И. О. темной принцессы - Лана Ежова
— Зимние колокольчики я собрала сама, когда мой отец не вернулся с охоты. Несколько лет мне понадобилось на то, чтобы удержать княжество и вычислить врагов рода. Метка Гармонии — разрешение свыше на счастье, но выбор остается за людьми.
Маргуль, не сводя глаз с короля Барика, медленно спустилась по лестнице.
Все это время я почти не дышала, ожидая ее следующего шага. Что-то будет… нечто грандиозное!
— Зимние колокольчики — магические цветы, не вянут годами, — тихо просветил Никлас. — У северян венок из колокольчиков — брачное предложение. Его добывают в горах мужчины и дарят возлюбленным. Маргуль же, отыскав их сама, всему Северу объявила, что никому не отдаст свободу.
Княжна неторопливо приблизилась к королю.
Его величество Барик все это время поддерживал с ней зрительный контакт. Снова беседа без слов. До чего же они договорятся?..
Маргуль сняла венок и опустила на стол перед королем.
Тишина стала осязаемой, казалось, ее можно потрогать.
Что это значит?.. Она что, ему предложение руки и сердца сделала?!
Захваченная чарами момента, я не могла и звука из себя выдавить, не то что расспросить Никласа.
Барик поднялся с кресла. Быстро вышел из-за стола, благо сидел в его начале, и, взяв венок, вернул на голову Маргуль.
Усиленный магией голос монарха громыхнул на всю площадь:
— Народ Вайстала, поприветствуй свою королеву!
Властно притянув, Барик поцеловал порозовевшую девушку.
Толпа взревела в эйфории.
Маргуль… Моя героиня! Позвали на отбор принца, но понравился его отец-король? Никаких душевных метаний: пошла и взяла его себе в мужья!
В голове крутился всего один вопрос.
А что, так можно было?
Глава 23. Большой секрет маленькой интриганки
—…также получает тридцать баллов! — растерянно, с потугами на торжественность произнес распорядитель отбора.
Тридцать. Баллов. Каждой.
По тридцать гребаных баллов получили все невесты!..
Меня трясло от гнева.
Марибель… с-стерва! Нашла выход, как не повысить мой рейтинг!
— Лина, пойдем. — Никлас настойчиво потащил меня прочь от судей.
Вышли мы в пустых покоях герцога.
Я готова была кричать от злости. Не вышло — Никлас не позволил.
Крепко обнял и твердо пообещал:
— Ты выиграешь отбор. Остался последний этап, и ты его пройдешь с блеском.
— Я высший балл получу — остальные участницы тоже. На первом этапе я была третьей с конца. Второе испытание провалила. А сегодня… ох, я не попаду в храм!
— Лина, держи себя в руках, тебе нельзя нервничать. Я все решу.
Ровный тон голоса, уверенность и спокойствие Никласа отрезвили. Слегка.
— Как решишь?
— Потребую, чтобы оценки ставили сразу после выступления — и смошенничать, как сегодня, не смогут. А теперь давай подумаем, что делать с госпожой Лефлан? Возвращаться домой ей нельзя, пока не начато адекватное расследование, иначе заклюют соседи.
Я понимала, что он меня отвлекает, но с радостью уцепилась за возможность позабыть об очередной подлости Марибель.
— Мадам Лефлан может спрятаться у друзей.
— Там ее будут искать в первую очередь, — резонно заметил Никлас.
Я включилась в процесс обсуждение, и мы договорились до того, что модистке лучше побыть в одном из особняков Никласа, которые он приобрел в Церестане, когда выводил активы рода.
— Как настроение, Лина? — заботливо спросил мужчина, ласково убирая прядь с моего лица. — Можем переходить к тебе? Нас ждут.
— Я в норме, — соврала уверенно. — Пойдем.
Внутри продолжал бушевать ураган далеко не светлых чувств, но присутствие мага сдерживало ярость. Не хочу, чтобы Никлас думал, что я истеричка.
Результатов сегодняшнего этапа отбора дожидался Йольский и госпожа Лефлан — Джесс успела уйти домой. Мой выигрыш-проигрыш огорчил даже афериста, и он категорично пообещал за оставшиеся три дня подготовить со мной песню, которая принесет победу.
Чужие проблемы немного взбодрили и модистку. Что забавно, в наше отсутствие она успела очаровать Йоля, и тот смотрел на нее задумчиво и доброжелательно.
— Госпожа Лефлан, пока считаетесь поджигательницей, вам лучше пожить в безопасном месте, — сообщил Никлас, скупыми жестами намечая арку перехода.
— Хорошо, друзья примут меня…
— Нет. Их проверят в первую очередь, — возразил Никлас. — Пойдемте, я нашел для вас убежище.
Госпожа Лефлан не стала спорить и покорно подошла.
Нужно было видеть глаза Йольского, когда он услышал, что модистка уходит. Такое ощущение, что Никлас отобрал у него смысл жизни... Играет? Или любовь с первого взгляда?
Когда герцог вернулся за аферистом, тот успел вдохновенно прочитать лекцию о резонансе во время пения. Я ничего не поняла, но слушала внимательно красивый, богатый интонациями голос, тем самым отвлекаясь от своего поражения.
— Лина, я приду рано утром и расскажу о результатах аудиенции у его величества Барика. Выспись, — попросил Никлас перед уходом.
Я пообещала, но как только осталась одна, позволила себе поплакать.
Обидно, когда все твои старания перечеркивает несправедливость.
Когда уснула, не заметила. Зато пробуждение вышло незабываемым.
— А ты красивая… жаль, времени нет познакомиться ближе.
Чужой шепот вырвал из сна.
И все же сориентироваться я не успела — что-то тяжелое опустилась на лицо, давя, лишая воздуха.
Убивая.
Массивное тело навалилось сверху, не позволяя вырваться.
Не закричать, не вдохнуть…
Я умирала во мраке, под бешеный стук сердца.
Никлас... Никлас, прощай...
Все резко закончилось. Темнота отступила. Я смогла нормально дышать.
С трудом приподнявшись на кровати на дрожащих руках, успела увидеть, как сгорает в темном пламени тело в черном.
Магический огонь бушевал под накрывшем его прозрачным щитом считаные секунды и оставил от убийцы угольки, которые вскоре растворились в искрах.
Никлас, спасший меня и казнивший убийцу на месте, был страшен. Ожесточенное лицо с резкими чертами и черными провалами вместо глаз — настоящее воплощение смерти.
Покончив с наемниками, Никлас бросился ко мне.
Обнял, сжимая в объятиях до боли, целуя с невыносимой нежностью и жадностью.
— Лина... Ты меня напугала.
Сколько же в его голосе беспокойства и тепла! Даже не верится, что я ему так дорога.
— Все так быстро произошло… — Слезы сами катились из глаз. — Я толком ничего не сообразила.
— Зато смогла позвать меня.
— Нет... я с тобой прощалась.
— Я услышал и пришел.
Неужели между нами особая связь? Или это магия, которой я не владею в полной мере?
— Жаль, не могу сжечь мерзавца во второй раз, — мрачно произнес Никлас. — Но
