Королева терний - Стейси Тромбли
Короткая шубка падает на мои плечи. Вздрагиваю от неожиданной тяжести, но затем чувствую, как становится теплее, и закрываю глаза. Впопыхах я даже не подумала о том, что мы ещё находимся в зимнем дворе. Меньше чем через час мы окажемся в Хрустальном дворе, где намного теплее, но в пути без тёплой одежды не очень комфортно.
— Так лучше? — спрашивает Рев с лёгкой улыбкой на губах.
— Да.
— Скоро мы прибудем в место потеплее, — произносит он так, будто мы собираемся в романтическое путешествие.
Я даже не знаю, вернёмся ли мы ещё сюда. Не знаю, что ждёт нас дальше.
Оглядываюсь на дворец. Правители Морозного двора наблюдают за нами со ступенек главного входа. На короле и королеве сверкают короны из чистого льда. Улыбки королевской четы вежливы и сдержанны. Рядом с ними двое их детей — мальчик и девочка, которым явно не больше четырнадцати. Они о чём-то перешёптываются и хихикают.
Верховная королева тоже смотрит на нас с нечитаемым выражением лица с балкона двумя этажами выше.
Не знаю, что она думает обо мне сейчас, после всего, что произошло. Она относилась ко мне с пониманием и поддержкой в Верховном дворе, но тогда ей нужна была моя помощь. Без меня нельзя было положить конец чуме — чернильной слизи, распространявшейся по землям фейри.
Но как только мы с Ревом полностью расправились с чумой, Королева изгнала меня. Снова. Она прекрасно знала, что к нападению призраков я была непричастна, но решения не изменила. Она понимает, что Несущий Ночь и его пара не успокоятся, пока не уничтожат меня. Ей проще избавиться от меня, убрать раздражитель. Но глупо было с её стороны считать, что после моего исчезновения монстры подобреют.
— Ты в порядке? — тихо спрашивает Рев. От его горячего дыхания у меня пробегают мурашки по спине.
Киваю, хотя мы оба понимаем, что это не совсем правда. Нам нужно поскорее добраться до Кари. Мне хочется проскочить через тени, а не ждать чёртову повозку, но времени это не сильно сэкономит, зато я окажусь в уязвимом положении. В прошлый мой визит в Хрустальный двор кто-то в толпе попытался меня атаковать. «Чудесные» воспоминания.
Меня всегда ненавидели. С того самого дня, как семнадцатилетнюю меня обвинили в убийстве. Все дворы, кроме моего собственного, отвернулись от меня. По понятным причинам.
Рев хмыкает и выпрямляется.
— Мы их уничтожим, — обещает он. В этот момент подъезжает карета и останавливается перед нами. — Уничтожим.
Он повторяет эти слова снова и снова, потому что знает, что мне сейчас это нужно. Мне нужно это напоминание, что мы вместе работаем над тем, чтобы их остановить. И только благодаря этому я ещё не лечу в пропасть страха и ярости.
Киваю Реву. Он открывает дверь, и я проскальзываю внутрь. Карета тесная, но уютная. Сиденья покрыты золотым бархатом, занавески расшиты золотыми и серебряными нитями, образующими цветы и деревья. Фейри суетятся вокруг нас, вынося из дворца наши вещи.
Для меня это всё дико непривычно, но Рев теперь их Верховный наследник. Второй по значимости фейри во всём мире.
Делаю глубокий вдох через нос и выдыхаю ртом. Карета трогается с места, и мы начинаем наш недолгий путь до Хрустального двора, обратно в общество тех, кто ненавидит меня всей душой. Как обычно.
Рев
Карета гремит, пока едет. Грудь Кейлин тяжело поднимается и опускается. От напряжения Кей заламывает руки. Я опускаюсь на колени на пол кареты и наклоняюсь к ней. Она раздвигает ноги, чтобы я мог придвинуться ближе, и я прижимаюсь щекой к её плечу.
— С ней всё будет хорошо, — уверяю её. — И с нами тоже.
Кейлин обнимает мою голову и шею. Я чувствую, как её всю потряхивает.
— Это кажется чем-то невозможным, — признаётся она.
У меня внутри всё скручивается. Большую часть времени Кейлин кажется безэмоциональной. Внешне она всегда сильная и целеустремлённая, но глубоко внутри неё целый колодец эмоций, глубину которого даже вообразить сложно. На её фоне я куда более поверхностный. И хотя меня завораживает это в ней, мне в то же время страшно, что этот колодец полон боли и тьмы. Насколько глубоко они пустили свои корни? Сможем ли мы их когда-нибудь выкорчевать полностью?
— По одному шагу за раз, Кей.
Путь до Хрустального двора не занимает много времени. Нам нужно просто добраться до границы Морозного двора и пройти через портал, а там совсем немного до дворца Хрустального двора. То есть нам нужно проехать всего пару километров, а на самом деле мы преодолеем тысячи.
— А если Кари пострадала сильнее, чем мы думаем?
— С ней всё будет в порядке. Я об этом позабочусь.
— Что, если Дрейк атакует Двор Теней? Он может разгромить весь двор прежде, чем я…
Её голос надломился. Сжимаю её крепче.
— Это долгая игра, Кейлин. Он пока не станет нападать. И я намерен сделать следующий ход.
Она отстраняется. Я смотрю на грустно сведённые брови на её прекрасном лице.
— Какой ход?
— Ты займёшь трон.
Кейлин быстро моргает.
— Я всё продумал на два шага вперёд. Первым шагом мы стабилизируем ситуацию в Хрустальном дворе. А именно исцелим Кари и снизим градус напряжения. После чего отвезём тебя в Двор Теней и наденем на тебя корону.
— Что? — выдыхает Кейлин. Слёзы наполняют её глаза. — Я не… Это какая-то…
— Нам предстоит немало работы, Кейлин, но если они пытаются подорвать репутацию Двора Теней, то я намерен им противодействовать. Я открыто поддержу твоё восхождение на трон, и мы продолжим борьбу с врагами уже оттуда.
— Они… они будут недовольны.
— Пусть! — выпаливаю я. Хотя, честно признаться, не знаю, кого она имела в виду. Несущего Ночь и Вселяющую Ужас? Дворы? Общественность? Её же народ? Это всё неважно. В конце концов, если кого-то не устраивает тот факт, что Кейлин станет Королевой Теней, как ей и было суждено с самого рождения, то это их проблема. Меня это
