Огненный цветок Шеим'Ор (СИ) - Никитина Элиана

— Элания, девочка, завтра твоя жизнь кардинально поменяется. Ты официально обретёшь жениха, а наследующий день после бала состоится ваша с господином Адилем свадьба.

Я, в ответ на слова старой служанки, промолчала, и та, вздохнув, продолжила:

— Мне очень жаль, что вы с моим воспитанником не поладили. Он неплохой, но временами бывает чересчур жесток. Не держи на него зла и постарайся завтра просто перетерпеть ту боль, которую испытаешь, когда Канцлер будет подчинять тебя своим огнём. После этого будет лучше, и…

— Хватит говорить об этом мужчине, Дилия! — прервала я старушку, не дав той договорить. А потом, дабы смягчить резкость своих слов, добавила: «Пожалуйста. Я не хочу слышать дифирамб в адрес купившего меня мужчины. Лучше просто расскажите, как завтра все пройдёт. Где будет Огненный бал и когда начнётся?».

— Ох, девочка! Твоя ненависть к Касиду ни до чего хорошего ни до ведет, — печально покачала головой собеседница, а затем вдруг по-матерински погладила меня по волосам. — Но, будь по-твоему. Слушай, что будет.

Я кивнула, подарив той благодарную улыбку, а Дилия, снова покачав головой (и на сей раз неодобрительно) заговорила:

— Огненный бал состоится в Императорском дворце, вечером, но готовить и одевать тебя к нему начнут ещё до обеда. В сам дворец ты отправишься в плаще с капюшоном, специальной маске невесты и в отдельной повозке, которая будет иметь усиленную охрану.

По приезде, всех девушек будет встречать Распорядительница, присвоит каждой порядковый номер, согласно степени родовитости и уровню дара, который также будет проверен в самом начале, ну, а дальше я не могу точно сказать тебе, Элания, что будет. Каждый год, после обязательной процедуры распределения, события развиваются по-разному. Возможно, сразу начнутся танцы, а возможно, как было несколько лет назад, всех невест посадят в ряд и вы должны будете сидеть так, пока кто-нибудь из мужчин не заберет на прогулку или беседу. У них ведь в свою очередь будут на руках специальные книжечки, в которых будет содержаться краткая информация о каждой потенциальной жене. Её возраст, сила способностей, род, к которому принадлежит саламандра, и уровень его благосостояния.

— Кошмар! — тихо, и в полнейшем шоке прокомментировала я, когда старая женщина замолчала. — Здешние мужчины выбирают себе жен, точно коров на рынке или какую-нибудь вещь, у которой нет ни чувств, ни мыслей, ни желаний…

— Забудь обо всём этом, Элания! — посоветовала мне служанка и грустно улыбнулась. — Здесь не государство людей, а Империя саламандр, где женщина — это прежде всего сосуд для вынашивания потомства. О нём заботятся, холят, лелеют, но большинство из мужчин нашего народа не интересует, что у их пар в голове. Здоровое потомство — вот, что главное! Девочек, опять же, всегда рождалось в достатке и мужчинам нет нужды как-то особенно ценить своих жен. Не может родить одна, всегда можно найти другую.

— Больное у вас общество. И Император тоже больной на всю голову, раз считает подобное нормой.

— Тшш! — громко зашипела на меня Дилия, а затем обернулась на дверь, словно желая проверить, не услышал ли кто моих слов. — Не вздумай такое сказать где-нибудь, Элания! К тебе на балу и так будет повышенное внимание, благодаря славе матери, и потому ты должна особенно тщательно следить за тем, что говоришь. За речи, подобные той, которая сейчас прозвучала, может последовать очень серьёзное наказание.

— Наказание за констатацию факта? — насмешливо вскинула я брови. — Очень мило! А, главное, умно. Напрочь отбивает охоту говорить правду.

— Ох, Элания! — схватилась за голову сидящая рядом старушка. — Ну и дурная же ты девка! Попадёшь в беду, как пить дать попадёшь!

— Не попадёт, матушка Дилия! — прозвучало в ответ на её слова от двери. Это явившийся в привычное время Канцлер услышал речи женщины, что нянчила его с детства, и не стал молчать. — Я не дам ей такой возможности.

— Ох, господин Адиль, простите! — тут же всполошилась та, вскакивая с места. — Вы так тихо вошли!

— Ничего страшного, — отмахнулся хозяин дома подходя ближе и привычно беря меня за руку со своим браслетом. — Иди, принеси что-нибудь перекусить моей невесте, а мы с ней пока поговорим.

— Да-да, конечно, — откликнулась пожилая женщина и ушла, оставив меня наедине с ненавистным мужчиной, который, едва за ней закрылась дверь, насмешливо произнёс:

— Ну вот, Элания, наступает последняя ночь твоей свободной жизни! Демон, которого ты, должно быть ждала, так и не пришёл, а уже завтра будет поздно. Ты станешь моей невестой официально и я, будучи в полном праве, сниму с тебя все его артефакты. Ни к чему тебе носить подарки другого мужчины.

Я ничего не ответила Канцлеру, предпочтя безучастно смотреть в сторону. И когда тот отнял у меня кусок огненной энергии, который на этот раз оказался куда больше, чем обычно, также осталась неподвижно сидеть.

— Завтра, всё изменится, Элания, и я уверен, что после обряда ты посмотришь на меня совершенно иными глазами, нежели теперь.

И снова ответом этому нелюдю была лишь тишина, хотя он, судя по тому, что не ушёл сразу, как раньше, а задержался на некоторое время рядом, ждал от меня хоть каких-нибудь слов или действий. Истерики, слёз, обвинений, попытки наброситься с кулаками…мало ли ещё чего. Не дождался. И, разозлившись на данное обстоятельство, был вынужден покинуть комнату.

Я же, как только за ним закрылась дверь, упала на постель и закрыла глаза. Завтра действительно всё изменится, и я либо сбегу, либо… Нет, думать о самом печальном конце моего жизненного пути, не стоит. У меня всё получится! В конце концов не зря же Призрак с Тьмой старались, запасаясь всем необходимым и пряча добытое в укромном уголке за пределами дома. Жаль, что и меня отсюда, как ту же одежду или еду, они вынести не могут. Защита имения, что распространяется на всех живущих в нём разумных, не даст этого сделать. А обернуться в саламандру не позволяет истощенный резерв, помочь поправить который до приемлемого уровня мои друзья не в силах. Плюс ограничитель этот дурацкий…

«Ладно, хватит киснуть! Надо ложиться спать. Впереди меня и друзей ждёт великий день! Да и черт знает этих демонов из Шеим'Ор! Вдруг они решат заявиться дабы меня спасти на сам Огненный бал? Вот это окажется сюрприз, для пришедших на аукцион невест аристократов и Императора, который наверняка там тоже будет.

На губах, стоило всё это представить, появилась широкая и злорадная улыбка, которой я и встретила вошедшую с подносом еды Дилию. Та опешила, впервые за несколько прошедших дней увидев на моём лице столь яркие эмоции, а потом, приняв их на счёт ушедшего Канцлера, тоже улыбнулась:

— Вот и правильно, девочка! Хорошо, что ты наконец смирилась со своей судьбой. Ешь, давай, и ложись спать. Тебе нужно как следует отдохнуть.

Разуверять старую служанку, что причина появления улыбки на моём лице вовсе не в состоявшемся только что разговоре с Канцлером, я не стала. Как не стала говорить и о том, что ни о каком смирении не может быть и речи. Спокойно поела, умылась и легла в постель, отвернувшись к стенке, чтобы Дилии не пришло в голову со мной ещё пообщаться. Какое-то время послушала, как та возится где-то за спиной, а потом сон принял меня в свои заботливые объятия.