Королева терний - Стейси Тромбли
— Мы можем вернуться домой, — шепчет Рев. — Отныне это и мой дом тоже.
Кейлин
Я всё ещё пребываю в некотором шоке, когда мы подходим к порталу в мир фейри.
Несущего Ночь и Вселяющей Ужас больше нет. Рев жив. И мы возвращаемся домой… вместе.
— Это происходит по-настоящему, — шепчет Рев мне на ушко.
Я последний раз обнимаю Рейвен и от всего сердца благодарю её. Но в её глазах ни капли грусти.
— Ты подарила мне надежду, Кей. Кажется, ты даже не осознаёшь, как сильно ты мне помогла во многих отношениях.
— Но я подвергла твою жизнь опасности….
Она отмахивается.
— Всё в порядке. Теперь меня ждёт счастливая жизнь.
Обнимаю ещё раз напоследок. После чего мы ждём несколько минут, пока Блейн тоже попрощается со своими подругами. Они предлагали ему остаться, но я напомнила, что формально он следующий в очереди на трон Вихревого двора, а миру фейри не помешают хорошие правители.
Я всё ещё слишком мало знаю о Блейне, но его верность друзьям и благому делу даёт мне надежду, что он сможет оправдать веру Рейвен в него.
Дин и Кари тоже обнимают нас, просто чтобы подбодрить.
Я никак не могу поверить, что моего монстра больше нет. Ведь он жив, а значит, есть мизерный шанс, что когда-нибудь он найдёт способ мне отомстить. Но я буду наслаждаться жизнью каждый день, пока есть такая возможность. И что-то мне подсказывает, что таких счастливых дней у меня будет ещё много.
На уничтожение порталов в мир людей потребуется время, их нужно снести один за другим. Но это несложная задача. И как только мы это сделаем, мир фейри навсегда будет отрезан от мира людей.
— А разве никто не сможет их восстановить? — интересуется Кари, когда мы собираемся разбить портальную арку на множество мелких камешков.
— Если разрушить с обеих сторон, то нет, — говорит Блейн. — Аврора позаботится об их уничтожении в мире людей.
Кари кивает.
«У меня есть необходимые знания и сила, что создать связь между мирами, — сообщает дух книги. — Тебе нужно будет придумать, как защитить меня, когда твоё время подойдёт к концу».
Хмурюсь. Когда моё время подойдёт к концу?
«Через несколько веков», — поясняет он.
— Мы ещё вернёмся к этому вопросу, — говорю ему. Это… интересная мысль. Но мы обсудим её потом. Сейчас моя голова переполнена мыслями о нашей невероятной победе и прощании с Рейвен.
Хлюпаю носом и улыбаюсь Рейвен, пальцы которой переплетены с фейри из Переплетённого двора, согласившейся добровольно покинуть родной мир, чтобы быть рядом с Рейвен. Возможно, она тоже наконец нашла то место, где её сердце чувствует себя дома. Рейвен радостно машет нам.
Я прощаюсь с миром, где отбывала годы своего изгнания, и девушкой, показавшей мне, что я достойна любви.
— Позаботься о ней, — прошу Аврору. Её ответная улыбка заверяет меня, что мне не о чем беспокоиться. Я делаю шаг в портал, держа за руку своего истинного, с которым, теперь я знаю, я останусь навсегда.
Десять лет спустя
Каждый раз, когда я добиваюсь всего, к чему шёл, моя истинная пара сжигает это дотла… и затем даёт мне то, о чём я даже мечтать не смел.
Я прячусь за теневым клёном, прижимаясь щекой к жёсткой коре, сердце колотится.
— Реееев! — пропевает Кейлин, перемещаясь через тени в поисках меня.
Очень сложно играть в прятки с теневой фейри, но сегодня у меня есть помощники.
Духи запрыгивают мне на спину, холодок пробегает до самых ног, но уже через секунду я надёжно спрятан от всего мира. Мои губы изгибаются в улыбке.
Фантомы танцуют в кронах деревьев надо мной. Корона Верховного двора вырисовывается из теней, удивительно сверкающая и переливающаяся светом, хотя, казалось бы, это чисто теневая магия.
Сегодня коронуют нового Верховного правителя.
И это буду не я.
Фантомы показывают силуэт фейри, что с прямой спиной подходит к короне. Разворачивается к толпе, на лицах собравшихся отражается благоговение. Чьи-то руки поднимают корону и помещают на голову фейри.
Это никогда не было моей судьбой.
Кейлин обходит двор теневого дворца, на котором всё ещё растут большие тенеклёны. Прошло уже десять лет с тех пор, как Кейлин стала Королевой Теней. Большая часть дворца, наполненного магией Кейлин, поражает величием и красотой. Остались лишь два крыла, не тронутых волшебством, и мы вряд ли откроем их раньше, чем подрастёт новое поколение теневых фейри, способных поддерживать магическую инфраструктуру дворца. Когда-нибудь.
Придворцовая территория же полна магии, хоть и остаётся дикой рощей, а не ухоженным садом. Я говорил Кейлин, что двор при дворце должен быть красивым местом, куда можно было бы приглашать гостей, но Кейлин отказывается подстригать (или, как она говорит, «укрощать») местные деревья. «Я не стану подстраиваться под других, — говорит она. — Если кому-то не нравится, пусть проваливает».
Пока что список гостей, которых мы приняли во всеми ненавидимом дворе, весьма предсказуем: Рей, Кари и Дин. Каждый привёз необычные дары. Мы ещё стараемся наладить связи с ещё одним из «младших» дворов, нашим потенциальным союзником — паутинным двором. Их наследница помогла мне с непростым испытанием, так что я в долгу перед ними. Королева ответила дружелюбно, но пока что на этом всё. Впрочем, впереди у нас ещё много времени.
На меня налетают со спины, вдавливая в дерево.
— Поймала, — шепчет Кейлин на ухо. Хмыкаю и разворачиваюсь к ней лицом.
Она проводит носом по моему, её губы расплываются в улыбке. Теперь она часто улыбается. Я касаюсь большим пальцем её подбородка.
— Нигде от тебя не спрячешься.
Она усмехается.
— Сегодня ты неплохо постарался.
Касаюсь губами её губ.
— В этом соревновании я всегда рад проиграть.
Она
