И. О. темной принцессы - Лана Ежова
— Так неправильно! Почему мы должны жульничать?
— Вам нужны причины? Хорошо!
Пользуясь моей растерянностью, Джесс завязала ленты маски и закрепила синий цветок в моих волосах.
— Часть судей обработана королем Аурелием — это раз, Зелле не нравится принц — это два. — Джесс сгибала пальцы, перечисляя. — Она собралась замуж за местного придворного — это три. Вам нужна победа — это четыре. Мне жизненно необходима ваша победа — это пять.
Ничего себе причины!.. Странные.
— Разве это Аурелий повлиял на судей, а не Марибель? Ты уверена? И зачем тебе моя победа? Я и так тебе заплачу!
— Много болтаете, — рассердилась наглая магичка. — И вообще, идите, ваше высочество, куда вас посылают! На сцену!
Она подтолкнула меня в спину, придавая ускорение.
Я вылетела из-за рдяных полотнищ, ошарашенная чужой бесцеремонностью. Да как она посмела?.. Я ненастоящая принцесса, но она-то об этом не знает!
Заиграла мелодия моей песни.
А Джесс хорошо подготовилась… Надеюсь, что Зелла при этом не пострадала. Нет, я понимаю опасения ушлой магички, что мне, выступающей последней, опять может не хватить баллов, но… Но я не хочу получить иммунитет по ошибке! Только потому, что принц примет меня за другую!
А значит, я должна получить иммунитет честно, выложившись по полной.
На миг закрыв глаза, я смело обнажила душу перед всем миром:
— Домой, я хочу домой!
Где родные светят созвездия,
Где каждый поступок лишь мой,
Где не надо бежать по лезвию,
Принимая решающий бой.
Домой, я хочу домой!
Голос у Каро все-таки чистый, глубокий, бархатный… Петь — несравнимое удовольствие. И я выливала свои чувства, позабыв о смущении и страхе поражения.
Сама я не ощущала воздействия дара Голоса, но на зрителей, кажется, влияло. Люди, которых я могла видеть в первом ряду, не перешептывались, как обычно. Они смотрели завороженно, будто от этого зависело, взойдет ли утром солнце. Даже судьи оцепенели, слушая.
— Только имя мое не забудь…
Прокричи равнодушной судьбе —
И звезды укажут мне путь,
Я вернусь однажды к тебе.
Когда пела припев, я набралась смелости и посмотрела в сторону Никласа.
Он все так же стоял возле принца. Взгляды обоих мужчин прикипели ко мне. Как же они похожи и одновременно разные. Сильные, смелые, упрямые, притягательные…
Выражение лиц у мужчин было таким, что я чуть не сбилась со слов. Потрясение и восхищение.
Никлас меня точно узнал. Он весь обратился в слух, будто понимая, что песню я посвящаю ему.
Закрыв глаза, сосредоточилась и продолжила петь, вкладывая в каждое слово и звук свои эмоции и чувства.
Моя душа в этой песне, Никлас, услышь меня...
— Домой, я хочу домой!
Где грезы навеяны снами,
Где нет чудищ, созданных тьмой,
Где ясно, что станется с нами:
Ты уснешь и проснешься со мной.
Домой, я хочу домой!
Только имя мое не забудь…
Прокричи равнодушной судьбе —
И звезды укажут мне путь,
Я вернусь навеки к тебе!
Не успело прозвучать последнее слово припева, как Себастьян поднялся со стула.
Мелодия оборвалась.
Усиленный магией голос принца пролетел над королевской площадью:
— Талант этой участницы бесспорен. Я хочу видеть ее в храме Ушедших богов и даю свою защиту!
Я сняла маску. И мир взорвался гулом.
Марибель никак не отреагировала, зато запротестовала жрица и придворный маг. Возмущаясь моим коварством, они требовали Зеллу.
Я самовольно поменялась местами с другой участницей, обманув судей и принца.
Мне же было все равно — я смотрела на Никласа.
А он… Никлас Форк помрачнел и опустил глаза.
Как же так? Он ничего не понял? Или, наоборот, слишком хорошо все понял и отступает перед сложностями?..
Лишь написав песню, в полной мере осознала свои желания: я хочу отправиться домой, решить вопрос с телом и вернуться на Дисгар. Только как это сделать, не знала. Вся надежда была на Никласа. Ему же, похоже, не нравится эта идея.
— Уважаемые судьи, простите за обман! — прозвучало веселое за моей спиной.
Вздрогнув, я обернулась.
Зелла Айзент подобралась сзади бесшумно, словно призрак. Глаза ее сияли от счастья. И явно ее не пытали, чтобы она ушла с моей дороги.
— Я не имела права выступать — у меня пропал знак Гармонии, — смущенно продолжила блондинка. — Ваше высочество, простите меня! Я полюбила другого мужчину и согласилась стать его женой. Когда метка исчезла, я предложила принцессе Каролине выступить сразу, не дожидаясь объявления о том, что я выбываю.
Как она складно врет. Или же, правда, сообщила, но через Джесс, которая здесь едва ли не криминальную драму разыграла? Вот же зараза!..
К Джесс накопились интересные вопросы и даже претензии. Прежде чем расплатиться, я ее хорошенько расспрошу, откуда она взялась такая хитрая и отчаянная.
Толпа ликовала. Жрица и маг выглядели недовольными, но спорить больше не смели.
Пока подсчитывали баллы за все выступления, невесты оживленно и легко общались, не думая, что большая часть проиграла. Бывшие соперницы поздравляли девушку, интересуясь именем жениха. Отвечать Зелле не пришлось — лорд Кристас, начальник безопасности, появился рядом с ней.
Что ж, кандидатура прекрасная, аристократ с высшим офицерским чином в королевской гвардии мне нравился. И он точно решил жениться на Зелле не потому, что она дочь хранителя Изумрудного перевала.
Когда все немного успокоились, я смогла пробиться к Себастьяну.
— Прости, это случайно вышло.
— Маска, парик, чужое платье... — с обидой перечислил принц и вдруг широко улыбнулся: — А прикрыть ауру забыла. Я временно слеп, но кое-что вижу постоянно. Иммунитет ты получила без обмана, Каро, я знал, кто пел.
Я поморщилась. Как же, без обмана... Я ведь не Каро, а Лина.
Распорядитель с пафосом прочитал список девушек, которые отправятся с принцем в храм Ушедших богов.
Принцесса Тианка, Тесса, Агния Вихрь, Эурика Кариан, Тильда Гристок, Надин Холей и я — семь из двенадцати.
Неплохой выбор для самого взыскательного мужчины.
* * *
На сборы нам дали время до утра. Маршрут обещали несложный: на драконах до стационарного телепорта в горах, оттуда к древнему храму Ушедших.
Сумку с самым необходимым я собирала сама — Джесс исчезла без следа, не забрав свой гонорар и, главное, не ответив на важные вопросы.
Тщетно вызывав ее несколько раз, я махнула рукой. Ушла так ушла… Странная девушка, но помощь от нее была существенная.
Обложившись книгами, которые мне принес Никлас, я весь вечер искала сведения о месте, где состоится
