Феникс моего сердца - Анита Мур
Мне заплели простую косу – и на том спасибо, учитывая, что спутанные лохмы я ранее разбирала сама и как попало. Промазали приятно пахнущим маслом каждую прядь, тщательно прочесали, пока те не заблестели будто лакированные, а после невесомыми движениями собрали и уложили.
Постель располагалась необычно низко, почти на полу. Толстенькие короткие опоры поддерживали основу, на которой лежали циновки, поверх – перина. Несколько стеганых одеял и обилие подушек превращали ложе в настоящее уютное гнездышко.
После холодного Храма – особенно ценно.
Внутри по-прежнему царила гулкая пустота и холод. Дар не давал о себе знать, чему я была несказанно рада. Хоть ненадолго, но отсрочить тяжелую повинность по его освоению. Нутром чуяла, что мне это не понравится, но делать нечего. Надо.
Служанки удалились, оставив гореть одну небольшую свечу в подсвечнике с водой. Даже если вдруг упадет, ничего не случится.
Кстати, изящных кувшинов, заполненных водой на всякий случай, в покоях хватало. Чуть ли не на каждой поверхности стояли. Ненавязчивая забота – если что-то полыхнет, всегда есть чем потушить.
Судя по шагам, покинули меня не все девушки. Две остались в соседней комнате.
Стоило бы оскорбиться, но внутри меня, наоборот, расцветала благодарность господину Шуо. Настолько тонко и деликатно позаботиться обо всех деталях – уметь надо! И служанки за стенкой ощущались не стражами и не надсмотрщицами, а скорее охранницами и помощницами. Вдруг мне что-то среди ночи понадобится или плохо станет, или дар взбрыкнет.
Лучше, когда рядом есть кто-то надежный.
Единственное, чего не предусмотрел господин Шуо, это занавески.
Первые же лучи солнца устремились прямо мне на лицо, отчего я и проснулась.
Потянулась, заглянула в себя, отстраненно констатировала, что за ночь в груди затеплись некие невнятные угольки. Не полноценное пламя пока, но зачаток будущего огня.
Поднялась, прошлепала к ширме, за которой стыдливо располагалась ночная ваза.
Вот с чем, а с удобствами здесь пока что не очень.
За стеной заворочались служанки. Услышали мои шаги и поспешили на помощь. Она снова пригодилась – чистить зубы палочкой, размухряченной на конце в хлам, я пока не привыкла. Еще и в порошок непонятного происхождения макать. По запаху вроде мел, но с какими-то примесями.
Завтрак подавали в общем зале. Гостье дозволительно есть с хозяином дома, главное не наедине.
Супруга Шуо, конечно же, бдила. Сидела, потупив глазки, и благовоспитанно ковыряла палочками рис. На меня глянула укоризненно, хоть я не опоздала вовсе. Никто не сказал, что к столу надо приходить с первыми петухами или еще раньше…
Господин Шуо и бровью не повел на мое приветствие. Зато после еды лаконично заявил:
– Прошу в павильон, – обвел нас взглядом и добавил: – Обеих!
– Да, господин, – прошелестела госпожа Шуо.
Я помедлила, но повторила ее фразу.
Коробит меня, конечно, от необходимости пресмыкаться, но что поделать. Здесь вообще всем подряд принято выказывать уважение. Особенно тем, кто выше тебя по иерархической лестнице.
А если ты женщина – все по определению выше тебя.
Мы с госпожой Шуо поднялись следом за советником и посеменили в зал для тренировок.
Выглядело помещение солидно. Массивная каменная кладка, узкие окошки-бойницы под самым потолком, а на стенах сплошной линией странные значки. Мне сначала показалось, что это просто кто-то широкой кистью краску нанес полосой. Но нет. Подойдя поближе, поняла, что там мелко-мелко нарисованные символы, вплотную друг к другу. Издалека они сливались, но на самом деле каждый иероглиф имел отчетливые границы и очертания, не пересекаясь и не смешиваясь с другими.
– Защита, – коротко пояснил господин Шуо, выходя в середину и опускаясь прямо на пол.
Рядом лежали две подушки, подозрительно близко друг к другу.
Видимо, пора нам отработать взаимодействие с первой женой. Ну что ж, попробуем. Как раз магия накопилась, пора от нее избавиться.
Я проследила, как госпожа ловко и грациозно опускается на колени. Наверное, и без живота бы у меня так не получилось. Вот что значит аристократка!
Плюхнулась рядом и выжидающе уставилась на советника.
Он протянул нам руки. Мне левую. И приказал:
– Замкните круг.
Госпожа Шуо первой поняла, о чем речь, и подала мне холеные пальчики. Издалека и брезгливо, будто нечистоты потрогать собралась.
Я подавила неблагородное желание встряхнуть ее как следует. Вместо этого осторожно взялась за ее ладонь.
Контакт вышел вяленьким, будто снулую рыбину подержала.
Интересно, в постели с супругом она такая же деревянная?
Я моргнула, отгоняя неуместную мысль.
Мне не должно быть дела до личной жизни господина Шуо. Может, он сам далеко не гигант, и эта медуза как раз ему подходит темпераментом.
Молчание затягивалось.
У меня с непривычки затекли колени.
– Что делать-то надо? – спросила господина Шуо свистящим шепотом.
Его супруга покосилась на меня с неодобрением.
– Ничего. В первый раз я прослежу за вашим взаимодействием. Подтолкну, так сказать, настрою ваши ауры. Сиди тихо и дыши глубже.
Я последовала совету, прикрыла глаза, чтобы лучше чувствовать происходящее.
Сначала казалось, что мы просто теряем время.
Потом пальцы потеплели. Как и мягкая ладонь госпожи Шуо в моей. Искорки, едва тлевшие в моей груди, перетекли вдоль руки прочь.
Внутри стало зябко.
Но, как ни странно, контакт с энергией я не потеряла.
Прочувствовала, как сияющие звездочки скользят по чужим каналам – инородным, иным настолько, что у меня живот свело спазмом.
Глава 6
Глаза распахнулись сами, я непроизвольно дернулась, отшатываясь от обоих.
Неужели беременные женщины ощущаются настолько… другими? Ничего себе ребенок меняет их структуру! Интересно, потом оно обратно восстанавливается?
Господин Шуо не рассердился за мое своеволие. Наоборот, одобрительно кивнул.
– Ты заметила, когда закончился переход магии. Молодец, – улыбнулся он. – Я же говорил, ты быстро всему научишься.
– Да, спасибо, – пролепетала я невпопад, до сих пор прислушиваясь к своим искоркам.
Им там не нравилось.
Мало того.
Их пожирали. Минута – и они растворились, как не бывало.
Я открыла было рот, чтобы уточнить у господина Шуо, но снова его закрыла. Совсем-то глупость спрашивать нельзя – вдруг здесь все от мала до велика в курсе, как функционирует организм будущей матери? Одна я дура дурой.
Надо будет потом расспросить аккуратно, наводящими вопросами. Не сейчас, когда меня сверлит недовольным взглядом супружница.
– Все хорошо? Я никого не поранила? – все же спросила на всякий случай.
– Нет, все прекрасно. В следующий раз попробуете вдвоем, я прослежу, подстрахую. Завтра утром, например,– предложил советник и одним слитным текучим движением поднялся на ноги.
Я вставала далеко не так же грациозно, в отличие от госпожи Шуо. Та выпрямилась, словно
