Околдованная - Лора Таласса
Пользуюсь моментом, чтобы заглянуть к себе, взять телефон и засунуть его в декольте. Все время, пока мы собирались, Нерон валялся рядом с кроватью, но теперь, словно почувствовав, что я ухожу насовсем, пантера следует за мной.
Мы добираемся до комнаты Сибил как раз в тот момент, когда она закрывает за собой дверь. Ее фамильяр сидит у нее на плече. А в руке моей подруги – пара босоножек на шпильках.
– Вот, – говорит она, увидев меня, и сует туфли мне, едва не проткнув меня каблуками.
Я надеваю их, и мы с нашими фамильярами спускаемся в вестибюль, а потом выходим из дома вместе с группой других ведьм. Между прочим, две из них в кедах.
А мне приходится ковылять на этих ходулях.
Погодите, какая-то знакомая мысль. Была у меня когда-нибудь раньше такая же перепалка с Сибил?..
Спорю, была.
Я вздыхаю. Лучше отказаться пока от замашек королевы-убийцы, иначе я просто взбунтуюсь.
Мы идем по кампусу, вливаясь в поток ведьм, направляющихся к оранжерее. Нерон вышагивает рядом, исполняя роль моего кавалера.
Над головой сияет полная луна, рассеивая тьму, озаряя все вокруг бледно-голубым светом. Восторженно вздыхаю, наслаждаясь зрелищем, и магия внутри возбужденно ворочается, покалывая тело, как будто и она чувствует прикосновение лунного света. Да, полнолуния – откровения и истина, которых не скрыть даже тьме. А это полнолуние, первое полнолуние после осеннего равноденствия, особенно проникновенно.
Хорошая ночь для отмщения – и для того, чтобы заставить Мемнона увидеть мои истинные чувства к нему.
Ведьмы на метлах, самозабвенно хохоча, рассекают воздух, их юбки и волосы вольно развеваются на ветру.
Странная тоска охватывает меня, и мне приходится напоминать себе, что я в Ковене и непременно еще научусь летать на метле. Да, научусь. Просто еще не успела.
Вдалеке светится оранжерея. Стеклянное строение озарено изнутри и снаружи сотнями парящих фонарей. Мерцающий свет свечей создает дивный, почти что готический эффект.
Я никогда не была внутри грандиозной теплицы Ковена. До сегодняшнего вечера – никогда. И при приближении к оранжерее мне становится ясно, что я многое упустила. За стеклом буйствует всевозможная дикая зелень, а в честь Самайна кто-то вырастил тыквы размером с расставленные снаружи стулья. Массивные празднично-оранжевые плоды обвивают зеленые лозы.
Поднимаюсь по мраморным ступеням, ведущим к двери. Нерон, конечно же, рядом. Кошусь на плечо Сибил и вижу, что Мерлин уже улетел в ночь. Притормаживаю, разглядывая входящих в оранжерею ведьм. Похоже, никто больше не прихватил с собой фамильяров.
Прикусываю губу, смотрю на Нерона.
– Не думаю, что тебя пустят внутрь.
Моя пантера поднимает на меня золотисто-зеленые глаза, словно пытаясь безмолвно сообщить что-то. На миг проскальзываю в голову фамильяра и ощущаю эмоцию, которой не ожидала, – привязанность.
Возвращаюсь в свое тело, встаю на колени и утыкаюсь лбом в лоб зверя.
– Я тоже тебя люблю, – шепчу я ему, отстраняюсь и глажу черную морду. – Погуляй сегодня в лесу и береги себя.
На вечеринке наверняка будет множество пьяных похотливых ведьм, принимающих плохие решения.
Нерон вновь пристально смотрит на меня, словно бы говоря: «И ты тоже».
А может, я опять очеловечиваю своего фамильяра. Но все равно киваю ему.
Бросив на меня последний взгляд, Нерон разворачивается и рысцой направляется к лесу. Я смотрю ему вслед.
Императрица…
От зова Мемнона кожа покрывается мурашками. Снова поворачиваюсь к оранжерее – и вздрагиваю, замечая его в дверях.
Он стоит, засунув руки в карманы смокинга. И он гораздо выше всех, кто проходит мимо него.
У меня перехватывает дыхание от того, как потрясающе он выглядит. Вся его дикость заперта в клетке строгого пиджака и брюк со стрелками. Ну, почти заперта – он не надел галстук-бабочку, его рубашка частично расстегнута, и я вижу выглядывающую из-под ворота татуировку-пантеру. И волосы его растрепаны, словно он их только что хорошенько взъерошил.
М-да, если я думала, что в смокинге Мемнон будет выглядеть менее опасным, я сильно ошибалась.
Глупое сердце замирает, а в животе начинают порхать бабочки.
Месть, – напоминаю я себе. Сегодня ночь мести.
Его дымные глаза вспыхивают, когда он замечает меня – и скользят по мне, от кончиков пальцев ног, вдоль разреза платья к бюсту, останавливаясь наконец на лице. Вид у Мемнона такой, будто кто-то отвесил ему подзатыльник.
Вижу, как он сглатывает, не отрывая от меня взгляд, и, святое дерьмо, а что, если колдун действительно… потрясен моим нарядом?
Полагаю, платье отмщения сработало.
Глубоко вздыхаю и расправляю плечи. Ладно-ладно, я смогу. Бабочки в животе уже унимаются.
Поднимаюсь по лестнице и вхожу в оранжерею, наполненную какой-то навязчивой мелодией. Повсюду вокруг стоят ведьмы и маги в торжественном облачении, болтают, смеются и пьют ведьмин пунш из изящных бокалов на высоких ножках, как будто мы представители высшего общества, а вовсе не дикие волшебные твари.
Поворачиваюсь туда, где секунду назад стоял Мемнон, но он исчез. В этой толпе я потеряла его из виду. Лихорадочно озираюсь.
– Селена!
Оглядываюсь на голос, но вижу всего лишь Сибил, бесцеремонно пробирающуюся ко мне. Чуть дальше замечаю ведьм, с которыми мы пришли сюда.
– Я заняла нам столик! – кричит подруга. – Хочешь присесть, или…
– Я его видела, – говорю ей.
– Что? Где?
Она озирается.
– Не знаю, я его потеряла.
Только сейчас я осознаю, что у меня трясутся руки. Но это не от нервов, нет, – это разворачивается моя магия.
Я готова к встрече с этим мужчиной.
Лицо Сибил становится возбужденным.
– Ты знаешь, что это означает? – восклицает она. – Время мести!
И она тащит меня вовсе не к столику, который застолбила, а совсем в другую сторону, в одно из крыльев оранжереи.
Озираюсь – и на миг забываю и о Мемноне, и о нашей вендетте.
Поверить не могу, что до сих пор не была здесь.
Каждый клочок пространства тут заполняют растения, поднимающиеся из массивных терракотовых горшков и прямо из земли, благо настил предусмотрительно убран. Единственное место, не совсем заполоненное листвой, – это танцплощадка и окружающие ее столики, хотя и здесь зелень в изобилии. И все освещено парящими фонариками.
В конце крыла, за кучками болтающих суперов, дымится большой котел. Рядом с ним выстроена пирамида из бокалов, наполненных ароматным пуншем.
Так, нужно еще немножко выпить, чтобы снять запреты и хорошо провести вечер. Может, я даже смогу забыть, что хорошо проведенный вечер не утолит моей жажды мщения.
Мы с Сибил еще не добрались до котла, когда я чувствую обнаженной спиной ласку знакомой магии.
Императрица… мы еще
