Тление - Лорел Гамильтон

— Остальные прикрывали нас стрелами, чтобы мы успели скрыться, — сказал Ру.

— Если бы мы могли выпустить по нему множество стрел единовременно, возможно, это бы убило его, — добавила Родина. — Но для такого дела потребовалось бы слишком много стрелков… — она покачала головой. — Первая партия стреляющих могла бы попасть, однако прочих он спалил бы своим пламенем, и те, кто не был бы ужасно ранен или мертв, сбежали бы, и никто бы не смог винить их в этом.

— Я все еще слышу звук, который он издал перед тем, как полыхнуть огнем, пока мы бежали сквозь деревья. Я думал, он спалит нас прежде, чем мы успеем укрыться, — сказал Ру.

— Мы могли потерять одного или всех, однако другой Арлекин, видимо, шелохнулся и привлек его внимание. Если это было сделано, чтобы спасти нас, я бы хотела знать, кому мне быть благодарной, но мне кажется, это скорее была неосторожность или банальная неудача, которая обратила к себе его внимание и отвернула его от нас. Мы получили достаточно времени, чтобы покинуть радиус действия его огня, — сказала Родина.

— Значит, вы можете сказать, на каком расстоянии от него мы будем в безопасности? — уточнил Эдуард.

— Не с точностью до дюйма, но да, — подтвердила она.

— Прости, Жан-Клод, это был важный вопрос, — извинился Эдуард.

— Вопросы, которые помогут нам построить план, не будут излишними, — ответил Жан-Клод, не используя кличек или французского, это была просто лаконичная фраза. Он даже не был на себя похож в этот момент, но Эдуард все-таки мой друг, а не его.

— Прежде, чем мы собрались в круг в заданном месте, мы услышали крики, — заметил Ру.

— Когда мы обернулись, на земле, у ног Дракона, лежало тело, объятое пламенем, — добавила Родина.

— Даже с леопардовым зрением мы не заметили иного движения, поэтому предположили, что остальные спрятались или бегут, как мы бежали, чтобы оказаться в безопасности, — сказал Ру.

— Он кричал, чтобы мы вышли и встретились с ним лицом к лицу, называл нас трусами и еще кем похуже, — продолжила Родина. — На мгновение меня охватили сомнения, но в следующий миг мы увидели, как он задрожал с макушки вдоль змеиной шеи, все его массивное тело вздрогнуло. Его хвост потрясывало среди листьев и маленьких деревьев с громким, трескучим звуком, как у какой-нибудь гигантской гремучей змеи.

Мне захотелось спросить, когда она успела повидать гремучую змею, ведь это были змеи Нового Света, но я решила забить. Это был праздный вопрос, и он не поможет нам победить Деймоса.

— А после он начал падать, — сказала Родина. — И сжиматься до тех пор, пока не достиг размера человека. Магия, что наша злая королева поместила внутрь нас, сработала. Мы ринулись к нему, поскольку во время действия чар он не мог обратиться драконом. Мы могли его убить.

— Но вы не убили, — заметила я.

— У нас не было шанса. Те трое Арлекинов, что пережили атаку пламенем, выскочили из темноты и напали на его. Мы побежали им навстречу, боясь, что они прикончат его до нашего появления, но нам не удалось поравняться с ними вовремя. Раздался звук, похожий на выстрел современного пистолета, хотя в те времена мы и понятия не имели, что это. Нам не приходило в голову, что это треснула земная кора.

— Землетрясение, ты хочешь сказать, что землетрясение спасло Деймоса?

— Оно не спасло его — земля разверзлась под ним и тремя другими Арлекинами, — Родина помотала головой, как если бы воспоминания об этом переполнили ее.

Ру продолжил:

— Мы видели, как наши собратья Арлекины пытаются добраться до безопасного места, однако если сама земля под твоими ногами не заслуживает доверия, безопасного места вовсе не существует. Мы наблюдали за тем, как первый из них упал в гигантскую трещину в земле. Деймос не побежал — он распростер руки и воззвал. Слов мы не разобрали. А после земля разверзлась под его ногами, и он исчез во тьме.

— Мы думаем, что он взывал к Аресу, чтобы тот спас его, — заметила Родина. — Но правды мы никогда не узнаем. Я спрошу его, когда мы найдем его.

— Как насчет того, чтобы просто убить его, — предложил Эдуард.

Она подарила ему один из своих самых презрительных взглядов.

— Если это все, что мы можем, то разумеется, однако если у нас появится возможность опросить его, я желаю знать, где он пропадал все эти долгие годы. Как он сбежал. Как он собрался с силами и все спланировал, чтобы явиться сюда и бросить вызов Жан-Клоду. Он не из глубоких мыслителей, и время этого не изменит.

— Ты полагаешь, у него есть сообщник? — уточнила я.

— Как минимум один, а может и больше.

— Думаешь, он нашел себе слугу-человека? — спросил Джейк.

— Об этом мне не известно, однако я сильно удивлюсь, если он пришел один.

— Теперь можно задавать вопросы? — поинтересовался Питер.

— Если они помогут нам уничтожить нашего врага, — ответил Жан-Клод.

— Ты упомянула звук, который Деймос издает перед тем, как полыхнуть огнем. Он каждый раз так делает?

— Да, — подтвердила Родина.

— А еще там было про рокот в его теле, когда вы находились рядом, и с этим звуком его тело готовилось полыхнуть огнем, — добавил Ричард.

— Все так, — согласилась она.

— У него во рту происходило что-то, что соотносилось бы с этим щелкающим звуком?

— С той ночи минули тысячи лет, Ульфрик.

— Я знаю, что многого прошу, столько мелких деталей вспомнить, но я бы не стал просить тебя об этом, если бы это не было важно, Родина.

— Что, как ты надеешься, мы сможем вспомнить? — спросил Ру.

Я ответила:

— Мы пытаемся выяснить, можно ли ударить по Деймосу современным оружием, если греческий огонь накроет нас и, вероятно, невинных прохожих за компанию.

— Как вам поможет разобраться с этим щелкающий звук? — не понял Ру.

— Вы говорили, что его тело рокочет перед тем, как дыхнуть огнем, — напомнил Ричард.

— Я все еще не понимаю, как это поможет нам решить, безопасно ли применять против Деймоса современное оружие, — сказал Ру.

— Противотанковое, в частности, — добавила я.

— Если стрелы против него работают и не создают протечку огня, то как насчет современных пуль? — поинтересовался Эдуард.

— Снайпер может снять его с хорошенькой и безопасной дистанции? — спросила я.

— Если только его башка при этом не взорвется и не расплюется греческим огнем по всей округе, — добавил Эдуард.

Я посмотрела на Ричарда.

— Что думаешь?

— Если брата Деймоса убили ударом валуна по голове, то и на его родственнике того же вида это должно подействовать.

— Его брат не был огнедышащим, — возразил Джейк.

Мы