Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики - Вайолет Девлин

— Артур хочет моей смерти? Он ее не получит. Я выживу, — она развернулась, ступив на лестницу, — Выживу без твоей помощи.

Тяжелый вздох всадницы, она проигнорировала.

— Ты даже не знаешь, где его искать.

Девушка остановилась. Как не прискорбно признавать, Авалона права. Замок был для нее сродни запутанному лабиринту. Разветвленные коридоры, ряды тянущихся дверей, большие залы, переходящие один в другой. Она потеряется на первом же повороте.

— И где же? — вынуждена была повернуться Этери.

— Обещай, что не совершишь глупость, — сказала Авалона, прежде чем сдвинуться с места.

Размеренный кивок удовлетворил всадницу.

Сухая трава хрустела под ногами. Приемный зал, в который ее отвела Авалона, был полон рыцарей и фейри. Чтобы добраться до Артура, окруженного своими подданными, пришлось потрудиться. Король возвышался около камина, как и всегда, его лицо украшала маска учтивости и холодного цинизма. Рядом с ним, подбрасывая вверх зеленое яблоко и облокотившись на каминную полку, стоял отец Авалоны. В самом углу Этери успела приметить мужчину с повязкой, который подходил к Авалоне на церемонии. Он напоминал серую задумчивую тень.

Артур Пендрагон внимательно слушал доклад молодого парнишки. Его голову украшала смешная большая шляпа. Этери заметила только его головной убор, прежде чем подойти к королю, который в упор ее не замечал.

“Сейчас заметит”,— подумала она, потянувшись к скрытому карману в платье.

Несколько шагов, быстрое движение и стилет уже у горла короля. Ланселот, только что подбросивший яблоко, отреагировал незамедлительно. Два клинка скрестились с громким металлическим лязгом.

— Авалона, убери меч, — угрожающе сказал Ланселот. Яблоко упало, прокатившись по полу. Всадница не отреагировала на грозный взгляд отца и клинок, защищающий Этери, не убрала.

В приемном зале повисла мрачная тишина. Разговоры смолкли, парнишка прервал доклад, а рыцари и альвы все до одного напряглись.

Артур опустил взгляд на стилет, наконечник которого царапал кожу.

— Как это понимать?

В небесно-голубых глазах короля вспыхнул гнев. Рука Этери дрогнула, но голос звучал ровно.

— Ты, — она наклонилась, касаясь грудью скрещенных мечей, — лгал мне.

— Пошли все вон.

Приказ короля был един для всех. Подданные не стали спорить и быстро покинули зал, ни разу не оглянувшись. Только сэр Ланселот, рыцарь с повязкой и Авалона остались стоять на месте.

— Я неясно выразился? — Артур осторожно повернул голову, смерив Ланселота ледяным взглядом.

— Ваше Величество, это неразумно, — сказал мужчина, не опуская клинок.

— Давайте я буду решать, какие поступки будут считаться разумными, а какие нет, — проникновенно сказал король.

В последний раз взглянув на Артура, рыцарь убрал меч в ножны.

— Авалона, иди, — с нажимом произнесла Этери. Всадница была не такой послушной, как ее отец. Пришлось повторить еще раз, прежде чем она согласилась оставить Этери наедине с королем. Развернувшись, отец и дочь вышли за двери.

— Пеллеас, — проронила король.

— Уйти, когда на моих глазах вершиться история? — усмехнулся мужчина, выходя из тени. — Ни за что.

— Закрой дверь, — вновь приказал Артур.

В замочной скважине послышался щелчок. Плечи Этери напряглись, и вся она, казалось, подобралась, словно собиралась совершить прыжок.

— Ты лгал мне, — повторила она.

— Да? — изобразил он притворное удивление. — И в чем же?

— Мама жива.

Сталь в ее голосе заставила Артура поверить ей на слово.

— И как ты об этом прознала, дочь?

— Я…

Этери закрыла рот, прежде чем успела сдать Калеба. Нет, мальчишку она выдать не может. Он ей еще пригодиться. А что до Елены…

— Вспомнила.

— Что ты сказала? — хрипло произнес Артур, а за спиной Этери раздался странный булькающий звук, похожий на смех.

— А ты думал, что сможешь скрывать от меня правду вечно?

Сэр Пеллеас приблизился к ним и с нескрываемым интересом взглянул в ее глаза. Он смотрел в радужку, которая бледнела все сильнее и сильнее. Вскоре голубизна исчезнет, оставляя только клубы мутного тумана. Этери снова перестанет напоминать обычного человека, а Артур поймет, что лжет здесь не только он.

— Она права, — даже если рыцарь что-то заподозрил, то решил этого не говорить.

— Что еще ты вспомнила? — спросил король, мрачнея с каждой секундной.

— То, как ты обошелся с ней, — наугад сказала Этери.

Ее слова стали катализатором. Одним движением Артур выбил стилет из ее руки, и тот отлетел на другой конец зала. Шаг, и он оказался рядом, склонившись над Этери. Еще вчера девушка бы сжалась в страхе, но не теперь. В голове вспыхнул образ Елены, униженной, со шрамами на руках, заточенной в тяжелые кандалы.

Этоонпричинил ей боль, украл дочь и нормальную жизнь.

Это из-занегоЛилит была вынуждена бежать.

Из-занегоЭтери сейчас находиться здесь!

Она выпрямилась, оскалившись, словно раненый, но продолжающий бороться за свою жизнь щенок.

— Твоя мать это заслужила, — сказал он, обжигая волной холода.

И сердце раскололось на куски. Если бы жар, вырвавшийся из ее горла, был огнем, замок сгорел бы в считанные минуты. Артур обратился в пепел, а приемный зал засверкал тысячами языками пламени. Но огонь, которого так боялся король, обрел форму в словах, сказанных с первобытной ненавистью.

— Она заслужила свободы от такого мерзкого человека, как вы, отец.

Этери ждала ответного удара. Пощечины или еще более болезненных слов. Она ждала от него эмоций, которые так ценила в людях.

Но он был королем. Артур Пендрагон не мог позволить себе сорваться. Он бросил взгляд поверх ее плеча, обращаясь к сэру Пеллеасу:

— В карцер ее.

Иэн

“Это точно тюрьма?”.

Место, в котором оказался всадник, было похоже на светлую оранжерею или маленький садик с фруктовыми деревьями, цветочными круглыми клумбами и аккуратно подстриженными кустами в форме животных и птиц.

Первые несколько дней Иэн усиленно искал выход. Альвы заперли единственную дверь не только на ключ, но и задвинули тяжелый засов с той стороны. Пробиться наружу не представлялось возможным. Внутри помещения, куда бы он не пошел, везде натыкался на стены, увитые ядовитым плющом. После первой ошибки Иэн больше не касался этих растений. Он нашел сломанную ветвь и когда понял, что от прикосновения к ней на руке не образовываются волдыри, стал раздвигаться плющ только ею.

Поняв, что его окружают сплошные каменные стены, Иэн отбросил план с побегом. Даже до маленьких решетчатых окон ему не добраться. Они располагались так высоко, что даже залезь он на дерево, все равно не смог бы дотянуться.

— Сбежать не вышло, значит, придется выживать, — медленно сказал Иэн, ближайшему ягодному кусту.

Абсурд — пытаться выживать в месте, где растет такое огромное количество еды? Как оказалось, это не так просто.

Все фрукты, сорванные Иэном с дерева, были ничем иным,