Королева терний - Стейси Тромбли
— Сегодня нельзя мять одежду, — мягко журю я.
— Ну да, конечно, ведь все дворы будут судить нас именно по одёжке.
После короткого поцелуя, я беру её за руку и тяну обратно ко дворцу.
— Если уж мне придётся выступить в роли фейри, отказавшегося от трона Верховного двора и женившегося на скандально известной Королеве Теней, то я должен выглядеть при этом достойно.
Кейлин хмыкает и ускоряет шаг.
— Если тебе так будет легче — пожалуйста.
Мы проходим через теневой дворец, тёмные стены которого блестят и пульсируют жизнью. Замок хорошо впитывает магию, словно живое существо, которое много лет ждало возможности снова вдохнуть полной грудью. Гаргульи теперь летают каждую ночь и рычат на чужаков, посмевших приблизиться к замку.
Теневые духи носятся по коридорам, словно шаловливые щенята. Фантомы заняли несколько залов, включая тронный, где устраивают представление для фейри, пьющих из фонтана.
Однако сегодня источник закрыт для посетителей. Наши советники стоят перед чашей, под необычной люстрой, сделанной из сияющих белых люмикамней. Эти камни олицетворяют мою любовь к Кейлин, но даже так люстра, на мой взгляд, не в полной мере отражает всю силу моей любви.
Некоторые жители Двора Теней были недовольны этим новым украшением, но Кейлин оказалась в восторге. Она придерживается идеи, что свет и тьма дополняют друг друга. А потому мы должны научиться принимать и то, и другое.
Люциус стоит в напряжении среди советников. Не сразу, но он всё же приполз к Кейлин и вымолил прощение. После нашей финальной битвы с Несущим Ночь и уничтожения порталов в мир людей Кейлин быстро взялась за теневых мятежников. Часть из них сидят в темноте, но большинство просто боится, что «психованная» королева тут же найдёт их, если они посмеют шепнуть хоть одно дурное слово о ней.
Впрочем, Кейлин не злопамятна. Конечно, этому способствует наличие книги заклинаний, которая тут же сообщает, если кто-то из советников сделал что-то нехорошее. Так что она вернула Люциуса, но на своих условиях, и тому не раз пришлось доказывать свою преданность.
У нас появилось ещё два советника. Странник всё ещё живёт в Шепчущем лесу, но с радостью помогает нам словом или делом, когда бы мы ни попросили. Сегодня он тоже здесь. У него тёмные глаза, непослушные волосы и широкая улыбка. Также мы восстановили один из древнейших родов, живущих в северных холмах. Глава рода довольно тихая и редко что-то говорит, даже когда просят высказаться, но всё же участвует в деятельности совета, и Кейлин это устраивает. Следующее поколение вырастет верным короне.
По одному шагу за раз.
Королева Шепчущего леса — мы решили сохранить из уважения к ней этот титул — будет сопровождать нас сегодня в Верховном дворе, но не только она. С нами пойдут её племянник со своей новоиспечённой невестой — Танией из Искрящегося двора. Её старший племянник ещё ходит холостяком, но полон надежд найти себе одарённую магией жену, чтобы внести свой вклад в усиление двора. Мы ещё пригласили двух юных, но перспективных девушек в надежде, что они найдут себе мужей, которые переедут за ними в Двор Теней.
Я держу голову высоко, Кейлин мягко сжимает мою ладонь. Вместе мы ведём нашу процессию через главные ворота на наше первое (с тех пор как Кейлин короновали) официальное мероприятие в Верховном дворе. Она чудесно выглядит в своём чёрном шёлковом платье и изящных украшениях из люмикамней. Я сделал для неё серёжки-капельки и колье, которое выглядит так, будто вот-вот стечёт с её шеи.
Я почти уверен, что она носит эти украшения только ради меня, но мне кажется, что ей идёт.
Мы останавливаемся перед недавно восстановленным порталом в Верховный двор.
И хотя Двор Теней ещё не вернул себе статус правящего двора — у нас по-прежнему нет места в Совете, — мы с Кейлин знаем, что это лишь вопрос времени. Пройдёт пять лет или пятьдесят, но Кейлин станет членом Совета до конца этого века, и этот портал тому доказательство.
Мы с Кейлин заходим в него первыми. Я глубоко вдыхаю этот солоноватый воздух, наполненный магией, на острове Верховного двора. Магия здесь уже не так сильна без Короля Света. Отчасти мне даже интересно, не значит ли это, что со временем Верховный двор утратит свою силу и влияние на другие дворы, но, возможно, эту случится лишь через несколько веков.
— Как ты, готов? — шепчет Королева Шепчущего леса, наклонившись ко мне. — Это будет твой первый визит в Верховный двор со дня отречения.
Улыбаюсь.
— Готов.
Больше, чем кто-либо думает. Да, меня, вероятно, встретят с ненавистью и презрением, но я буду рядом с любовью всей моей жизни. Я здесь, чтобы поддержать её, и никакой другой расклад меня не устраивает.
Перед тем как войти во дворец Верховного двора, я заключаю Кейлин в объятья.
— Я люблю тебя, — произносит она, опередив меня. Страстно целую её и затем прижимаюсь лбом к её лбу.
— Я никогда об этом не пожалею. Рядом с тобой я в сотни раз счастливее, чем был бы на троне Верховного двора.
Кейлин закрывает глаза.
— Не знаю, чем я заслужила всё это. — Она нежно касается люмикамней на своей шее. — Но я вечно буду благодарна за то, что судьба свела нас вместе.
— Я тоже тебя люблю, — с улыбкой шепчу ей.
И мы вдвоём, сделав глубокий вдох, заходим в Верховный дворец с высоко поднятыми головами, сильные и гордые.
Крылатый фейри на верхней ступеньке дворца застывает, увидев нас. Но быстро приходит в себя и громко объявляет собравшимся в зале внизу:
— Верховный двор приветствует королеву Кейлин и короля Ревелна из Двора Теней!
