MAYDAY - Ксения Кантор
– Эй, когда откроют дверь?
В ответ тишина. Понятно, дети боялись новеньких, не зная, чего от них ожидать.
К счастью, долго ждать не пришлось. Дверь отперли. В магазине по-прежнему горела лишь пара свечей. И не понять, утро, день или снова вечер.
Амбалы отвели их в соседнее помещение. Вонь стояла неописуемая, впрочем, об источнике долго гадать не пришлось. Быстро рассредоточившись, дети справили нужду. Похоже, все жители Афимолла использовали соседние магазины в качестве туалетов. Теперь понятно, откуда чудовищный запах на этаже.
Превозмогая отвращение, Кристина забилась в дальний угол и быстро сделала свои дела. Другого выхода не было. После возвращения их выстроили перед королем.
Со вчерашнего дня он не изменился. Засаленные жиденькие волосы, изъеденная рытвинами кожа и безумный взгляд исподлобья. Амбалы стояли здесь же по обе стороны от своего хозяина. Похоже, Дамир прав – договориться с ними бесполезно. Но она все же попыталась:
– Детям нужна помощь. Здесь есть аптеки, мы могли бы добыть лекарства.
– Мне плевать. – отрезал король и улыбнулся. От этой жуткой кривоватой улыбки Кристине стало не по себе. – Крысеныши должны добывать для меня еду, остальное меня не интересует.
– Как вы можете использовать детей? Здесь достаточно взрослых, чтобы организовать вылазки.
– Маленькие крысята юркие и удивительно живучие, – пояснил ублюдок. – О, я знаю, какие мыслишки сейчас бродят в твоей голове. Оставь их. Ты не первая, кто пожалел крысенышей. И знаешь, где они теперь? Сдохли! Ха-ха-ха.
Стало окончательно ясно: детей здесь держат в рабстве и обращаются, как с крысами. Точнее и не скажешь. Хуже всего то, что люди беспрекословно подчинялись одержимому шизофренику. А ведь можно поднять бунт. Если всем объединиться, то им удастся одолеть короля и его охрану.
Но, обведя взглядом присутствующих, девушка поняла, взывать к человечности или здравому смыслу бесполезно. Ее окружали опустившиеся, забитые, потерявшие моральный облик уроды, которых все устраивало в таком положении дел. Не выдержав, она гневно прошептала:
– Сволочи, мерзкие уродливые сволочи.
Стоило произнести это, как король подскочил и наотмашь ударил ее по лицу. Щеку опалило огнем, во рту появился привкус крови, на секунду пошатнувшись от силы удара, она выпрямилась вновь. Остальные дети затравленно вжали головы в плечи и потупились. Значит, побои здесь – частое явление.
– Заткнись, тварь. Сегодня пойдешь с крысятами, а после тебя оприходуют.
Наблюдая за девушкой, Дамир лишь качал головой. Такими темпами она не протянет и недели. Бедняга еще не поняла, куда попала. Он точно знал, любые разговоры – к беде, если хочешь выжить, надо сидеть тихо.
Всех детей вытолкали за решетку в коридор. Всех, кроме Кирилла. Его кинули обратно в коморку. Кристина кинулась было к брату, но один из амбалов тут же оттолкнул ее.
– Если не вернешься, мальчишку порежут на лоскуты, – почти ласково предупредил король. – А теперь, пошли вон!
Ей было невыносимо оставлять брата наедине с монстрами, внутри все скрутило от страха и дурных предчувствий.
– Если его хоть пальцем кто-то тронет, ты сдохнешь! – успела крикнуть девушка, прежде чем решетка закрылась.
В ответ донесся лишь издевательский смех.
***
Дети слаженно двинулись вперед. Догнав Дамира, она пошла рядом. В темноте его кудри забавно топорщились в разные стороны. Только вот забавного в текущей ситуации было мало.
– Расскажи, как обстоят дела с визгунами?
– Тш-ш-ш… – шикнул парень.
Жестами он показал хранить молчание. Они опустились на первый этаж и свернули в какой-то магазин. Там ребята юркнули в разные стороны, но вскоре появились вновь. В руках каждого поблескивали ножи.
– Держи, – парень сунул ей в руки тесак, каким обычно разделывают мясо. – План такой, тихо идем до магазина. Трое стоят на стреме. Обшариваем прилавки и двигаемся наверх в кафе.
Девчонки и мальчишки понятливо закивали. Наблюдая за ними, Кристина поняла, что все давно отлажено. Каждый четко понимал свою роль и вопросов не задавал. Ей снова стало жутко.
Сколько они здесь? Как часто выходят на поиски еды?
Тем временем парень быстро зашептал:
– Сегодня держись рядом. Посмотришь, что к чему. Не мешай и не путайся под ногами. Если увидишь зараженного убегай и прячься.
– Часто сталкиваетесь с ними?
– Бывают спокойные ночи. А бывает, гнилушки рыщут по магазинам и тогда приходится туго. Никакой закономерности в их появлении я не увидел. Так что мы надеемся только на удачу.
Понятливо кивнув, Кристина перевела взгляд в темный проем. Купол на потолке давал очень тусклый свет, но она без труда различала предметы. Удивительно, как быстро зрение адаптировалось к темноте.
Вокруг царила мертвая тишина, слышалось лишь приглушенное дыхание детей. Вскоре были на месте. В огромном пространстве виднелись перевернутые тележки и пустые прилавки. Абсолютно пустые! Окинув взглядом разграбленный магазин, Кристина недоуменно замерла. На что они надеются?
– Здесь есть магазин с орехами и сухофруктами. Там еще много еды.
– Нельзя, – тут же отрезал парень. – «Щелкунчик» – неприкосновенный храм короля.
Господи, очередной бред, но она не спорила. Похоже, парень неплохо приспособился и точно знал, что нужно делать. Оказавшись в самом дальнем углу магазина, он опустился на пол и принялся обшаривать пространство под стеллажами. Остальные дети поступили так же.
Трое самых старших мальчишек рассредоточились. Один вернулся к входу, двое других шмыгнули между рядов. Присоединившись к поискам, девушка осматривала один прилавок за другим. Ей попалась пачка арахиса и засохший кусок хлеба. Всю добычу дети тут же прятали за пазуху и продолжали поиски. Далее настал черед подсобных помещений. Они заглядывали в каждую щель, ящик, контейнер в надежде отыскать хоть что-нибудь съестное.
Краем глаза девушка замечала, как дети судорожно заглатывают часть найденного. Сама она ничего есть не стала. Там, в грязной коморке ждет голодный, напуганный брат. Сначала нужно накормить его.
– Припрячь что-нибудь в ботинки, – прошептала одна из девочек, оказавшись рядом. – Иначе все отберут.
Что бы ни значили ее слова, Кристина кивнула.
Так прошло примерно часа два. После чего все дети вновь сбились в кучку и побежали к выходу.
До дверей оставалось несколько метров, когда позади мальчишки, стоявшего на стреме, показалась уродливая фигура. Кристина сообразить ничего не успела, как Дамир кинулся вперед и всадил нож в горло. Полуголая туша стала крениться к полу. И словно этого было мало, парень нанес второй удар в грудину, а после несколько раз провел лезвием по горлу. С булькающим звуком из раны потекла кровь.
В нос ударил
