Огненный цветок Шеим'Ор (СИ) - Никитина Элиана

Это послужило мне сигналом к возвращению к остальным, что я и сделала. Откуда, пока шла своеобразная перекличка, попыталась очень аккуратно осмотреться.

Получилось не очень, потому как мы, кандидатки в жёны, стояли практически перед самым троном и, следовательно, спиной к основным гостям. По этой причине всё, что мне удалось рассмотреть, так это гобелены, которые украшали стену позади Императора, да хитрые стеклянные приспособления для освещения, светящиеся тем самым мягким золотистым светом.

В себя меня привёл лёгкий толчек в плечо от одной из девушек. Как выяснилось, представление Императору закончилось и Распорядительница повела своих подопечных дальше. Пришлось отмереть и идти на… помост, который располагался по правую руку от мужчины на троне и имел длинный ряд стульев.

Когда мы только вошли в бальный зал, я его заметила краем глаза и решила, что это место для музыкантов. Ведь обычно как раз они находятся в своеобразной отдельной от танцующих зоне. А по итогу вышло, что это место для невест!

Нас рассадили на тех самых стульях, как детсадовских малышей на утреннике, а потом, после короткой, но витиеватой речи поднявшегося с трона главы Империи саламандр, начался бал.

Вот только открылся он для тех, кто находился внизу. Для приглашенных гостей (на лицах которых, к слову сказать, не было масок), в то время как мы, невесты, остались сидеть и смотреть, как одна часть мужчин и женщин, разбившись на пары, закружилась в танце, а другая направилась к фуршетным столам, что располагались аккурат у противоположной нашему помосту стены.

Я покосилась на Канрию Нардин, невозмутимо стоявшую возле девушки, сидящей на самом первом стуле, и осознала, что ничего не понимаю. Оглядела своих товарок, и чувство недоумения усилилось, ибо те сидели в абсолютно одинаковых позах и глядя строго перед собой. Это навело меня на мысль о выставке собак, где хозяева ставят тех так, чтобы продемонстрировать судьям великолепный экстерьер своих питомцев.

И если провести аналогию с той же выставкой, где мы представляем тех самых «питомцев», возникает вопрос: кто судьи? Перед кем нас так высадили?

Ответ на этот вопрос я получила через три танца, когда слово вновь взял Император, встав перед своим троном, и объявил:

— Мужчины огненного народа, традиционные три танца, которые даются вам на то, чтобы присмотреться к кандидаткам жёны, прошли, и теперь вы можете познакомиться с ними поближе. Тот, кто определится с выбором невесты, должен войти в круг, — на этих словах венценосный нелюдь повёл рукой на пол, где тотчас вспыхнула огнём озвученная им фигура, — и перед моим ликом, а также перед ликами прочих свидетелей заявить права на эту женщину. Связать её огонь своим. Желаю вам удачи, и да пребудет с вами Огненный Бог!

Император умолк, подарив своим гостям напоследок благосклонную улыбку, и вернулся на трон, а к помосту, где находились мы, потенциальные жены, шагнул первый из мужчин саламандр, желающий ею обзавестись.

Глава 37

Факт, что Огненный бал, с точки зрения нормального человека — это событие из ряда вон выходящее, я осознала ещё тогда, когда вообще впервые о нём услышала от Башвара. Но то, что началось после второго сделанного Императором объявления, ничем иным, как цирком моральных уродов, охарактеризовать было просто невозможно.

Первый из взошедших на помост мужчин медленно двинулся вдоль сидящих девушек, то и дело сверяясь с содержанием чего-то похожего на блокнот, что был размером чуть больше визитницы. И когда поравнялся с саламандрой, которую, по-видимому, искал, приказал:

— Встань, Амани Идис, и сними свою маску!

Та подчинилась беспрекословно, и даже не вздрогнула, когда незнакомец взял её пальцами за подбородок, а затем стал поворачивать голову то в одну сторону, то в другую, критически при этом рассматривая. Потом провел пальцем по губам, будто проверяя их мягкость, и коже лица, на предмет невидимых глазу изъянов. А когда этот ненормальный велел молча стоящей перед ним девушке: «Улыбнись!» — мои глаза наверное стали такими огромными, какими никогда прежде не были. В то время как та, которую подвергли столь унизительному осмотру, снова без возражений подчинилась и растянула губы в улыбке, показывая мелкие белые зубы.

Явившийся за невестой жених удовлетворённо кивнул, оценив продемонстрированный ему оскал, и, протянув девушке руку, бросил краткое:

— Идём!

И они действительно ушли. А вот у меня невольно возникли два вопроса. Первое: есть ли в прелестной головке только что отбывшей огнёвки вообще хоть какие-то мысли? И второе: где этим юным особам так промывают мозг, что они превращаются в послушных кукол, у которых нет ни собственной воли, ни желаний, а есть лишь стремление выполнять всё, что скажет выбравший их мужчина? Неужели все женщины-саламандры, за редким исключением вроде матери той, чьё тело я ныне занимаю, Ильсии, что отважилась вызвать демона, только бы не становиться женой противного ей мужчины, да сбежавшая много лет назад прабабка огненноволосого Правящего вторым доменом, все такие? Неужели они не хотят что-то поменять в своей жизни?..

От мыслей на данную тему, что вызывали в моей свободолюбивой душе ярый протест, отвлекла ступившая на помост пара. Хозяин со своей метрессой. И вот когда эти двое, остановившись перед очередной из сидящих на стуле девушек принялись ту осматривать и обсуждать, я поняла, что настало время мне наведаться в дамскую комнату. Происходящее было выше моего понимания, и видеть всё это дальше мне не хотелось. Побыла на Огненном балу, поглядела, что тут да как, пора и честь знать!

Канрия Нардин, которой я сделала знак рукой с просьбой подойти, не обрадовалась, услышав мой вопрос о посещении уборной, и попросила подождать, пока большинство девушек разойдутся.

Что, к слову сказать, произошло довольно быстро. Стулья пустели один за другим, и лишь ко мне никто не подходил. Останавливались порой, рассматривали, но так ни разу и не обратились. Что было тому причиной, дурная слава матери, или то, что просто все уже знали, кто меня в результате выберет, было неизвестно. Но, что бы ни было, меня несказанно радовало отсутствие необходимости терпеть чужие противные прикосновения. И одного Канцлера хватило с лихвой. А тут, если бы кто-то попытался меня ощупать, моя легенда кроткой овечки разом рассыпалась бы в пыль.

Когда же я наконец в сопровождении Распорядительницы попала в вожделенное помещение и осталась одна, вздох облегчения вырвался из моей груди сам собой. Наконец-то, ну наконец-то можно было приступать к главной части своего плана: побегу! Вот сейчас явятся Призрак с Тьмой и можно будет уносить отсюда ноги.

Я внимательно оглядела просторную уборную и отыскала в ней окошко. Довольно узкое, стрельчатое (в том платье, что было на мне сейчас точно не пролезть, а вот в штанах с рубахой запросто), и находящееся довольно высоко, но радовало уже одно то, что оно вообще имелось. И если соорудить конструкцию из имеющихся здесь же стула и табурета (которые стояли у самого входа и по-видимому предназначались для личных служанок, как место ожидания своих хозяек из благородных саламандр), то можно дотянуться до подоконника и взобраться на него. Я наверняка справлюсь с этим. Главное, чтобы мои друзья явились в ближайшие минуты. Распорядительница долго ждать не будет, пока я делаю свои дела, ради которых так рвалась сюда, а мне ведь ещё переодеться и залезть в окно надо!