Луна убывает - Светлана Поделинская
– После нескольких пинт крепкого эля и не такое померещится, – усмехнулась Лаура. – Разве это не уловка для туристов?
– Можешь не сомневаться, ведь этот паб принадлежит нам. – Шарлотта заливисто рассмеялась, радуясь произведенному эффекту. – Но сначала нужно забрать нашего подопечного.
Она в несколько широких шагов пересекла улицу и остановилась возле жертвы, глядя снизу вверх. Не прошло и минуты, как Шарлотта вернулась величавой походкой королевы под руку с парнем, которому едва доставала до плеча. Ее глаза фосфорически горели зеленью, как у кошки в темноте.
– А теперь возвращаемся домой, – сказала Шарлотта и засеменила в сторону паба, увлекая за собой жертву.
Лаура пошла следом, но у входа опередила их, потому что Шарлотта с парнем немного замешкались. Потянув на себя массивную дверь, Лаура шагнула в паб и огляделась. Потолок затянула искусственная паутина, на столиках стояли тыквы, мерцая огненными прорезями глазниц и злобных оскалов. На высоких стульях у барной стойки в причудливых позах восседала парочка скелетов. Разношерстная публика состояла из местных панков, готов и случайно забредших туристов. В маленьком кинозале по соседству немногочисленные ценители смотрели одну из старых экранизаций «Дракулы» с великолепным Кристофером Ли.
– Пусть подопечный посидит с нами немного, я устала бегать, – капризно пожаловалась Шарлотта. – И не хочется упускать шанса побыть среди людей. Давай закажем ему пива, пусть выпьет напоследок. Даже неинтересно, когда жертва такая вялая и следует за нами, как корова на убой.
По узкой каменной лестнице Шарлотта повела их в подвал, на нижний уровень заведения, где начинались Эдинбургские катакомбы. Здесь располагался второй бар и играл диджей. Под сводчатыми потолками, подсвеченными ультрафиолетом, гремел готический рок. Комнаты разделяли полукруглые решетчатые двери с железными засовами. Повсюду висели кандалы и попадались устрашающие приспособления для пыток, к счастью бутафорские. Туристы охотно позировали для фото на стуле с шипами, надев железную маску, или просовывали голову и руки в отверстия на позорном столбе.
Девушки сняли верхнюю одежду, запорошенную снегом, и присели за столик под низкими сводами. Их жертва опустилась на стул рядом, как манекен.
Изящным жестом Шарлотта подозвала официантку и заказала напитки.
– Он работает на Дугальда, – поведала она по секрету, понизив голос, и кивнула на бородатого бармена в майке London After Midnight. – В сообществе местных неформалов он носит прозвище Ренфилд, забавно, не правда ли? Замечательное место! Оставайся с нами, и мы с тобой будем часто приходить сюда выпить по бокалу кровавого вина. Атмосфера здесь мрачноватая, как ты любишь.
– Вы впутываете в ваши дела людей? – Лаура в очередной раз поразилась наглости эдинбургских вампиров. – И не боитесь, что вас раскроют?
– Разумеется, он не знает всего, – хмыкнула Шарлотта, – лишь то, что мы хотим показать. Нам необходимо как-то общаться со смертными, кроме того, этот паб – неплохой источник дохода. Запоминай главное: у бармена есть ключ от двери, что ведет в наши подземелья. Он отопрет ее, если сказать нужные слова.
Лаура немного помолчала, осмысливая услышанное. Как раз в этот момент официантка принесла напитки.
– И у него ни разу не возникло искушения проникнуть внутрь и узнать, что вы там храните? – полюбопытствовала Лаура, машинально помешивая трубочкой коктейль «Кровавая Мэри».
– Нет, зачем же? Мы хорошо ему платим, и он понимает, что некоторые секреты лучше не знать для собственного блага. Он думает, что мы занимаемся контрабандой или торговлей наркотиками, чем-то обычным для Эдинбурга. Смотрела фильм «На игле»? Подобное здесь никого не удивляет. Кроме того, в наших катакомбах сложно не заблудиться. – Глаза Шарлотты опасно сверкнули ядовитой зеленью, под цвет абсента у нее в бокале. – Недолго и пропасть. Бесследно.
Лаура молчала и поневоле вслушивалась в текст песни, повествующей о вампире, который кружит возле танцпола подобно тому, как спутник вращается вокруг планеты, чтобы очаровать жертву и сжать ее в убийственных объятиях. «Твоя смерть – мое спасение», – томным голосом пел вокалист. Лаура старалась не смотреть на приговоренного парня со стеклянными глазами, который бездумно поглощал тыквенный эль рядом с ней. И понимала, что его не спасти, даже если она захотела бы. Необходимо принести его в жертву, чтобы выиграть время и попробовать вызволить себя и Жаклин. Теперь Лаура слишком хорошо знала Шарлотту, какой та была и в кого превратилась под губительным влиянием Ричарда.
«Шарлотта внушаема и благодаря этому уязвима, – хладнокровно рассуждала Лаура, – нужно рассорить ее с кланом. Она их самое слабое звено. Шарлотта способна к сопереживанию – пожалела меня и добавила в сыворотку свою кровь. Когда мы убьем всех, пусть уезжает куда хочет и начинает жизнь с чистого листа».
Лаура не желала зла Шарлотте, но должна была впрыснуть яд под ее нежную кожу, в ее наивные, безоблачные мысли.
– Раз уж мы заговорили о ключах, – непринужденно начала Лаура, – я теперь знаю вашу историю с Ричардом, помню, как вы прятались от дождя в руинах замка – очень романтично! Но меня озадачил один момент. Откуда Ричард взял ключ от замка, ведь он родом не из этих мест? Насколько я поняла, заброшенный замок принадлежал не ему.
– Верно, – ответила Шарлотта и слегка насторожилась, – Ричард тогда только приехал из Лондона.
– Ты сама попросила его обратить тебя, чтобы избежать нежеланного замужества, – продолжала Лаура медоточивым голосом и печально вздохнула. – У вас все произошло по любви и взаимному согласию, не то что у меня. Но я не устаю поражаться, какую же предусмотрительность проявил Ричард, когда взял с собой ключ на случай дождя.
Шарлотта прикусила коктейльную соломинку и чуть было не сделала глоток вредоносного для нее коктейля.
– На что ты намекаешь, сестрица? – спросила она, сурово сведя брови.
Лаура с недоуменным видом передернула плечами и поспешила переменить тему.
– Ни на что, забудь! Давай лучше поговорим о клане Вечерней зари. За недели, что я провела в Эдинбурге, успела узнать всех вас и не жалею об этом знакомстве. Никогда раньше я не встречала себе подобных – помимо Эдгара. Но меня кое-что смущает. Вы такие разные, как вы уживаетесь вместе? Запертые в одном доме и скованные волей Темнейшего, словно пауки в банке.
– Привыкли. Дугальд дал нам все: беззаботную жизнь, нечеловеческую силу и власть. Нас с Сусанной можно назвать заклятыми подругами – мы то ссоримся, то миримся. Я уже не представляю себя без пикировок с ней. Оттавио ни разу не перешел границ приличий в отношениях со мной, иначе ему досталось бы от Ричарда. Мы одна семья. На самом деле наш клан такой
