

Она была облегчена. Не так ли? Конечно, была.

— Я помню, что делала перед тем, как упасть в снег, — сказала она, ее голос слегка дрожал. И что это было?

Дрожит от облегчения, сказала она себе.

— Я собиралась вытащить машину из канавы. — Вот. Намного увереннее.

На другой стороне комнаты Хардвик беспокойно пошевелился, будто у него внезапно свело судорогой.

— Я не соображала трезво. Или… Мне тогда казалось, что соображаю. Мне казалось, что я прекрасно выберусь сама. Я собиралась надеть на колеса цепи, и мне это тогда казалось отличной идеей, хотя как я собиралась это сделать, когда машина уже застряла в кювете колесами вверх, я не знаю, да это уже и неважно, потому что я не смогла даже забраться обратно в чертову машину, не отправив себя в нокаут. И!

Хардвик открыл рот, но снова захлопнул его.

— И вообще, была ли я в отключке? Я ударилась головой, да, но я вряд ли могла бы столько орать, если бы ударилась достаточно сильно, чтобы потерять сознание! Или это был холод? Потому что, если подумать, я пробыла на морозе гораздо дольше, чем продержался бы любой здравомыслящий человек! И я сняла перчатки, и я… я наделала столько глупостей!

Она злилась. Почему она злилась? Потому что почти умерла? Или потому, что решила, что Хардвик не может быть…

Ее взгляд приковался к нему. Он выглядел иначе, и ей потребовалось мгновение, чтобы понять, почему. Глубокие, напряженные морщинки вокруг рта и между бровями сгладились. Напряжение, которое, казалось, пронизывало все его тело каждый раз, когда он смотрел на нее, ослабло.

Черт. Все, что потребовалось, — это ее крошечный срыв, и внезапно ее спаситель выглядел менее похожим на того, кому хочется блевать?

Она прижала ладони к лицу.

— Мне казалось, что я думаю, но это было не так. Если бы вы не нашли меня…

— Но я нашел. Лучше… — Он прозвучал неохотно, когда добавил: —…лучше не думать о том, что могло бы случиться, если бы я не нашел.

— Но как ты нашел меня? — Он был прав, не было ничего хорошего в том,