MAYDAY - Ксения Кантор
Нелепость какая-то. Но мужчина и не думал шутить. Потирая руки, он вожделенно смотрел на жертв, затем поднял взгляд на вывеску и благоговейно прошептал:
– Благодарю тебя, Щелкунчик, за столь щедрое вознаграждение моей веры и преданности. Клянусь и дальше служить тебе.
Аминь! – так и подмывало сказать.
К слову, у Гофмана король был мышиный. Но она благоразумно промолчала. Сути это не изменит. Вот уж жестокая ирония: сбежав от одного безумца, они оказались в руках другого.
– Возвращаемся в нору! – между тем приказал чудик.
Их потащили к лестнице. Амбалы двигались быстро и, невзирая на кромешную темноту, без труда ориентировались в лабиринтах торговых галерей. Сам «король» семенил позади, из-за спины то и дело доносилось его безумное хихиканье.
– Куда вы нас ведете? – оглянувшись, спросила Кристина. И тут же получила болезненный тычок в спину. Однако успела заметить, их конвоиры похожи, как две капли воды.
– Заткнись, – шикнул мужик.
Все происходящее походило на абсурд. Идиот в балахоне, амбалы – близнецы, и слова, смысл которых пока недоступен.
Они поднялись на второй этаж. В нос ударил резкий запах человеческих испражнений, словно прорвало канализацию. Вертя головой в поисках источника вони, Кристина заметила в самом конце коридора слабый отблеск огня. Конвоиры явно шагала в его сторону. Вскоре они остановились напротив магазина одежды, вход в который защищала металлическая решетка. При их появлении она поползла вверх, впуская внутрь. Но стоило войти, как решетка тут же вернулась в прежнее положение.
Кристина медленно обвела взглядом помещение. В тусклом свете двух свечей копошилось как минимум тридцать человек. Они сидели, лежали, рылись в каких-то тряпках, но с появлением вожака испугано замерли.
– Подданные, я привел вам новых крысят!
Со всех сторон послышалось шушуканье. Несколько человек приблизились, с любопытством разглядывая новеньких. Главарь важно прошелся взад-вперед и остановился напротив Кирилла.
– Пацан – это хорошо, а вот девки быстро дохнут. В чулан его!
– Никуда он не пойдет! – дернувшись, Кристина попыталась добраться до брата, но ублюдок держал крепко.
Вновь обратив на нее внимание, безумец приблизился. Дотронулся грязными пальцами до щеки, затем ухватил прядь волос и больно дернул на себя.
– Красивая, – задумчиво пробормотал он, обдав зловонным дыханием.
Не сдержавшись, Кристина поморщилась.
– Чего кривишься? Одно мое слово – и тебя поимеет каждый.
От этих слов стало дурно. Ему ничего не мешало это сделать. На секунду представив дальнейшее развитие событий, девушка почувствовала спазмы и едва успела наклониться. Ее тут же вывернуло.
– Мерзкая девчонка! Ты испортила пол. – заверещал «король».
К ним тут же кинулась тощая женщина и принялась вытирать рвоту подолом своего платья. Сумасшедший злился и топал ногами, распаляясь все сильнее, а все прочие врассыпную кинулись по углам, стараясь зарыться в тряпки.
От понимания происходящего, Кристина пришла в ужас. Этот человек явно потерял связь с реальностью, пребывая в вымышленном мире, где мнил себя героем сказки. Единственное, чего она не понимала, – почему остальные подыгрывают ему.
– Кинуть их к крысятам!
Через минуту обоих втолкнули в темную подсобку и захлопнули дверь. Послышался звук закрывающегося замка.
Боже мой, что же делать? Они в ловушке, в кромешной темноте!
В порыве отчаяния она принялась дергать ручку и долбить в дверь. Но тщетно. Сколько бы ни стучала, к ним так никто и не пришел.
Прижавшись спиной к дверям, девушка силилась хоть что-то рассмотреть в обступившей темноте. В спертом воздухе пахло помоями, чем-то затхлым и кислым. От недостатка кислорода и паники мгновенно закружилась голова. Воображение рисовало страшное. Хриплое дыхание царапало горло, и в окружавшей тишине, казалось, звучит оглушительно.
Кристина нащупала брата. Тот слегка сжал ее локоть, значит, порядок. На ощупь по стеночке она сделала осторожный шаг в сторону, как вдруг раздался возмущенный возглас:
– Осторожнее!
Замерев от ужаса, она прошептала:
– Кто здесь?
– Сейчас… – донеслось откуда-то сбоку.
Послышалась какая-то возня. Через секунду темноту прорезал луч света. Щурясь, Кристина инстинктивно выставила руки вперёд. Луч скользнул вниз, подсветив на полу серые грязные комочки. Но тут некоторые из них зашевелились. Парализованное страхом сознание подкидывала возможные варианты: зараженные, очередные подданные «короля»? Но правда оказалась гораздо хуже. На полу в ворохе одеял и тряпок лежали дети! Боже, они выглядели ужасно. Грязные, изможденные. Кристина потрясенно разглядывала чумазые мордашки, не в силах поверить своим глазам.
– Как… почему вы здесь?
– Мы крысята, – ответил один из ближайших комочков тоненьким голоском.
Только по спутанным длинным волосам можно было догадаться, что это девочка. Что бы это ни значили ее слова, одно ясно наверняка – здесь происходит нечто бесчеловечное.
– Почему вы не сбежите?
– Куда? Вокруг одни монстры. А здесь можно хотя бы спокойно спать, – пояснение донеслось от паренька, который выглядел старше других.
У него была шапка темных спутанных кудрей и темные усики над верхней губой, а еще – ломающийся голос подростка.
Подсев к нему, Кристина тихо спросила:
– Как тебя зовут?
Мальчишка подозрительно скосил глаза и неохотно ответил:
– Дамир.
– Кристина, это мой брат Кирилл.
– Новички долго не живут.
Она не понимала, как реагировать на это заявление, поэтому просто пожала плечами.
– Что здесь происходит?
– Ты еще не поняла? Крысиные бега во благо короля. Ночами мы рыщем по магазинам и кафе, ищем еду для короля и его подданных.
Звучало нелепо, как выдержка из страшной сказки. Но, учитывая увиденное, Кристина уже ничему не удивлялась.
– И взрослые это позволяют?
– Все боятся короля и его свиту. Они могут убить любого. Те, кто пытался за нас заступиться, умерли. Так что больше желающих нет.
Вот такое жуткое в своей простоте объяснение.
Они проговорили недолго. Дамир отвечал неохотно и вскоре, сославшись на усталость, заполз под одеяло и затих. Кристина же, устроившись в углу, подтянула брата к себе. Сна не было.
Несколько минут ушло на обдумывание ситуации. Вполне очевидно, они попали в лапы к сумасшедшим. И непонятно, что ждет их завтра.
Я должна вытащить брата.
И помочь этим детям.
Надо думать об этом, как о свершившемся факте. Мысли материальны. Сейчас лучше сосредоточиться на том, куда двигаться дальше? Помимо визгунов, в любом торговом центре их могли ждать такие же сумасшедшие. Оставались дома и квартиры. Там можно спрятаться. Однако, как быть с провизией? Себя и брата она, возможно, прокормит. Но что делать с целой ватагой ребятишек? Помимо Дамира, в комнатушке она насчитала десять детей.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем ей удалось уснуть.
Удивительно, но ночь прошла спокойно. Периодически до слуха доносились какие-то шорохи, но мирное сопение Кирика неизменно ее успокаивало.
Проснувшись, не
