И. О. темной принцессы - Лана Ежова
На миг мне стало страшно — плачущая Марибель в разорванной одежде, а рядом с ней — темный маг и бывшая невеста принца. Что можно подумать? Да что угодно! А учитывая ненависть Марибель к нам с Никласом… Стало страшно.
К счастью, мои дурные предположения не воплотились в жизнь.
Уже знакомый светловолосый офицер, начальник дворцовой охраны, который на днях вручил мне подарок Себастьяна, в первую очередь озаботился состоянием здоровья всех присутствующих, затем только устроил допрос.
— Что здесь произошло?
— На принцесс напали, — отозвался мрачный Никлас.
Я уже открыла рот, чтобы начать рассказ, мне-то скрывать нечего, как торопливо заговорила Марибель.
— Мне не спалось, и я гуляла в саду, когда на меня напали. Ее высочество Каролина была поблизости и бросилась на помощь.
Блондин удостоил меня быстрого, острого взгляда.
— Кто напал? — спросил он требовательно у принцессы.
— Я не видела лица, он был в маске, — всхлипнула Марибель, пряча лицо в ладонях.
Ого, она решила прикрыть Аурелия?! Зачем? Пусть бы все знали о его «подвигах»!
— Ее высочество Каролина была без сознания, я же успел увидеть только спину нападавшего, он ушел телепортом, — подключился к вранью Никлас и указал на сияющие осколки.
Я закрыла рот. Ничего не понимаю. Зачем они врут?
— Ваше высочество, — офицер повернулся ко мне, — а как в таком виде вы оказались в саду?
В каком виде?.. К щекам прилил жар, когда я вспомнила, что одета лишь в ночную рубашку.
Под взглядами гвардейцев я ощутила себя голой. До Никласа тоже дошло, и он поспешно, обрывая пуговицы, снял с себя рубашку и набросил мне на плечи.
У Марибель губы сжались в тонкую линию при виде подобного жеста. А то, как она смотрела на Никласа, теперь голого по пояс, и вовсе выдавало ее с головой. В выражении, что первая любовь не ржавеет, есть доля истины. Сестра Себастьяна не забыла герцога Форка, хоть и встречалась тайно с королем Аурелием.
— А я случайно попала в сад. — Придумать убедительную ложь не сумела, пришлось говорить правду. — На меня напали прямо в спальне, но герцог Форк успел остановить убийцу. Когда мы искали брешь в защите покоев, я провалилась в потайной ход и наступила на артефакт переноса. Выбросило неподалеку от беседки.
Я старалась не смотреть на Никласа. Ну, не умею я складно врать!..
— Ваше высочество, почему не вызвали стражу с помощью амулета, который дал вам принц?
Хороший вопрос… И ведь не соврешь, что сапфировый кулон сняла — блондин видел его на моей шее.
Пожав плечами, печально вздохнула:
— Забыла. — В этот раз не соврала. Я не уповала на защиту Себастьяна, я верила в Никласа.
Еще несколько вопросов, и светловолосый офицер отпустил нас, предупредив, что заглянет, чтобы осмотреть покои.
Первым делом Никлас убрал следы пребывания Йольского и госпожи Лефлан, при этом черное пятно на паркете не тронул.
— Досыпать придется у меня, — сообщил он, вытряхивая на мебель из кожаного мешочка мерцающую голубую пыль. — Да и комнаты тебе обязаны предоставить другие.
— Жаль, к этим я уже привыкла. Кстати, как убийца узнал о потайном ходе?
— Допускаю, что план дворца мог быть у наемников. Или же Марибель подсказала Аурелию, а тот — убийце.
— Почему она его не сдала? И ты тоже?
Никлас бросил завязывать мешочек с пыльцой. Обернувшись, удивленно уточнил:
— Ты, правда, не понимаешь?
— Не очень. Замалчивая, мы позволим Аурелию и дальше творить дикие вещи. Мне, кажется, он сошел с ума от ненависти к сестре и поэтому опасен.
Маг вздохнул.
— Марибель добровольно пришла к нему, старалась выбить тебя с отбора, вдобавок замешана в покушениях. Сдаст Аурелия — запятнает свою репутацию.
— Она сказала, что предала брата и, подкупив жрицу, устроила отбор, лишь бы не допустить свадьбы с Каро, — я дословно передала то, что удалось подслушать.
— Устроила отбор? — Никлас потер подбородок, на котором пробивалась темная щетина. — Бахвальство? Или отбор, в самом деле, не решение свыше?
— Одно другому не мешает, — возразила я, пытаясь поймать важную мысль за хвост. В голове царил хаос, в эмоциях — раздрай. — И все-таки ты мог сказать, что видел Аурелия.
— Не мог. Магический раб не свидетельствует против своего хозяина.
Аргумент…
— Тогда это сделаю я!
— Нет, — твердо возразил Никлас. — Тебе не нужен скандал накануне финала.
— Хочешь сказать, меня выгонят, если выяснится, что мой «братец» пытался надругаться над принцессой? — догадалась я и опять переключилась на другое: — Кстати, почему он передумал меня убивать?
— Я вбежал в беседку в момент, когда сработали печати богинь, защищая тебя.
Ничего себе! Раз Гармония и Дис вмешались, опасность была нешуточной.
— Как сработали?
Они что, засветились — и король испугался?
— Ты вся покрылась символами Небесных Сестер, и Аурелия силовой волной отшвырнуло в стену.
У-у-у… Сто пудов, красивое было зрелище, а я валялась в отключке, пропустив самое интересное! Обидно.
Продолжить разговор нам помешал приход начальника безопасности с двумя магами.
— Лорд Кристас, вы начинайте осмотр, а я уступлю ее высочеству свои покои, — предупредил Никлас светловолосого безопасника.
Тот не возражал, и для разнообразия мы вышли через дверь, а не переместились телепортом.
Храпящий аферист дрых сном праведника, развалившись на диванчике в гостиной, и не отреагировал на наше появление.
— Никлас, я думаю, что о нападении стоит рассказать Себастьяну. Он вправе знать, что творит его сестра. Ты со мной согласен?
Темный маг даже не взглянул на меня, когда дал твердый ответ:
— Нет.
Почему он упорствует? Из-за давней ссоры с принцем? Но это же глупо перед лицом смертельной опасности!
— Никлас, я же не прошу идти к королю! Если взять слово, то Себастьян будет молчать, но предпримет дополнительные меры для безопасности сестры и участниц отбора. Когда не знаешь, с какой стороны ждать врага, можешь нечаянно открыть ему двери.
— Да ты философ, Лина. — Никлас скрестил руки на груди.
— Я серьезно! Если промолчать, будет хуже.
— Хорошо, я поговорю с Себастьяном.
— Я с тобой!
Я верила ему, но хотела убедиться, что они поговорят, а не сцепятся, припоминая друг другу старые обиды.
Качнув головой, Никлас сухо объявил:
— Нет, я все сделаю сам.
