Огненный цветок Шеим'Ор (СИ) - Никитина Элиана

Была у меня и охрана, в которую вошли четверо мужчин в глухих плащах с низко надвинутыми капюшонами, которые проделали весь путь рядом, если судить по громкому перестуку копыт, что доносился снаружи. А когда моё транспортное средство остановилось и дверца распахнулась, я на миг опешила, увидев в ставшими совсем густыми сумерках белокаменный дворец, из окон и галерей которого лился мягкий золотистый свет (частично освещая вход, который явно не был центральным, и боковые кованные ворота, за которыми была непроглядная тьма).

Задержаться и осмотреться внимательнее мне не удалось, потому как рядом с повозкой возник один из сопровождающих меня стражей и подал руку. В которую пришлось вложить свою и, шагнув на подножку, спуститься вниз. Где незнакомый мужчина тут же отпустил мою ладонь и отошёл в сторону, а его место заняла довольно высокая и стройная женщина в зеленом платье и кружевной маске в тон, которая, в отличие от моей, полностью скрывала её лицо, не давая рассмотреть ни его черт, ни определить возраст незнакомки. Лично я определила его как между 25 и 35 в привычном земном летоисчислении.

Больше никаких выводов относительно встречающей, мне сделать не удалось, потому как та, коротко оглядев меня, склонившуюся в приветственном поклоне, с ног до головы, также поклонилась и произнесла официальным тоном:

— Госпожа Элания Эли, меня зовут Канрия Нардин. и я Распорядительница Огненного бала. Прошу вас следовать за мной и пока воздержаться от каких бы то ни было вопросов.

Я кивнула, давая тем самым понять, что услышала её, и саламандра, повернувшись ко мне спиной, зашагала в сторону имеющихся поблизости дверей.

Направилась следом, гадая, как будет проходить проверка уровня силы, о котором говорила Дилия. Ждала, что это будет какой-то артефакт, как подобные вещи описывались в фэнтезийных книгах, но ошиблась. Меня просто сопроводили в какую-то небольшую, совершенно пустую комнатушку, где за столом, спиной к ярко пылающему камину, сидел облачённый в алую рясу и с надвинутым на самый нос капюшоне мужчина. Перед ним лежали какие-то бумаги и два списка с именами, в одном из которых тот нашёл моё, едва Канрия Нардин его назвала.

— Присядь вот сюда, дитя, и дай мне свои руки, — не посчитав нужным представиться, произнёс незнакомец и указал рукой на стул, что стоял по другую сторону стола и как раз напротив него.

Я молча подчинилась, про себя недоумевая, почему все здесь прячут свои лица, и глядя при этом на мужчину, а тот подержав несколько секунд мои ладони в своих, сообщил стоящей у входа Распорядительнице:

— Дева чиста, является полукровкой, и имеет уровень дара гораздо выше среднего.

— Благодарю, — прозвучало от той краткое в ответ, а «монах» тем временем повернул голову в мою сторону и, отпустив руки, произнёс:

— Иди, дитя, и пусть Огненный Бог пошлёт тебе достойного мужа!

— Спасибо, — с трудом выдавила я из себя, поднявшись со своего места и следом за спутницей покинула комнату, размышляя, что будет дальше. Где остальные «невесты», а также каким образом будут проходить смотрины?

Выяснилось всё это довольно скоро. А именно, когда Канрия Нардин перестала петлять по коридорам дворца и вошла в очередную комнату. Вот там-то и обнаружились два десятка девиц, платья на которых были трех цветов: бледно-розового, бледно-зеленого, и, как у меня, бледно-голубого.

— Госпожа Эли, вы на сегодня последняя, так что снимайте ваш плащ, вешайте и присоединяйтесь к остальным девушкам. Я сейчас расскажу, как будет проходить этот Огненный бал и о существующих правилах.

Кивать спине Распорядительницы, которая, отдав распоряжение, утратила всякий интерес ко мне, не стала. Молча выполнила, что требовалось, после чего отошла к группе невест, которые как и я имели голубой оттенок платьев. И очень удивилась, когда те практически синхронно (будто перед этим репетировали), отступили в сторону. Словно от прокажённой.

«Это ещё что такое?» — промелькнула в моей голове удивлённая мысль на этот манёвр женского коллектива.

Нет, я конечно помнила слова Дилии про славу матери настоящей Элании и то, что ко мне по этому поводу будет особое отношение, но вот то, что оно будет проявляться именно таким образом не ожидала совершенно.

— Девушки, внимание! — произнесла тем временем старшая среди нас саламандра, и этим отвлекла меня от собственных размышлений. — На сегодняшнем Огненном балу будет присутствовать полторы сотни мужчин с разным уровнем дара, которые ищут себе как жен, так и метресс.

Канрия Нардин сделала паузу в своей речи, обвела всех нас внимательным взглядом, задержавшись тем на мне несколько дольше, чем на остальных, после чего продолжила:

— Вы все относитесь к первой категории, и если хотите в ней остаться, помните: никаких вольностей! Мужчины, что будут приглашать вас на танцы и прогулки, не должны пересечь последней черты. Ведите себя разумно! Также, вы не можете отказать пригласившему вас на прогулку или танец мужчине, даже если тот не вызывает симпатии и отклика вашего огня на его. Помните, выбирают они, а не вы!

Огнёвка сделала ещё одну паузу, и снова, как в первый раз, её взгляд упал на меня. На что я в ответ похлопала ресницами, изображая полное непонимание. И Распорядительнице, судя по тому, как сверкнули её болотно-зеленые глаза, не слишком это понравилось. Однако несмотря на это делать мне замечание она не стала, а продолжила высказываться дальше.

И проговорила довольно долго, сообщив, что можно, а что нельзя. Следом за чем нас, невест, построили уже по росту (из-за чего у меня против воли сорвался с губ тихий хмык) и вот такой «лесенкой дураков» куда-то повели. Наверное, навстречу своей судьбе.

Я снова ошиблась, и «встреча с судьбой» оказалась отложена. По уважительной причине, конечно же, ибо прежде, чем ту искать, следовало поприветствовать устроителя девичьих судеб. Императора!

Нас, невест, провели через помпезные двустворчатые двери, мимо монументальных колонн, что подпирали далёкий, как само небо, потолок и собравшихся в бальном зале гостей (среди которых были как мужчины, так и женщины), прямо к величественному резному трону, на котором восседал в алых одеждах и золотой короне с рубинами мужчина средних лет.

Потом Распорядительница выстроила всех своих подопечных в ряд перед его тёмными очами и принялась называть имена. Как только девушка слышала своё имя, выходила вперёд, кланялась, и если со стороны восседающей на троне фигуры не следовало никаких вопросов, возвращалась на своё место. А когда саламандра добралась в своём списке до моего, в зале повисла странная тишина. На которую я, впрочем не обратила никакого внимания. Спокойно вышла и склонилась в поклоне, как того требовал местный этикет.

— Элания Эли, — чуть растягивая слова лениво протянул Император, чем заставил замереть в не самой удобной позе. — Отрадно видеть, что дочь, в отличие от родной матери, решила вернуться к своим корням.

Я промолчала, проглотив едкое замечание, что только полная дура может желать вернуться в это больное общество добровольно, и это стало правильной тактикой. Главное лицо данного вечера утратило ко мне интерес и вместо очередных слов о наследнице скандальной саламандры прозвучало имя следующей «невесты».