И. О. темной принцессы - Лана Ежова

Жестокость Форка пугала, но лишь самую малость. Он защищал меня, не нападал первым. Наверное, это плохо, что я его оправдываю?..

Прошло немало времени, прежде чем я успокоилась, и ко мне вернулась возможность мыслить здраво.

— Заказчик — Марибель?

— Аурелий. Наемник принадлежит к неуловимому клану убийц, юная принцесса не могла бы найти на него выход, чтобы сделать заказ.

— Кстати, о выходах. Как он проник в защищенные магией покои?

— Хороший вопрос.

Следующие полчаса Никлас сосредоточенно искал прореху в защитных плетениях.

Я же бродила по комнатам, не зная, куда себя деть. Очень не хотелось возвращаться в спальню и видеть темное пятно на паркете, недавно бывшее человеком. Я понимала, что иного выхода нет. Что руки наемника обагрены кровью не одной жертвы, и он не стоил моего сожаления. Но… все равно подкатывала дурнота, когда вспоминала, как он умер.

Перекошенная картина привлекла мое внимание. Сдвинута немного, но я сумела заметить разницу.

Решив не отвлекать Никласа, я сама обследовала стену.

За картиной, под шелковыми обоями, я нащупала странную выпуклость. И что это такое? Дефект стены? Тайник?

Случайно надавила сильнее...

Стена резко ушла в сторону. Я рухнула вперед, в темный зев потайного хода.

И пикнуть не успела — стена закрылась.

Я бросилась лихорадочно искать рычаг. Хруст. Под домашними туфлями что-то лопнуло. Похоже на стекло? Слабая зеленая вспышка — и меня завертел вихрь переноса.

Артефакт перемещение... Откуда? Из кармана убийцы выпал? Оставлен им специально?

Дальше пустота в голове. И опять темнота.

И удар о нечто мягкое, влажное и рыхлое. Рыхлое?.. Еще и скрипит на зубах.

Да это же клумба!

Отплевавшись от земли, я встала на колени и прислушалась.

Ночь. Остервенело поют местные цикады и неспящие птахи. Сладко пахнет цветами. Это не лес точно, меня выбросило в ухоженном саду.

Вытерев лицо подолом рубашки и отряхнув колени, я принялась озираться.

Магические фонарики развешаны вдоль тропинок и манят, как болотные духи из земных сказок. Надеюсь, я не попаду в очередную ловушку.

О, мне для разнообразия везет! Это королевский сад. Меня выбросило недалеко от моих покоев вайстальского дворца.

Невероятный фарт. Как будто Вселенная, недосмотрев или перепутав с кем-то другим, наделила удачей.

Я медленно кралась по знакомой дорожке. Дрожа от малейшего шороха, готовилась броситься в кусты даже при тени опасности.

Вот и любимая беседка фрейлин принцессы Марибель. Узорчатая, из белого камня, будто из кружева, оплетенная ароматными цветами, которые полностью захватили кажущееся хрупким строение. Золотой свет магических фонарей делал беседку еще романтичнее, чем днем.

Я проходила мимо, когда услышала характерный звук. Звук поцелуя. Страстное лобзание. Почему-то меня аж передернуло.

Беседка не пустует, какая-то влюбленная парочка устроила здесь полуночное рандеву.

Тем более стоило пройти по возможности быстрее.

— Подожди… Не надо… — задыхаясь, взмолилась девушка.

Я остановилась, как вкопанная. Это что… Мне не послышалось? Это же ненавистный писклявый голосок Марибель?

Потрясение усилил печальный упрек, высказанный мужчиной:

— Ты меня не любишь, Мари.

Земля закачалась под ногами. И этот голос мне знаком! Да еще как!

Король Эрмарии под покровом ночи встречался с принцессой Вайстала.

— Я люблю тебя, очень, но не хочу вот так, — взволнованно произнесла Марибель и вновь попросила: — Пожалуйста, не надо, Рель…

— Почему не сейчас? Ты все равно станешь моей женой, Мари. Или ты солгала о своей любви?

Я скривилась: мой дисгарский братец манипулировал грубо, а ведь мог действовать мягче и незаметней. Не считает нужным? Решил, что Марибель никуда не денется?

— Чтобы стать твоей женой, я предала брата… подкупила жрицу, устроила отбор… Ради тебя, Рель! — в голосе принцессы звучало негодование.

Я же возмущалась мысленно, присев за кустом.

Неожиданный поворот, фиговый. И многое объясняет. Марибель устроила отбор? Как, если его объявили, когда богини покарали слепотой наследного принца? Хотя… местные жрецы без стеснения выдавали свои хотелки за волю богинь… Оставалась слепота, которую не смогли вылечить целители.

— Изо всех сил я мешаю Каролине, чтобы она не смогла выйти за Себастьяна, — горячечно продолжала говорить Марибель. — Я даже выпросила у него иммунитет для своей подруги Зеллы! Теперь твоя сестра точно проиграет, и отцу придется отдать мою руку тебе.

— Сомневаюсь в этом, Барик опять что-то придумает, — зло возразил Аурелий. — Не желает он видеть меня в качестве зятя по-хорошему.

Сдавленные ругательства и непонятная возня.

— Рель, ты что делаешь? — Испуг в голосе Марибель перерос в ужас. — Я не хочу, Рель!..

— Ты не знаешь, от чего отказываешься, — самодовольно заявил Аурелий.

Это он чего… Он что собрался делать?!

Меня трясло. И ненависть невероятной силы затопила по самую макушку. Внутри было горячо. Такое ощущение, что я кипящий чайник. Пар ярости распирал, грозя разорвать на куски, если что-то не сделаю.

— Рель, нет… — Протест прозвучал придушенно, как будто принцессе заткнули рот.

И это стало последней каплей.

Я не осознавала, что делаю. Видела реальность фрагментами.

Вскочила на ноги. Влетела в беседку.

Высокий мужчина придавил собой хрупкую девушку к широкой банкетке. Платье порвано. Молочная кожа принцессы отливает золотом в свете магических светильников.

В моей руке приятная тяжесть цветочного вазона.

Замах…

Мужчина, будто чуя опасность, слегка отклонился. Вазон пронесся мимо, утаскивая меня за собой своей тяжестью.

Удар ногой по моим ребрам.

Отлет в стену беседки.

Ослепляющий свет в лицо. Почти ничего не вижу.

Жесткие руки на моей шее.

— Живучая тварь… Сдохни!

— Рель! — Отчаянный крик Марибель. — Это же твоя сестра!

— Сдохни, тварь! — Яростный выдох в лицо, и давление усилилось. — Сдохни!

Радужные круги перед глазами сменила тьма.

Что-то слишком часто меня убивают. Если выживу сейчас, жить буду долго…

— Лина, девочка моя хорошая, очнись!

Руки Никласа — их я узнаю из тысячи — несли приятную прохладу многострадальной шее, исцеляя.

Я очень хотела, чтобы он не только лечил с помощью артефакта, но и просто обнял. Его объятие — лучшее лекарство, источник моего спокойствия.

Но нельзя, пока нельзя…

— Марибель как? — почти не хрипя, спросила я.

Я отклонилась в сторону, чтобы увидеть принцессу.

Дрожащая, в порванном платье, она сидела на банкетке, сжавшись в комочек.

— Принцесса цела, — коротко отозвался Никлас.

— А король?

Аурелия в беседке не было. Зато в двух шагах от меня светились зеленым осколки хрустального шарика.

— Ушел с помощью одноразового телепорта, — ответил Никлас, помогая мне подняться.